В феврале 1919 года после очередного покушения на эмира Хабибулла-хана на престол вступил его сын Аманул-ла-хан. Правительство Аманулла-хана передало послу Великобритании в Кабуле предложения пересмотреть отношения между Великобританией и Афганистаном на основе равноправия сторон. Англичане отклонили эти требования. В мае 1919 года войска Аманулла-хана вторглись на территорию Британской Индии, их целью было возвращение Пешавара. Большая часть пуштунских племен поддержала афганскую армию. 27 марта 1919 года вышел декрет СНК РСФСР о признании независимости Афганистана. В апреле того же года Аманулла-хан направил письмо Ленину с предложением установить дружественные отношения между Афганистаном и РСФСР.

В мае 1919 года 340-тысячная английская армия начала боевые действия против Афганистана на хайберском, вазиристанском и кандагарском направлениях. Аманулла-хан объявил джихад (священную войну) Великобритании. Война шла с переменным успехом, несмотря на техническое и количественное превосходство английской армии. На хайберском направлении афганские войска были разгромлены, англичане осуществили бомбардировки Джелалабада и Кабула. В районе Вазиристана афганские войска перешли границу Индии. В этих условиях 3 июля 1919 года было заключено перемирие между английскими и афганскими войсками. В августе 1919 года был подписан Равалпиндский мирный договор, которым Великобритания фактическое признала независимость Афганистана.

В качестве своих гарантий английская миссия, прибывшая в Кабул в январе 1921 года с целью сорвать подписание договора о дружбе с Советской Россией, предложила афганцам 20 тысяч винтовок, 20 полевых батарей, вооружение для 20 пулеметных рот плюс ежегодную субсидию. Тем не менее 28 февраля 1921 года договор был подписан.

Идеологическая, и не только, экспансия Советской России, особенно на Востоке, в традиционно уязвимом для Британской империи месте, вызвала болезненную реакцию, известную у нас как ультиматум Керзона. На самом деле ультиматумов было несколько. Это целая переписка. Многолетняя. Да и ультиматумом это назвать довольно сложно, поскольку формальным инструментом шантажа и угроз был, по сути, отказ от подписания торгового соглашения. По-нынешнему, торговая блокада.

Британское правительство требовало от Советской России отказа от враждебных действий на территории Персии, Афганистана и Индии. Помощь Афганистану по советско-афганскому договору, по мнению Керзона, противоречила договору 1907 года, тому самому, который был призван поставить точку в Большой Игре.

Этот удивительный текст свидетельствует о готовности Британии серьезно рассматривать «специальные интересы» Советской России. В январе 1921 года — разоренная, еле живая страна, еще не полностью вышедшая из Гражданской войны… Ничего подобного тому, что мы имеем сейчас. То есть насколько действительно Британская империя была напугана большевиками! И насколько нахальны были ранние большевики, которые даже эти тексты назвали ультиматумом! И которые, конечно, никаких таких географических границ для себя даже представить не могли.