Революция 1917 года в два тычка — с февраля по октябрь — развалила империю. Не только армию, государственный аппарат и хозяйство, но даже и территорию. Что, собственно, сказал товарищ Сталин? Что большевики натравливали на страну ее собственные народы с единственной целью захвата власти. В семнадцатом, как и в девяносто первом. Благодаря чему Россия стала добычей всех своих как противников, так и «союзников». Но, с другой стороны, именно этот аспект — национально-освободительный, причем в мировом масштабе, — сделал Россию источником революционной инфекции.

Какие возможности открылись! На первом этапе реанимации Большой Игры для всех противников России задача чудесным образом облегчилась. И с военно-политической точки зрения, и с идеологической. Проблема оправдания экспансии отпала.

С парламентской трибуны британский премьер Ллойд Джордж (наш союзничек, между прочим) вполне открыто выразил сомнение в выгодности для Англии восстановления прежней могущественной России. Британцам вторит их новый, еще более либеральный, американский союзник — Вильсон, который, как известно, добивался справедливого мира. Для всех, кроме России.

К различным вариантам раздела России была практически готова подавляющая часть российской «белой» политической элиты, от монархистов до социалистов, оглушенной и деморализованной ужасами большевизма.

Все-таки это уже XX век. То есть появляется что-то новое в реинкарнации Большой Игры. Новое — это нефть. Отпечаток нефтяной темы ложится на Кавказ и, собственно, так на нем с тех пор и лежит.

Грузия — 3000 немецких солдат высаживаются в Поти по просьбе грузинских меньшевиков. Уговаривать немцев долго не пришлось, поскольку их очень интересовал нефтепровод Баку — Батуми. Это единственная тогда артерия транспортировки нефти в регионе. 25 мая 1918 года провозглашена независимость Грузии, которую тут же стали ласково называть Грузинской нефтепроводной республикой. То есть уже тогда…

Собственно Баку. Немцы бы с удовольствием двинулись на Баку, но не успели. За них это сделали турки. Официально это называлось Армией ислама, то есть это была не регулярная турецкая армия, а азербайджанцы-мусаватисты и турецкие добровольцы. В Баку в это время была пролетарская диктатура. Бакинский совнарком пригласил для защиты от турок англичан, у которых была мощная группировка в Персии. Англичане откликнулись мгновенно и 1 августа высадились в Баку. Знаменитые 26 бакинских комиссаров сочли за благо покинуть город (без сдачи отчета о расходовании народных денег), но были перехвачены и в конце концов расстреляны не без помощи благодарных англичан. В свою очередь англичане, поддерживавшие диктатуру меньшевистского Центрокаспия, эвакуировались накануне решающего штурма города турками. Турки наплевали на сказку об Армии ислама и перебросили на бакинское направление регулярные войска с других фронтов. Баку пал, был на три дня отдан на разграбление солдатам, погибли несколько десятков тысяч человек — никто точно не считал, — в основном армяне. Но промыслы пострадали мало, поскольку их берегли все заинтересованные участники сражения.

Большевики чудом сумели продержаться 20 месяцев на голодном нефтяном пайке. Бензин заменяли смесью керосина, спирта и скипидара, смазочные масла заменяли на хлопковое и касторовое, в топках жгли вяленую рыбу. К началу 1920 года ситуация дошла до предела.

Подействовало. Уже в апреле 1920 года части Красной армии перешли границу Азербайджана. Бакинские большевики вручили мусаватистам ультиматум. И те сдались во избежание жертв. Знать бы, что в прикупе лежит…

Разительный контраст с радением о нефтепромыслах представляет собой история 1903 года. Известно по официальной советской истории, что 1 июня 1903 года в Баку, где добывалось девять десятых всей российской нефти, началась возглавляемая большевиками и знаменитая личным вкладом товарища Сталина всеобщая стачка. Это не совсем так. Были немотивированные внешне беспорядки, забастовщики никаких требований не выдвигали, но страшнее были поджоги промыслов. Пламя поднималось выше ста метров. Только до конца 1903 года сгорел миллион тонн нефти. В следующем, 1904 году сгорело 225 вышек. Люди теряли заработок и зверели. В феврале 1905 года прямо на промыслах началась резня на национальной почве. За два года так называемой стачки сгорело свыше половины скважин и две трети буровых, что вызвало резкий спад нефтедобычи, утрату внешних рынков керосина в пользу американцев — Рокфеллера. К окончанию революционных событий Россия, бывшая до того лидером мировой добычи, добывала нефти вдвое меньше, чем США.