— Фух, — выдохнула я с облегчением, успокаиваясь. — Так дело всего лишь в еде. Ничего, нам всем полезно посидеть на диете. Невозможно кормить Кира овощами, а самим есть мясо. Обещаю, все наладится, как только мы с Киром сходим на прогулку. Мясо снова вернется в рацион, а до тех пор надо потерпеть.

— Надеюсь, это произойдет до того, как я умру с голода, — проворчал Карл.

Вовсе он не выглядел умирающим, просто хорошо притворялся. Окончательно успокоившись на его счет, я сменила тему разговора.

— Как продвигается твоя работа с проклятием? — Поинтересовалась я у единорога. — Когда ты начнешь творить свою магию?

— Я жду подходящего момента, — ответил он. — В магии это самое важное.

Я только рукой махнула. Не буду его торопить. Пока Карл бездельничает, мои шансы на победу в пари растут.

Остаток дня прошел спокойно, несмотря на нытье Карла насчет вегетарианского ужина. А перед самым сном я решила навестить Кирриана и напомнить о себе. Заодно проверю, как он там, без доступа в погреб.

До мужской половины дворца я добралась без проблем, хоть и в сопровождении стражи и, конечно, единорога, сидящего на моем плече. Я шла и не узнавала коридоры. До чего здесь стало светло и чисто! Не царапин на стенах, не перьев на полу. Красота! Наконец, видно, что здесь живет человек, а не дикий зверь.

Радуясь преображению мужской половины дворца, я дошла до цели, но там меня ждал сюрприз — слуга перегородил мне дорогу, не дав подойти к двери.

— В чем дело? — Возмутилась я. — Я хочу видеть мужа, имею право.

— Простите, госпожа, но князь не принимает, — ответил слуга. — Он специально поставил меня на страже, чтобы я никого к нему не пускал.

Я напряглась, решив, что Кир каким-то образом все-таки вскрыл погреб. С него станется. А после заперся в покоях, чтобы никто ему не помешал. Особенно я.

— Чем же таким важным занят князь? — Спросила я, но слуга замялся с ответом. Тогда я его подбодрила: — Говори прямо, не бойся.

— Князь занят тем, что проклинает тот день, когда женился на вас, — шепотом сообщил слуга.

Едва он это сказал, как из-за двери донеслась отборная брань. Среди ругательств явственно прозвучало мое имя, а потом что-то с грохотом разбилось. Похоже, Аббас не подвел, погреб все еще недоступен.

Я не сдержала улыбку. Мой план работал просто идеально. Уверена, уже завтра мы с Киром отправимся на прогулку. Карл случайно не хочет заключить новое пари? Я точно выиграю.

— Что ж, не буду мешать князю, — я кивнула слуге на прощание и, насвистывая веселый мотивчик, отправилась обратно на женскую половину, ничуть не жалея, что не увидела Кира. Ему там и без меня весело.

— Ох, и коварная ты девица, Яська, — восхитился Карл.

Я только хмыкнула в ответ. Со мной лучше не связываться, это точно.

После неудачного визита к Киру настроение у меня было на высоте. Его портила всего одна мелочь — проклятые волосы. Они отросли уже до колен. Тяжелые — жуть! С непривычки у меня болела шея и ныл затылок. Ощущение было, словно я таскаю за собой гирю килограмм на пять, не меньше.

— Хватит с меня этих парикмахерских изысков, — ворча, я вооружилась ножом для вскрытия писем и подошла к зеркалу.

Там я собрала волосы в хвост, перекрутила их жгутом и поднесла к ним нож.

— Я бы не советовал, — чавкая яблоком, заметил Карл.

— Помолчи, — отмахнулась я. — Со своими волосами я как-нибудь сама разберусь. Надоели, сил моих нет!

В воображении все казалось просто. Вжик — и нет волос. На деле пришлось долго пилить прядь за прядью. За полчаса мне удалось укоротить волосы до длины чуть выше плеч. Получилось криво и косо, где-то длиннее, где-то совсем коротко, местами пряди торчали в стороны. Но зато как легко стало голове! Будто я кило на десять похудела.

— Ох, — послышался вздох со стороны двери.

Я резко обернулась и увидела Уму. Она застала меня на месте преступления. Карл, естественно, спрятался. Вот у кого отличная реакция.

— Что же вы наделали, моя строптивая госпожа, — покачала Ума головой. — Волосы были вашим украшением.

— Пыткой они были, — буркнула я и добавила: — Лучше прикажи их поскорее убрать. Видеть их не хочу.

В ту ночь я засыпала с чувством выполненного долга. Ай да я, ай да молодец. Кира практически уговорила на прогулку, от ненавистных волос избавилась. Все было прекрасно. Ровно до утра, когда я проснулась и… завизжала от ужаса.

Они были повсюду. Проклятые волосы! Как будто Ума, собрав обрезанные пряди с пола, скинула их мне в кровать.

Волосы опутывали меня подобно сетям, волнами лежали на покрывале и даже свисали на пол. Я барахталась в них в тщетной попытке выбраться, но только сильнее закручивала пряди вокруг себя. Одна вовсе обвила шею и едва не придушила меня.

А потом я случайно дернула очередную прядь, и из глаз брызнули слезы. Ай, больно! Тут же охватил ужас — это что получается, все эти волосы растут из меня?

— А я говорил, не надо резать, — философски заметил Карл.

Он примостился на изножье кровати, как голубь на жердочке, и с ленцой поглядывал, как я барахтаюсь в бесконечной паутине волос. Нет бы помог выбраться!

— Фух, — наконец, мне удалось кое-как выпутаться.

Несколько вырванных прядей, едва не вывихнутое запястье и синяк на бедре, на которое я приземлилась, свалившись с кровати — вот перечень моих потерь.

Встав на ноги, я проковыляла к зеркалу и в ужасе остановилась напротив. Волосы не просто отросли заново, они стали длиннее, чем были накануне, до того, как я их обрезала. Теперь они волочились за мной по полу, словно я какая-то Рапунцель.

— О нет, — простонала я, — только не это. Что же делать?

— Предлагаю смириться, — сказал Карл. — Если продолжишь бороться, станет только хуже.

— Куда уж хуже?! — Всплеснула я руками.

Но в целом посыл Карл был ясен — длинные волосы отныне часть меня. «Спасибо» Дару единорога. Стричь их бесполезно, никуда мне от них не деться.

— Но хотя бы чуть-чуть можно укоротить? — Попросила я в отчаянии. Мысль, что теперь до конца дней придется таскать за собой этот шлейф, повергала в депрессию.

— Не торгуйся, не на базаре, — приструнил меня Карл.

Грустно повесив голову, я побрела к столу, где уже накрыли завтрак. Там меня ждало новое разочарование. Что за день такой? Что ни новость, так беда.

На столе лежала записка от Аббаса. Благодаря Дару я читала на местном языке, так что без проблем ознакомилась с посланием.

Аббас сообщал, что князь Кирриан Аргонский приглашает меня на прогулку.