- Ты там, это поосторожнее с ними. - Напутсвовал меня  Матвей. - Не задерживайся, темнеет скоро. -

- Не переживай. Моя Ладушка всегда дорогу домой найдет! -

Я ласково погладила по прутикам свою любимицу и направилась к зарослям прибрежных ивовых кустов.

Подойдя к берегу, склоняясь к воде проговорила:

- Девицы-красавицы, покажитесь.  Я подарочки обещанные принесла! -

В камышах зашуршало, забулькало, и к берегу подплыли три хорошеньких девичьих головки.

- Ведьма! Ведьма! Мы тебя ждали, ведьма! -

- Давайте знакомиться.   Меня Мареной зовут.-

- Соня, Малуша, Элиза. - Представились по очереди русалки.

- А это моя Ладушка. - Представила я метлу.      

- Знатная метла! Красивая! - Наперебой нахваливали речные девы.

Положив метлу на мягкую зелёную травку, сняла со спины рюкзак и достала три ярких ленты. Хорошо  в магазине у мадам Бьянки, когда платье покупала, ещё пяток лент прихватила. Мадам мне самые яркие отобрала.

Увидев ленточки, девицы радостно загомонили, прям, как на базаре. К лентам достала ещё три сахарных петушка на палочке, завёрнутых в чистую тряпицу. Кот обмолвился, что всяка нечисть очень сладкое любит.

После таких даров, русалки меня на руках готовы были носить. Соня, как самая старшая, передала мне заказанные для зельеварения  ингредиенты. Тут же, сговорившись о следующем заказе, мы решили немного пошалить.

Теперь, когда я знала слова заговорные, да под защитой оберёга, я совсем не боялась заходить в воду, хотя и держалась недалеко от берега.

Оказалось, что русалки спокойно могут выходить на берег, правда, далеко от воды не отходят. Это в воде у них рыбий хвост, а на берегу ножки ладные да быстрые.  Вот на бережку мы и резвились, хороводы водили, песни запевали, венки плели.  О доле нашей девичьей разговоры вели.

Опомнилась, когда уже совсем смеркаться стало.  Попрощавшись с новыми подружками, села на метлу, удобно устроившись в седле.

- Домой. Поехали.-

Ветер трепал волосы, где-то внизу, едва различимая в темноте, оставалась земля. В вышине среди звёзд ощущение высоты окончательно терялось. Сколько не лети, звёзды играют с тобой в догонялки, кажется, только руку протяни и коснёшься. Так я летела, наедине с ночью, играя с ветром, купаясь в свете луны. Вдыхая полной грудью пряный ночной воздух.

Впереди показался огонек. Лада начала потихоньку снижаться. Вот мы и дома. Во дворе меня встретило приветственное ржание нового члена моей семьи.

-Нужно завтра позаботиться о лошадке. Да и Никитке  комнатку какую нибудь выделить. - Пробормотала я.  - А то парень чаще здесь ночует, чем у себя дома. -

Зашла сначала в свою лабораторию, выложила с рюкзака шкурки лягушачьи, да ещё другие русальичьи подарки.

Вошла в горницу, мои вечеряют за столом в полном составе.

- Вот и хозяюшка возвернулась! -

Яков радостно захлопотал у стола, ставя напротив моего места полную чашку ароматной каши, сдобренной маслицем и полную кружку киселя.

- Да подожди ты Яков, не суетись. Я тебе гостинца привезла. И тебе и Луговичке нашей. -

Достала с рюкзака своего верного, расшитый пояс для домового и красные бусики для луговицы, очень к её наряду подходящие. Никогда не думала, что кто-то может так искренне радоваться этим простым вещам.

Вечер, мы традиционно провели все вместе, за  семейным столом, наперебой рассказывая о наших подвигах.

За пополненные моей колдовской силой накопители из Лазарнита, которые я полностью зарядив, положила на место - под порожек, мой милый домик отблагодарил меня большим, в полный рост зеркалом.

Очень хочется перемерить перед ним свои обновки. Потому поутру послала Никиту проведать родителей.  Поделила оставшиеся деньги из кошеля на три части. Одну часть отложила на пропитание и непредвиденные ситуации. Вторая часть - это мой заработок, а вот третью часть отдала Никитке. Он вместе со мной, наравне, их заработал. Да и по хозяйству вон как помогает.  С лошадью например. Я ведь не знаю, с какого бока к ней подойти.

Лошадь назвали Зорькой. Никитка назвал. У него странные асоциации с этой кличкой. Что-то про соседскую корову говорил.... И утром мы её обнаружили в хорошенькой такой, уютной конюшне. Лошадь, конечно.  К  конюшне, к нашему большому удивлению, прилагалась небольшая комнатушка, с кроватью, шкафом, прикроватным сундуком и совсем маленькой печкой.

Ну и отлично! Пусть Никитка здесь располагается. А то и правда, негоже парню с одинокой девицей в одном доме проживать. Не то, чтобы я переживала за свою репутацию (какая у ведьмы репутация?) но приличия соблюсти надобно.

Никитка на радостях перенёс в новое жилище свои пожитки. Посоветовала ему приодеться в обновки и лошадку с собой взять - пусть деревенские удивятся, а родители порадуются. Да, и у парня самооценка сразу поднимется. (А мне с лошадью не возиться)

Никита в новых одёжках сразу стал старше, серьёзнее. Кошель с монетами он решил отдать родителям.

- Мне ничего не нужно, я одет - обут. Кормите меня от пуза. А родители на эти деньги полгода проживут. Я им сейчас в хозяйстве помогать реже смогу. Я вам здесь нужнее. -

Парень вывел Зорьку и запряг в телегу. Подойдя к воротцам, напомнила ему:

- Ты там про новые заказы поспрашивай. Да записывай всё. Я там тебе в рюкзачёк бумагу и карандаш положила, да пирогов от Якова твоим родителям завернула. -

Домовой стоял рядом со мной.  Он  тоже уже успел привязаться к нашему новому жильцу. Все полюбили парня за добрый, сговорчивый и весёлый нрав.  Очень мне повезло с помощником и учеником.

Как только Никита уехал, я вдосталь накружилась у зеркала, примеряя наряды. Эльфийский  наряд долго не хотелось снимать. Я с интересом всматривалась в серебристый узор вышивки. Красота невероятная. Интересно, какие они - эльфы?  Спросила у кота.

- Эльфы? Да обычные напыщенные белобрысые ушастики. Их только в больших городах встретить можно. Не любят они людские поселения. Стараются из своей Заповедной пущи без надобности не выходить. -

С сожалением сняла и убрала в шкаф все свои наряды.  Надела удобные брючки с рубашкой.

В кабинете выложила на стол и проверила все артефакты, что брала с собой. Колечко невидимости не пригодилось. Гребень и брошь протёрла мягкой тряпочкой и убрала на место, в шкатулку. 

Повертела в руках ключ, что отдал мне Бережковский господарь. Что же мне с ним делать? Куда спрятать понадёжнее?

Никаких секретных  мест я в этом мире ещё не знаю. А вот в дом мой никто без моего разрешения вроде войти не сможет. Да и сундук только я открыть могу. Надёжнее места я пока не придумала.