Ошейника она не заметила, стало быть, с хозяевами не связаться. Может, позвонить ветеринару или в приют для животных? Номера она быстро найдет по телефону.

Пес заскулил, пополз к ней на животе. Наоми присела на корточки, осторожно протянула к нему руку.

Тот лизнул ее, подполз ближе.

— Ты не ранен? — Грязный или нет, но она бережно погладила его по голове. — Потерялся? До чего же ты тощий! А у меня с собой ни крошки съестного. Не возражаешь, если я позову кого-нибудь на помощь?

Вновь проскулив, он опустил ей на ногу свою мохнатую, грязную голову.

Наоми вытащила из кармана телефон, и в этот момент до нее донесся звук мотора. Мотоцикл. Кто-то ехал сюда со стороны города.

Переложив голову собаки на землю, она шагнула вперед, чтобы притормозить водителя.

Ей хватило секунды, чтобы понять, кто это. Длинные ноги, худощавое, подтянутое тело. Лицо прикрыто шлемом, но Наоми и без того знала, что перед ней Ксандер Китон.

Заглушив мотор, он слез с мотоцикла.

— Ты его сбила?

— Нет. Он брел вдоль дороги, а потом просто лег на землю. И я…

Она замолчала, поскольку Ксандер уже склонился над псом, быстро пробежался по нему руками.

— Ну-ну, малыш, все в порядке. Не вижу на нем ни крови, ни ран. Переломов тоже не заметно. Не думаю, чтобы его сбила машина.

— Он такой тощий и…

— Там, в сумке, есть вода. Принеси, пожалуйста. Пить? Хочешь пить? И есть тоже. Сразу видно, бредешь издалека.

Пока он так разговаривал с собакой, Наоми, порывшись в сумке, достала бутылку воды.

— Давай-ка посмотрим, что тут можно сделать. — Ксандер открутил крышку и кивнул Наоми: — Сложи руки лодочкой.

— Я…

— Ну же. Это не смертельно.

Она послушно сложила ладони перед собачьей мордой. Ксандер налил туда воды, и пес, жадно чавкая, начал пить. А затем вновь опустил голову на землю.

— Нельзя оставлять его на дороге. Я перенесу его в твою машину.

— И что я буду с ним делать?

— Отвезешь к себе домой.

— Но я не могу взять его. — Она вскочила на ноги, когда Ксандер поднял собаку с земли.

Самец, заметила она. Вдобавок некастрированный.

— У него наверняка есть хозяева.

Продолжая держать собаку на руках, Ксандер взглянул на нее с привычной прямотой.

— По-твоему, этот пес выглядит так, будто у него есть хозяева? Открой машину.

— Он мог просто потеряться. Что, если его ищут?

— Я поспрашиваю у местных, но надежды мало. Взрослый пес. Дворняга. С примесью хаски или овчарки. Элис скажет точнее — это наш ветеринар. Если кто-то потерял собаку, ей наверняка известно. Но по воскресеньям у нее выходной.

— Но должна же быть какая-то неотложная помощь?

— Единственная неотложная вещь здесь — этот пес, которого нужно помыть, накормить и где-нибудь пристроить.

— Так возьми его к себе.

— На этом? — кивнул он в сторону мотоцикла.

— Я подожду.

— Ты нашла его.

— Ты бы нашел его пару минут спустя.

— Слушай, бери его домой, а я привезу кое-что из припасов. Завтра отвезешь его к ветеринару. Я оплачу половину счета. Но в приют собаку лучше не отправлять. Если там не найдут хозяев — а я практически уверен, что он бездомный, — его скорее всего просто усыпят.

— Не говори так, — не зная, что еще предпринять, она в отчаянии сжала руки. — Иначе меня все время будет мучить чувство вины. Постой-ка, он такой грязный… про запах я вообще молчу.

Схватив старое одеяло, которое лежало у нее свернутым, она расстелила его на заднем сиденье.

— Вот и хорошо. Я скоро вернусь, привезу все необходимое. Жди меня у дома.

Наоми молча смотрела, как Ксандер усаживается на мотоцикл, заводит мотор. Пара секунд, и он уже скрылся из виду. Она с опаской взглянула на пса.

— Надеюсь, тебя не стошнит прямо в машине.

Ехала она медленно, все время поглядывая в зеркало, но собака лежала спокойно. Никаких подозрительных звуков оттуда тоже не раздавалось.

Добравшись до дома, она подошла к задней дверце и распахнула ее.

— Ну и пахнет же от тебя. Потребуется недели две, чтобы все выветрилось. Понимаю, что это не твоя вина, но все же… Сам ты выбраться отсюда вряд ли сможешь.

Пес слегка поерзал на животе, пытаясь лизнуть ее руку.

— Ладно, не страшно. Ты такой тощий, что я могла бы пронести тебя на руках милю-другую, даже не вспотев. Другое дело, что ты слишком грязный и вонючий. Подождем, когда вернется Ксандер. Лежи здесь, просто лежи.

Забежав в дом, она налила воды в пластмассовую чашку, прихватила заодно горсть пресных крекеров.

Когда она вернулась, пес, поскуливая, обнюхивал край сиденья.

— Нет-нет, жди здесь. Я тут принесла тебе подкрепиться. Вот крекер.

Пес буквально проглотил его, как и шесть других. Затем, срыгнув, принялся лакать воду.

— Так-то лучше, правда? Надеюсь, Ксандер не задержится. Лучше бы ему поторопиться, ведь чем дольше ты находишься в моей машине, тем больше времени мне потребуется на то, чтобы избавиться от этого запаха.

Она достала из машины оранжевую фанту, а затем, повинуясь импульсу, вытащила свою камеру.

— Сделаем-ка мы парочку снимков для приюта и ветлечебницы. Надо же искать твоих хозяев.

Наоми принялась фотографировать собаку, которая все это время смотрела на нее своими необычными голубыми глазами, столь заметными на фоне темно-коричневой шкуры. Заслышав звук мотора, Наоми почувствовала странное облегчение.

Ксандер, сменивший мотоцикл на машину, припарковался рядом.

— Пыталась скормить ему крекеры? — спросил он, заглядывая в машину.

— Ничего другого у меня просто нет.

— Я тут привез кое-что. Но лучше покормить собаку снаружи, а то вдруг ее опять стошнит.

— Прекрасная мысль.

Ксандер, будто не замечая ужасного запаха, поднял пса на руки и вытащил из машины. На этот раз собака не легла — она продолжала стоять, хоть и с видимым усилием. Ксандер тем временем вытащил из машины большой пакет с собачьим кормом. Причем уже открытый. Корм он насыпал в большую синюю чашку.

— Держи.

Наоми поймала брошенную ей чашку поменьше.

— Для воды.

Она свернула за угол, где находился шланг — тот самый, из которого предполагалось поливать будущий сад.

К тому моменту, когда она вернулась, пес успел проглотить все до кусочка и с надеждой поглядывал на пакет.