— Прости меня за сегодняшний вечер. Я пытался отпустить тебя, но не смог. Я не жалею, что в последний раз попытался показать тебе, что я люблю тебя и…

— Алексей… — Рия прижала пальцы к его губам, не дав договорить. Ей не нужно было слышать ничего больше. — Ты любишь меня?

Он кивнул, не отрывая от нее сосредоточенного взгляда.

— Люблю. Всем сердцем — сердцем, которое, как я считал, умерло вместе с Беллой. Но ты снова вернула его к жизни. Ты вернула к жизни меня. Но я не хочу держать тебя на привязи. Я не хочу, чтобы ты жила со мной, если тебе это не по душе. Я дарую тебе свободу, если это действительно то, о чем ты мечтаешь.

Рия снова прервала его, но на этот раз радостным поцелуем.

— Вот что я хочу, — прошептала она. — Все, что я хочу, — здесь. В тебе.

В ответ Алексей закрыл глаза и с облегчением вздохнул.

— Я люблю тебя, — сказала она, упиваясь своей свободой, упиваясь правом произнести это вслух.

— И я тебя люблю. Больше, чем могу выразить словами.

Рия не сомневалась в этом. Она слышала подтверждение этому в его дрожащем голосе, понимала это по легкой дрожи ладоней, которыми он обхватил ее лицо. Видела в его глазах, на его лице. Это была правда, чистая правда, заставлявшая ее сердце петь от радости.

— Мы можем начать сначала, пожалуйста? — прошептала она, сопровождая каждое слово поцелуем. — И если твое предложение еще в силе…

— В силе, — выдохнул Алексей.

— Тогда я принимаю его. Свободно и с радостью — и с любовью. Я буду счастлива выйти за тебя замуж и остаться с тобой до конца жизни.

Алексей обнял ее и так крепко прижал к себе, что она слышала его сердцебиение и знала, что это сердце бьется для нее. От его поцелуя голова Рии закружилась, ноги подкосились, и она прильнула к Алексею, нуждаясь в нем, любя его. В душе молодая женщина не сомневалась, что он всегда будет рядом с ней.

Снаружи послышался шум, напоминая им о том, что гости ждут. Они ждут ответа Рии на предложение будущего короля. Посмотрев на дверь, Алексей улыбнулся.

— Наши гости в нетерпении. Следует их впустить. Позволь им разделить с нами радость. Но, — добавил он, когда Рия кивнула, соглашаясь с ним, — это будет официальная церемония. Время для нашего личного праздника наступит позже. Обещаю тебе, что это будет очень-очень особенный праздник.

Глубина его голоса, то, как он обнимал ее, не желая отпускать даже на мгновение, говорили Рии, что это обещание не на одну ночь, а на всю жизнь.