Но разве, — добавила она, сверля меня глазами, — это единственная причина, почему вы его возвращаете?

— Разве я обязан отчитываться, что несу в мой дом? — поинтересовался я, вешая портрет обратно.

— Имейте в виду, — строго выдала она, — если принесете сюда опасные предметы, я буду вынуждена написать рапорт.

Да уже возьми и напиши — видно же, что так и рвешься.

— А что вы вообще все еще тут делаете? — я повернулся к ней.

Хотя ответ, конечно, знал — он содержался в официальном письме из Синода, которое мне передал утром Савелий. Глава некоего специального подразделения Шувалов М. Я. обещал мне всяческую помощь, содействие, поддержку, участие и бла-бла-бла — в общем, все, что обещают в подобных случаях, если наблюдатель от Синода в лице некой Дарьи останется в доме. Чтобы они могли быть уверенными, что нового прорыва скверны в ближайшее время не произойдет. Прочитав письмецо, я первым делом поинтересовался у Савелия, а не остались ли и отношения с Синодом по наследству от отца.

— У мессира были дела со всеми, — ответил тот. — Всем и каждому было до него дело. В столице не было тех, кто его не знал. А может, даже и в целой империи…

Ну это многое объясняло. Например, почему такой деловой и всем нужный человек не находил время на собственного сына.

Ну а что касается письма, я прекрасно понимал, что от подобных предложений не отказываются, что подтвердил и Савелий. В конце концов, помощь, содействие, поддержка и бла-бла-бла всегда могут пригодиться. А неудобство было не таким уж и большим. Хотя весьма болтливым.

— Моя задача, — мадам важно приосанилась, — убедиться, чтобы дом больше не сходил с ума, а его новый хозяин никуда не сбежал.

— Сбежал? — с иронией уточнил я. — Из собственного дома?

— Всякое бывает, люди часто передумывают. Особенно когда понимают, какую ответственность взвалили на свои плечи, — она выразительно показала по сторонам, словно надеясь напугать меня стенами моего же дома. — А Святейший Синод должен быть готов ко всему, чтобы защищать людей!

— Что, прямо ко всему? — ухмыльнулся Глеб, вошедший в гостиную с большим бумажным пакетом и стаканами с кофе. — Дарья, а как ваша мама относится к тому, что вы живете тут с двумя мужчинами?

“Поосторожнее, — посоветовал я, — а то еще и ее мама сюда переедет.”

Он фыркнул, передавая мне один из стаканов с горячим крепким кофе, за которым смотался в ближайшее кафе. Дарья же сцепила руки на груди и сурово нас оглядела. У нее прямо в глазах читалось “да вы издеваетесь?” Вообще-то да, мы издевались. Не так часто попадается симпатичная девица, которую мы не делим, зато оба не прочь потроллить. Такой чести вообще редко кто удостаивается.

— Если бы я не знала, что вы аристократы, — с досадой подытожила она, — я бы вас за них ни за что не приняла!

Удивила. Нас за них и так никто не принимает.

— А я вот и на вас завтрак взял, — Глеб плюхнул бумажный пакет на стол. — Не желаете ли с нами откушать? Поверьте, мы громко не чавкаем…

Дарья не ответила — вместо этого гордо подхватила последнюю партию защитного серебряного барахла и гордо удалилась в сторону своей комнаты.

— Тебе, определенно, надо поработать над манерами, — хмыкнув, я сел за стол.

— Ты ее явно достал еще до меня, — парировал друг, падая рядом. — К тому же она сама не понимает, что теряет, — добавил он и разорвал пакет.

Ну на самом деле теряла она не так уж и много. За бумажными стенками обнаружились пара бургеров, жареные крылышки с острым соусом, картофельные дольки и сладкие пирожки. Дай Глебу волю, и мы будем питаться как на детском утреннике.

— И что это? — спросил я.

— Что-что, — отозвался он, разворачивая бургер, — это вкусно. И точка. Давай уже есть!

А что делать? Не плиту ж осваивать. Портрет над камином тогда просто обхохочется. По-хорошему, такому большому дому нужна прислуга. Вот только после серьезного отравления скверной, которое пережили эти стены, обычным людям здесь жить нельзя — по крайней мере, какое-то время. А ведьмы не сенные девки — они готовить и убирать явно не будут. Эти слишком высокого мнения о себе. Поэтому вопрос с людьми пока был в процессе.

Как известно, хочешь, чтобы дело было сделано, доверь его тому, кто точно сделает. Ну не Глебу же, в конце концов. Так что по моей просьбе Ульяна разместила парочку вакансий о временном найме на специальных сайтах. Оставалось только дождаться откликов.

— С тобой все понятно: ты мессир, — разглагольствовал друг под бургеры. — Теперь осталось решить, чему посвятить жизнь мне.

— Пока не определился с жизнью, — отозвался я, — посвяти день этому дому.

А с учетом того, что теперь все двери были доступны, особняку предстоял тщательный досмотр — на предмет амулетов, артефактов, книг. Дом колдуна — настоящая сокровищница, в нем полно ценных вещей и тайников. Кто знает, какие сюрпризы бывший хозяин спрятал от нового. С него станется.

Позавтракав, мы направились в просторный кабинет, который наконец стал моим. У окна стоял массивный дубовый стол с несколькими глубокими ящиками, которым наверняка есть, чем удивить, а вдоль стен тянулись высокие ряды книжных полок. На пару часов этого добра мне точно хватит. Глеба же я подрядил исследовать кладовки, чуланы и прочие комнатки в глубине дома.

— Как думаешь, — он подхватил толстую связку ключей, висевшую на крючке, — есть хоть какая-то вероятность, что я найду комнату, где заперты двадцать женщин?

— Тебе честно ответить?

— Нет, оставь надежду, — ухмыльнулся он.

— Все ценное показывай.

— Само собой, — отозвался друг, довольно потряхивая связкой. — Но если все-таки найду женщин, то все мои…

— Только не надорвись.

Ухмыляясь, Глеб ушел, а я сразу же повернулся к столу, планируя наконец забраться в святая святых — место, за попытки залезть в которое мне в детстве били по рукам. Однако стоило коснуться верхнего ящика, как в кармане завибрировал смартфон. Взглянув на имя звонящего, я принял вызов и включил видеосвязь. Есть лица, на которые всегда приятно смотреть.

— В общем, людей-то я нашла, — с ходу начала Уля. — Откликаются и весьма активно. Но всякий раз, когда