— Гендерное насилие — серьезная проблема, затрагивающая миллионы женщин и детей в разных точках планеты. Только вдумайтесь: на протяжении жизни семьдесят процентов всех женщин сталкиваются с насилием! — эмоционально звучало с трибуны. — Во многих случаях первостепенной причиной насилия над слабым полом является культура, в которой процветают устаревшие патриархальные традиции и взгляды. Многие дамы до сих пор считают, что мужчина в доме главный, и понятия не имеют, что их права ущемлены и они совсем не обязаны терпеть издевательства. Разве редко мы слышим: «Не было никакого насилия, он просто дал мне пару пощечин»?

Милане показалось, что свою речь Злата адресует ей — и даже смотрит прямо на нее.

— Самой распространенной причиной, почему женщина продолжает терпеть избиения, является то, что у нее нет своего жилья, а вернуться к родителям часто означает попасть в еще худшие условия, — продолжала оратор. — Финансовая зависимость женщины лишает ее возможности прервать отношения с мужчиной, и она оказывается в ситуации, когда терпеть насильника для нее менее страшно, чем оказаться на улице без денег и жилья, а мужчине-тирану это дает контроль над жертвой.

Милана мельком взглянула на Татьяну — она тоже заслушалась речью правозащитницы, и дети сидели смирно.

— С появлением ребенка в семье положение усугубляется, — произнесла Злата и обвела взглядом присутствующих. — Женщина постепенно привыкает к таким условиям жизни, теряет остаток уверенности в себе, а значит, и шансы изменить свою судьбу к лучшему, она напугана и боится перемен. И только если происходит что-то ужасное, например появляется угроза жизни ее детям, она способна на кардинальные действия.

С трибуны звучал не скучный монолог, а живые рассказы о том, каким моральным и физическим унижениям подвергаются маленькие члены семьи. Оказывается, таких случаев много. Злата приводила примеры того, как из казалось бы нормальных и благополучных семей выходят в свет подростки, абсолютно не способные себя защитить.

— Часто дети подвергаются не только физическому, но и психоэмоциональному насилию, которое приводит к формированию у ребенка паталогических черт характера и нарушает развитие его личности. Как результат — потеря доверия, негативное отношение к себе, переживания из-за собственной недееспособности, ненужности и несчастливости… — Эти слова были словно о Милане, и она старалась не пропустить ни одного. — Они беззащитны перед миром, в котором оказались, — звучало со сцены, — и часто такие люди становятся или жертвами обстоятельств, или еще более жестокими и агрессивными, чем их родители. Они вырастают неуверенными в себе, неспособными защитить себя. — Злата четко произносила каждое слово и подкрепляла сказанное конкретными примерами.

Милане казалось, что она читает и озвучивает ее воспоминания о детстве, но уйти, не дослушав до конца, она уже не могла.

— Сделайте первый шаг к своему освобождению от насилия! — такими словами правозащитница закончила свое выступление.

Последовало несколько вопросов, и она охотно на них ответила.

После лекции Милана попыталась выйти одной из первых, чтобы никто не заметил следов от побоев, но Злата догнала ее и придержала за руку.

— Можно вас на минутку? — спросила она.

— Идите, я вас догоню, — сказала Милана детям и легонько подтолкнула их к Татьяне.

Злата отвела ее в сторону.

— Вы можете рассказать, что у вас случилось?

— У меня все нормально. — Милана попыталась улыбнуться.

— Ваше лицо говорит об обратном. Наша общественная организация помогает женщинам, попавшим в беду, обрести чувство собственного достоинства и начать новую жизнь. Конечно, материально мы им помочь не можем, но поддержать, что-то посоветовать, найти жилье, устроить на работу — это да.

— Спасибо, я сама справлюсь со своими проблемами.

— Вы не уверены в себе, напуганы, и это заметно. Я сразу могу выделить из толпы людей с тяжелым детством, — не сдавалась Злата. — Чувствуется, что вы нуждаетесь в помощи. У нас есть опытные психологи…

— Спасибо, не надо, — смущенно повторила Милана, торопясь уйти.

— Возьмите. — Злата сунула ей в руку визитку. — Там номер моего мобильника. Если будет трудно, звоните!

Милана еще раз ее поблагодарила, спрятала визитку в карман и поспешила к выходу.

* * *

Домой Милана вернулась в подавленном состоянии. Ей не хотелось видеть Володю, и это было впервые за все время их совместной жизни. К счастью, мужа дома не оказалось, и она вздохнула с облегчением.

— Мои крошечки, а ну-ка быстренько мыть руки! — велела она детям и пошла в кухню.

Занимаясь приготовлением обеда, Милана вновь и вновь мысленно прокручивала услышанное на лекции. Простые слова докладчицы Златы разложили по полочкам все источники ее проблем. Милана и сама подсознательно понимала, что неудачи в ее жизни тянутся из далекого детства, вернее, из того времени, воспоминания о котором должны остаться на всю жизнь яркими, красочными, самыми приятными… Но не в ее судьбе.

«Наверное, Злата права. Нельзя молча переносить унижение и побои. Но ведь она сама озвучила обстоятельства, из-за которых женщины чаще всего вынуждены терпеть насилие в семье. Главное из них — боязнь остаться с детьми на улице, без средств к существованию и жилья».

У Миланы мелькнула мысль, что если б она была одна, то могла бы уехать отсюда и попытаться начать новую жизнь.

«Тогда у меня такая возможность была, но я ею не воспользовалась. — Она горько усмехнулась. — Так что теперь не стоит искать виноватых».

И все равно было горько на душе и до слез обидно из-за такого отношения мужа.

«Я доверила ему свою судьбу, — думала она, накрывая на стол. — Он должен был беречь меня, охранять от жизненных невзгод, а не обижать. Я так старалась быть хорошей невесткой и женой! И снова „Я старалась быть хорошей“! Сначала — для родителей, потом — для мужа. Что это? Рок? Судьба? Повторение истории?»

На некоторое время Милана отвлеклась от гнетущих мыслей, наблюдая, как дети стараются есть вилками овощной салат. Она улыбнулась, когда Иринка, искоса посмотрев на брата, уже в который раз попыталась наколоть тоненький кусочек помидора, который постоянно от нее ускользал. Тогда девочка склонилась над тарелкой и быстро, чтобы не увидел братик, помогая себе пальчиками, положила его в рот.

«Хотя бы позвонила Оленька! — подумала Милана. — Так хочется ей все рассказать, пожаловаться на жизнь, услышать слова сочувствия».

— Мама, почему ты не ешь? — спросил сын.

— Болит вавка? — Иринка взглянула на мать красивыми большими глазами. — Давай я поцелую, и она перестанет болеть!

— Мои вы маленькие воробушки… — растроганно сказала Милана, обнимая детишек. — Ничего у меня не болит! Просто не хочется есть, вот и все! Такое бывает, правда?

— Да, я не хотел есть, когда промочил ножки, — согласился Богданчик. — Тогда у меня болело горло и был кашель.