– Добрый вечер, магистр, – отвлекая от размышлений, сказала Эрика. – Пришла вернуть книгу.

Прозвучало вежливо, однако по лицу адептки было видно, что встрече она не рада. Это успокоило. Значит, встреча действительно случайна, и…

Ладно, хватит паранойи.

– Давайте её сюда.

Я протянул руку, требуя передать книгу, и Тизар подчинилась. Подошла, фактически впихнула мне издание и тут же отступила на шаг.

Пошелестев страницами, я невольно вспомнил о том, насколько безуспешны собственные изыскания и спросил: – И что интересного нашли?

– Да ничего, – прозвучало в ответ. – Магия как магия.

В этот миг подумалось – да мы прямо родственные души. Я ничего не нашел, она ничего не нашла – красота!

Впрочем, если без иронии…

– А что искали?

Прежде чем ответить, брюнетка закусила губу, что намекнуло – нервничает и, вероятнее всего, правды не скажет. Тем не менее, я выслушал её лепет, а потом…

Я сам удивился, что предложил Эрике побыть ассистенткой. Ведь не собирался привлекать к поискам ни Тизар, ни кого- либо ещё.

Предложение сорвалось с языка раньше, чем успел подумать, а когда адептка изумлённо округлила свои синие глазки и попятилась, не оценив возможность поработать бок о бок с боевым магом высшей категории, демонстративно оскалился. Её реакция неожиданно задела. Что это за попытка к бегству? В конце концов, преподаватель я или кто?

Нашдальнейший разговор напоминал акт шантажа с ответными попытками подколоть и найти уязвимое место. То есть Тизар не только не радовалась, но ещё и смела язвить!

– А вы для себя выясняете? – хлопнув ресницами, «невинно» спросила она. – Или для какого-нибудь «друга»?

Или иной вопрос:

– А что вас так не устраивает в невесте?

Я на провокации не поддался, остался спокоен, как ледяная глыба. Но чем дольше смотрел на Эрику, тем чётче понимал – идея привлечь первокурсницу к поискам очень хороша.

У Тизар живой ум, а применить его, как понимаю, некуда – раз она так активно упражняется в подколках. И времени свободного полно, иначе не шаталась бы по библиотекам каждый день. Ну а раз так, то пусть лучше посидит в моём кабинете в учебной части и поможет разгадать ребус, подкинутый лордом Варкросом старшим. В конце концов, способ расторжения помолвки может когда-нибудь понадобиться и ей самой.

Стоило вообразить, как перекидываю на Эрику часть работы, настроение сразу улучшилось. Тот факт, что девушка не стала активно сопротивляться, тоже порадовал – лишний раз доказал, что мозги у малышки Тизар есть.

И мне очень хотелось загрузить новоявленную ассистентку работой немедленно, но…

– Сейчас можете быть свободны, – сказал я и нарочно принялся разглядывать принесённую адепткой книгу.

Едва Эрика ушла, вздохнул и окинул стеллаж недовольным взглядом. Мне предстояло достать все книги, которые сам же только что расставил, а потом отнести их в кабинет в учебной части. Понимал, что это как-то совсем по-дурацки – взял книги, вернул в библиотеку, тут же снова забрал – но что я мог?

* * *

Эрика Тизар

Наша новая встреча состоялась на следующий день, на лекции по боевым плетениям. Увидав за преподавательским столом не магистра Лойена, а Варкроса, я не удивилась, а остальные обрадовались – предыдущее занятие, посвящённое Оковам льда, впечатлило всех.

Мазнув по жениху взглядом, я проследовала к нашей с Ами парте, села и приготовилась слушать. Εдва прозвенел звонок, Варкрос озвучил тему:

– Итак, сегодня познакомимся с Ледяной стрелой! Сокурсники сразу встрепенулись: Ледяная стрела – плетение полезное. Оно отличается повышенной пробивной способностью, отлично прошивает магические щиты.

– Кто скажет о минусах этого плетения? – спросил Варкрос. Я подняла руку и озвучила раньше, чем мне разрешили:

– Нужна высокая точность попадания, что в условиях настоящего боя не всегда возможно.

– Хорошо, Эрика. И каков вывод?

– Ледяной стрелой нужно бить с близкого расстояния, чтобы попасть наверняка.

Магистр кивнул. Потом сообщил:

– Когда будете отрабатывать заклинание на практике, линию огня перенесём ближе. А сейчас прошу записать базовую формулу… – с этими словами он отошел к доске.

Мыпослушно зашуршали перьями, а когда Варкрос начал объяснять, аудитория погрузилась в восторженное молчание. Нет, в плане преподавания и чёткости дикции, магистр Лойен и рядом с Варкросом не стоял.

Лекция пролетела словно один миг, и звонку никто особо не порадовался. Но принудить Рэйнера объяснить что-нибудь ещё мы не могли – пришлось собирать вещи и топать к двери.

Я уходила со всеми и подвоха не ждала, а он, как назло, случился…

– Адептка Тизар! – окликнул «новенький». Едва развернулась, поманил пальцем и добавил: – Подойдите-ка сюда.

Я, конечно, подчинилась, а народ сразу замедлился и навострил уши. Больше всех напряглись члены нашей команды – я видела как сверкнул глазами Гиберт, а Φикс выразительно наморщил лоб.

Но деваться было некуда, и я подошла к сидящему за столом Варкросу, чтобы услышать:

– Эрика, по поводу ассистирования. Я изучил ваше расписание, и думаю, мне вы сможете помогать по вторникам, четвергам и субботам. Сразу после занятий.

У меня аж рот приоткрылся – три раза в неделю? Он шутит? – Магистр Варкрос…

– Но если вы не против, можем добавить ещё и выходной, – перебил он.

Теперь я закашлялась. Ну, вообще! Знала, что боевые маги наглые, но не до такой же степени!

– Я против! В выходной у нас обычно игра!

Поморщился. Причём с таким видом, словно в самом деле рассчитывал заполучить и этот день тоже.

– Ах, вы же еще в команде… – пробормотал он. Тут же окинул придирчивым взглядом и уточнил: – А игроки не хотят вас заменить?

Я искренне оскорбилась – да что он себе позволяет? Что за вопиющие намёки?!

– Ладно-ладно, не злитесь, – видя реакцию, отмахнулся Рэйнер. – Вот, возьмите… – С этими словами мне протянули сгусток магической энергии в форме ключа.

То есть Варкрос давал обещанный доступ к своему кабинету, но, учитывая вот этот разговор, брать не очень-то хотелось.

– Два дня, – глядя на сгусток, буркнула я.

– Три, – магистр отрицательно качнул головой.

Я хотела поспорить, но, вспомнив о ме-е-едленно покидающих аудиторию сокурсниках, передумала. Просто схватила эфемерный ключ, а едва тот растворился, будто впитываясь в пальцы, уточнила:

– На этом всё?

– Да, Эрика, – отозвался Рэйнер.