— Ты полагаешь, я должен тебя развлекать? — прищурился Кир.

— Я полагаю, что ты должен мне довериться. Если, конечно, хочешь освободиться от проклятия.

Теперь советник и Тири повернулись к Киру. Его ход. Они словно наблюдали за игрой в словесный пинг-понг. Им-то весело, а вот мне не очень.

Кир все-таки вспылил. Что ж, он и так долго продержался. Терпение явно не его сильная сторона.

— Под хвост грифону твою прррогулку! — выругался он. Причем последнее «р» он прорычал совсем как зверь.

Пугающие перемены случилось не только с его голосом, но и с внешностью. По лицу Кира пробежала черная тень, и атмосфера в гостиной вмиг стала напряженной. Тири и та отодвинулась на край дивана, подальше от разъяренного мужчины.

— Давайте вернемся к этому разговору позже, — вмешался Аббас и замахал на нас руками. Мол, идите отсюда, женщины, покуда целы.

А нас дважды просить не надо. Мы с Тири, не сговариваясь, поспешили к выходу. Вслед нам неслась брань Кира.

— Прррогулка, серьезно? — рычал он в ярости. — За кого она меня принимает? Пусть уже подключает свой Дарррр, или я решу, что она бесполезна.

А потом что-то грохнуло — бабах! Похоже, Кир начал крушить гостиную. Вот это я понимаю не любовь к свежему воздуху…

— Лучше бы ты внушила ему любовь, — покачала головой Тиридат. — Зачем нарываешься на неприятности?

— А внушать любовь я должна, конечно, к тебе, — уперла я руки в бока.

— Естественно. Других кандидатур все равно нет.

Меня подмывало сообщить Тиридат, что она Киру никакая не жена. Язык прямо-таки чесался, но я заставила себя промолчать. Проблем и так хватает. Злить ревнивую женщину с Даром змеи — плохая затея, я бы даже сказала летальная.

— У меня другие планы, — ответила я.

— Желаю удачи, — усмехнулась Тири и упорхнула по своим делам.

От нее поддержки я не ожидала, а вот Карл неприятно удивил:

— Что провалилась твоя затея? — ехидно поинтересовался он, сидя на моем плече и болтая ножками. — Сдаешься?

— И не подумаю! — Выпалила я. — Не родился еще тот мужчина, который посмеет мне отказать. И вообще русские женщины не сдаются. Кир просто не знает, с кем связался.

Карл неуверенно хмыкнул, но спорить не стал. И правильно сделал. Когда я в боевом настроении, со мной лучше не связываться.

Поведение Кира не напугало, а наоборот раззадорило меня. Проигрывать я не люблю, а сейчас вовсе не имею на это право. В конце концов, от этого зависит моя дальнейшая судьба! Застряну ли я навеки-вечные в Южном дворце или все-таки увижу родных.

Из покоев князя я сразу отправилась на кухню. У меня там наметились срочные дела.

Кир уверен, что я никак не могу на него повлиять? Наивный! У женщин масса рычагов давления. Вскоре он на коленях ко мне приползет и будет умолять о том, чтобы я сходила с ним на прогулку. А я еще подумаю, соглашаться или нет.

Найти кухню мне помогла Ума. Теперь она и четверо стражей повсюду ходили за мной, с чем я временно смирилась.

Мое появление на кухне вызвало ажиотаж и даже небольшую панику. Еще бы! Их посетила жена князя. Лично! Подозреваю, Тиридат ни разу сюда не заглядывала.

Поварята мигом попрятались по углам, кухарки застыли в поклоне, и только главная повариха отважилась заговорить со мной.

— Что привело к нам госпожу? — Осторожно поинтересовалась повариха. — Вам не по нраву наши блюда?

— Нет, все прекрасно, — успокоила я, — и очень вкусно. Но меня волнует рацион князя. Покажите, что вы готовите для него.

Повариха устроила мне небольшую экскурсию.

— На обед князь пожелал кусок жареного мяса. С кровью, разумеется, — рассказала она.

— А как насчет гарнира? — уточнила я. — Он ест овощи?

— Нет, госпожа. Князь их терпеть не может.

Я кивнула. Вот с этого и начну. Киру необходимо питаться продуктами с микроэлементами и витаминами, способствующими выработки гормонов счастья. И это никак не мясо. Киру нужно есть орехи, яйца, рыбу и зелень.

— Слушайте мое распоряжение, — произнесла я громко. — Я пытаюсь спасти князя от проклятия. Поэтому с сегодняшнего дня я решаю, что он будет есть. Во-первых, никакого мяса. Ни животных, ни птицы. Можно рыбу, приготовленную на пару. Основной рацион князя должны составлять овощи и фрукты.

У поварихи вытянулось лицо. Она схватилась за сердце и пробормотала:

— Но как же так… Князь будет гневаться.

— С его гневом я сама разберусь.

Пока работники кухни переваривали приказ, старшая служанка, слышавшая весь разговор, наклонилась ко мне и тихонько спросила:

— Позвольте узнать, в чем ваша цель, моя мудрая госпожа?

— Мне надо заставить сделать князя то, чего он не хочет, — честно призналась я.

— Возможно, я знаю, чем вам помочь, — шепнула в ответ служанка. — Лишите князя того, что всего важнее для него, и он будет готов на все, что это вернуть, моя смелая госпожа.

— И что это может быть?.. — Уточнила я, но уже на середине вопроса поняла, что знаю ответ. Фляга! Вот без чего Кир долго не протянет.

— Что находится во фляге, из которой Кир постоянно пьет? — Спросила я у Умы.

— Особое зелье. Оно уменьшает его страдания, но одновременно делает его сонным. Это зелье очень вредно, но князь не желает от него отказываться.

Я давно подозревала, что содержимое фляги неполезно, и вот получила этому подтверждение. Что ж, я действую исключительно на благо Кира. Начиная с сегодняшнего дня никакого зелья.

— Вижу, вы меня поняли, моя догадливая госпожа, — поклонилась Ума.

— О да, — коварно улыбнулась я.

Повернувшись к кухаркам, я заявила:

— Отныне князь пьет только воду и ничего более. Где хранятся зелья?

— В погребе, — пробормотала повариха.

— В таком случае передайте мне все ключи от погреба, какие есть. Я беру их под свой личный контроль.

Кухарки переглянулись между собой. Парочка особо впечатлительных воспользовались моим способом избегать неприятности — грохнулись в обморок.

Главная повариха оказалась покрепче. Дрожащей рукой она отстегнула ключ от связки на поясе и протянула мне.

— Этот единственный, — прошептала она.

— Отлично, — я забрала ключ. — И не забудьте — если князь будет ругаться, смело все валите на меня.

Немного придя в себя после моих нововведений, кухарки приступили к работе. Но я не торопилась уходить, а задержалась, чтобы проконтролировать процесс.