– Нора. – Рейд растерянно смотрел на нее. – Что ты делаешь здесь? С Декланом все в порядке? Или что-то случилось с твоим отцом?

– Нет, с отцом ничего не случилось, и Деклан в порядке. Я только что сказала тебе, зачем пришла.

Рейд встал из-за стола, обошел его и вплотную приблизился к ней. Но все же их разделял невидимый барьер, который Нора жаждала разрушить. Однако прежде она должна была понять.

– Я хочу услышать лично от тебя, что происходит в твоей голове. Мы с тобой не просто спим вместе. У нас возникли отношения, нравится тебе это или нет. Я думала…

Она запнулась, увидев, что лицо Рейда омрачилось.

– Что ты думала? – Голос его стал угрожающе тихим. – Что между нами что-то было? Что я, быть может, воспылал к тебе чувствами?

– Да. – Нора не могла отвести от него глаз. – Скажи мне, что я не права. Скажи это вслух.

Рейд не торопился с ответом. Он молча сверлил ее глазами, лишая Нору остатков самообладания.

– Ты права. – Эта фраза неожиданно громко разнеслась в воздухе, вызвав у нее дрожь. – Именно поэтому я ушел. Потому что я слишком сильно за тебя переживаю, чтобы причинять тебе боль.

– Что ты сказал? – прошептала Нора, почувствовав, как ее сердце рассыпается на части. – Ты… ушел, потому что испытываешь ко мне чувства?

– Я не мог… – Рейд покачал головой. – Именно поэтому я оставил записку. Я недостоин тебя.

– Рейд, – Нора всхлипнула, – это нелепо. Ты – самое лучшее, что появилось у меня за два долгих года одинокой и серой жизни. Ты нужен мне. А ты ушел. Вот что причиняет мне боль.

Взгляд его вспыхнул, и Рейд едва не переступил невидимый барьер, разделявший их. Но все-таки остался на месте.

– Прости. Я пытался уберечь Деклана. И тебя. Я причинил вам достаточно боли.

– Уберечь от чего? От себя? – Нора попыталась рассмеяться, но смех застрял в ее горле. – С Декланом все в порядке. Дети часто получают травмы. Но они не такие хрупкие, как тебе кажется. Однако я не думаю, что именно из-за этого ты ушел. Ты ушел из-за того, что произошло между нами.

К ее изумлению, Рейд кивнул.

– Да. Я правильно сделал. Я не собирался влюбляться в тебя и знал о том, что мы скоро расстанемся.

Нора чуть не застонала от парадоксальности этой ситуации. Впервые Рейд принял зрелое решение, и оно оказалось ошибочным.

– Но я не хочу с тобой расставаться! Давай вместе сходить с ума друг от друга. Я хочу, чтобы мы всегда были вместе. – Голос Норы окреп, она больше не желала скрывать свои чувства. – Я люблю тебя, Рейд, и не уйду, пока ты не скажешь, что любишь меня.

Для наглядного подтверждения своих слов Нора уселась на его стол, скрестив на груди руки.

Она не уйдет отсюда, пока он не отдаст ей свое сердце.

Рейд колебался, казалось, целую вечность, затем сделал шаг навстречу и неожиданно подхватил ее на руки. На секунду Норе показалось, что он вынесет ее за порог и захлопнет дверь перед ее носом, но Рейд прижал ее к себе и стал целовать. Он целовал ее так страстно, что Нора едва могла дышать.

Казалось, их тела и души соединились в единое целое. Они оба почувствовали это. И оба этого хотели. Они приняли это, несмотря на все противоречия.

Когда Рейд наконец отпустил ее, Нора глотнула воздух.

– Прости, – прошептал он. – Мне не надо было делать это. Это нечестно. Ты должна уйти.

– Нет, – нахмурилась она. – Я не позволю тебе решать это за меня. Я хочу видеть тебя в своей жизни. И в жизни Деклана. Нам обоим нужно это.

Он пронзил ее глубоким взглядом.

– Я не знаю, что это такое – быть отцом. А что, если во мне есть какой-то изъян, который я не смогу в себе искоренить?

– Никто не застрахован от ошибок. Мне тоже приходится всему учиться, и в этом ты можешь мне помочь. Просто будь со мной рядом – как мой любовник, который может развеять тяготы дня. Как мой партнер. Ведь в этом смысле ты знаешь, как себя вести.

Да, он знал. А она понимала, как важно было ободрять его и говорить ему о том, как много он для нее значит.

– Понятно, почему Деклан такой упрямый. Он пошел в свою мать. Уж если она что задумает, то обязательно добьется своего.

– Не понимаю, о чем ты говоришь, – сдержанно возразила Нора, почувствовав, что пульс ее учащенно забился. – Я не упрямая. Я просто знаю, чего хочу. Я хочу тебя, Рейд Чемберлен.

Рейд улыбнулся, и эта улыбка была такой искренней, что Нора поняла: у них все будет хорошо.

Нора не могла сдержать смеха, наблюдая за тем, как Рейд, посадив Деклана на плечи, скачет галопом по гостиной своего пентхауса. Он ржал, как лошадь, и это было очень смешно. Рейд часто придумывал разные игры для ее сына, и каждый раз, когда Рейд изобретал что-то новое, Нора еще больше влюблялась в него.

Совсем скоро Деклан станет сыном Рейда. Они уже подготовили документы об усыновлении.

Рейд забросил дела «Чемберлен групп», чтобы выучить все, что должен знать ответственный отец. Он хотел успеть сделать это к моменту официального усыновления. Кажется, Рейд не понимал, что «официальное усыновление» состоялось в тот момент, когда Деклан впервые назвал его «папой».

Еще до свадьбы Рейд и Нора договорились распределять свое время между Чикаго и Силвер-Фоллс, по крайней мере, до начала года. В будущем они планировали купить более вместительный дом в Скалистых горах, потому что мечтали иметь кучу детей. Но сейчас Нора должна была находиться в Чикаго.

Она перевела взгляд на огни большого города. Чикаго был великолепен. Нора не переставала восхищаться строгой красотой этого открытого всем ветрам города. Переехав к Рейду, в его квартиру с огромными панорамными окнами, и любуясь знакомыми с детства силуэтами небоскребов, расцвеченными мириадами золотых огней, Нора с каждым днем все сильнее влюблялась в родной город.

После возвращения в Чикаго она стала проводить в больнице по меньшей мере три дня в неделю, разговаривая с отцом. Удивительно, но ее сумасбродный отец кардинально поменял свое мнение о Рейде без всяких объяснений. Он слышал о том, что Рейд доверил управление корпорацией Нэшу, чтобы проводить больше времени со своей новой семьей. Саттон одобрил это.

Конечно, это не могло восполнить недостаток отцовской любви, от которого Нора страдала многие годы, но она постепенно освобождалась от обиды и гнетущей печали в ожидании неминуемого ухода отца в мир иной. Любовь Рейда поддерживала ее. Она знала, что благодаря ему она легче перенесет очередную невосполнимую потерю.

Нора смахнула набежавшую слезу и взглянула на своих мальчиков. Рейд с Декланом сидели на полу и над чем-то смеялись. Рейд строил смешные рожицы, а Деклан заливался от смеха. Душа ее расцвела при виде этой картины. Какое счастье, что она смогла найти мужчину, который полюбил ее сына так же сильно, как она!