Подруга ответила, что ничего, но надулась ещё сильнее. А через несколько минут мы услышали:

– Знаете, девочки, а он – мужлан!

Мыперестали жевать, уставились заинтересованно, и Лисента продолжила:

– Я убила три дня на то, чтобы уговорить парней с факультета тайн прилепить меня к стене и замаскировать, а потом рухнула прямо под ноги Рэйну, а он… Он отнёсся так, словно ничего особенного не случилось! – Лисента задохнулась возмущением. – Даже в лазарет не проводил! Даже не посочувствовал! Даже…

Всё, эмоции зашкалили и договорить Лисента не сумела. Но нам и так хватило – мы изумлённо приоткрыли рты. Потом, не сговариваясь, покосились на преподавательский стол, за которым Варкроса не было, и опять уставились на Лиси. Тут Камея посмурнела.

– Вот, значит, как, – обвиняюще сказала она.

Обвиняла не Варкроса с его вопиющим мужланством, а, как ни странно, Лисенту. Словно та не имела права прилепляться к стене и падать на предмет девичьих грёз.

– А что? – тут же вскинулась Лиси.

– Ничего, – буркнула Ками хмуро.

Амелин закатила глаза и застонала, а я пропищала:

– Девочки, не ссорьтесь из-за него, пожалуйста.

– Даже не думали, – ответила Камея, но демонстративно отвернулась и до конца завтрака не сказала Лисенте ни слова.

Правда потом всё же оттаяла, и на занятия они ушли вместе, как обычно. Мыс Амелин тоже отправились грызть гранит наук.

И сегодня я даже не отвлекалась, и о женихе не думала. На интересе со стороны других адепток, включая Лисенту с Ками, тоже не циклилась. Мне было не до этого. Я сюда, вообще-то, учиться пришла, а не романы крутить.

Жизнь неожиданно вошла в привычное русло, словно ничего особенного и не случилось. Словно не было никакого внезапного жениха и всех принесённых им проблем. Целых два дня я просто ходила на занятия, зубрила, старалась и ни разу не пересеклась с Рэйнером Варкросом.

Неприятность настигла в среду вечером, когда я решила побыть хорошей девочкой и сдать библиотечную книгу до того, как выйдет отведённый на чтение срок.

Днём времени не нашлось, поэтому в хранилище, расположенное на минусовом этаже, отправилась после ужина. Едва переступила порог библиотеки, рядом материализовался шарик-проводник, чтобы указать путь. Ведь хранилище большое, и вспомнить, с какого именно стеллажа взята книга, не всегда возможно.

Я помощи, разумеется, порадовалась и гордо потопала в нужный сектор, чтобы через несколько минут услышать: – Опять вы?

Рэйн. Наш «новенький» снова отирался возле книжных полок и на встречу точно не рассчитывал.

В мои планы рандеву с «нареченным» тоже не входило, и я не порадовалась. То есть совсем!

Однако кривиться не стала и, помня о необходимости наладить хорошие отношения, ответила вежливо:

– Добрый вечер, магистр. Пришла вернуть книгу. – Я продемонстрировала потрёпанное издание.

Скривил губы, глянул подозрительно, потом протянул руку и приказал:

– Давайте её сюда.

Я дала. То есть приблизилась и протянула книжку лорду. Тот быстро пролистал и, подарив новый подозрительный взгляд, спросил:

– И что интересного нашли?

Странный вопрос.

– Да ничего. – Я пожала плечами. – Магия как магия. – А что искали? – переформулировал вопрос он.

Я сразу встрепенулась, навострила ушки и постаралась максимально отодвинуться от правды.

– Ну… вы же сами сказали, что мы с Грэгсом принадлежим к старинным семьям. В действительности, планов по свадьбе у нас нет, но мне бы хотелось понимать, чем, в случае чего, такой союз грозит.

– И какие выводы? – буркнул он.

Учитывая то, что было известно о Рэйне, я сразу «погрустнела». Впрочем, врать напропалую не стала, выбрала средний вариант:

– Лучше бы род Грэгса был не таким древним. То есть я не в претензии, но с обычными семьями всё как-то проще. А тут: и не развестись, в случае чего, и отыскать тебя могут по щелчку пальцев, а иногда даже телепатическая связь открывается. Кому как, а мне бы не хотелось слышать в своей голове посторонние голоса.

Я снова поморщилась. Рэйнер – тоже.

Он взвесил в руке книгу, а потом…

– Кстати, Эрика, насчёт вашего предложения поработать ассистенткой. Я тут подумал – а почему бы нет? Сдержаться и не выдать кислую мину мне удалось лишь чудом. Что? Ассистировать Варкросу? Да у меня и без этого дел по горло!

– Я хочу написать научную статью по одному аспекту темы, который, как вижу, исследователями ещё не охвачен. Но я, кажется, недооценил масштабы бедствия. Мне нужна помощь в изучении всех этих, – кивок на стеллаж, – книг.

Я улыбнулась максимально широко и тут же попятилась. – Магистр, я…

– Эрика, при вашей успеваемости, с преподавателями лучше дружить, – заявил Рэйн внезапно, и столь же внезапно оскалился.

Стоп. Подождите. Это что еще такое?

– Вы мне угрожаете? – выдохнула изумлённо.

Оскал стал шире и выразительней.

– Я? Угрожать адептке? Да вы что!

Прозвучало возмущённо, но… в общем, да. Это была ирония. Но ирония не смешная и даже обидная, потому что он не смеет так со мной говорить.

Я – адептка, он – преподаватель, и он не имеет права принуждать меня к совместным научным изысканиям. Это, как минимум, непедагогично! Как максимум – он оборзел.

– Вообще-то с успеваемостью у меня всё прекрасно, – сказала я хмуро. – Вопросы только по физической подготовке и по практической части.

– М-да?

– Но если во мне действительно просыпается сила, – продолжила, складывая руки на груди, – то на успеваемость вообще могу забить. С такой силой из академии не выгоняют. – А ректор Аларс об этом знает? О том, что не выгоняют? Я недобро прищурилась. Ректор знал. Я была права! Но… – Ладно, Эрика. Давайте не будем ругаться? – сказал Рэйн примиряюще. – Давайте сойдёмся на том, что мне действительно нужна помощь, а вам нужен тот, кто присмотрит за вашей силой.

Ну вообще…

А он точно аристократ? Или по его родовому древу толпа торговцев-ростовщиков пробежала?

Впрочем, учитывая моё желание с будущим бывшим женихом дружить…

– И какая тема? – Нет, кое-какие догадки возникли, но всё- таки.

Вместо нормального ответа мне протянули ладонь, на которой уже горел магический огонёк.

У-у-у. Новая клятва молчания? Я-то согласна, ибо иначе любопытство сожрёт, но с точки зрения ситуации – это перебор.

Рэйнер тоже понял и «объяснил»:

– Научный мир жесток, и мне бы не хотелось, чтобы кто- нибудь узнал и перехватил уникальную тему. Утверждение показалось сомнительным, тем не менее я кивнула. Протянула руку для рукопожатия, почувствовала положенное жжение, а через пару секунд услышала: