Я  внимательно, в свете солнечных лучей, заглядывающих в небольшое окошко под самой крышей, уставилась на рисунок.

Большой круг, в нём звезда, в звезде ещё круг. Рисунок аккуратно нарисован мелом, только вот с одной стороны оба круга и звезда немного стёрты.

- Вроде ребята служивые говорили, что не трогали здесь ничего, а рисунок то стёрт немного. -

- Так они его и не трогали. То  Марыся, дочь мельникова его сама затёрла. Это она здесь обряд призыва совершала, недоучка бестолковая! Да за такое не каждая опытная ведьма возьмётся! -

Кот отошёл от пентаграммы и вернулся опять к книге, раздражённо подёргивая хвостом. Заглянул на открытые страницы.

- И надо же чего выбрала, ближайшего нечистого призвать.  И на её бедовую головушку видать такой совсем рядом, в обозе прибывшем оказался.  Она то и заклятье путём не сотворила, знаки привязки перепутала. Небось и охранку на себя не поставила. И не получилось бы у неё ничего. Да видно нечистый её призыв почувствовал, слишком близко был. Вот  из любопытства сюда и явился.-

Кот вернулся к рисунку.

- Видать посулами да обещаниями красивыми девчёнке голову задурил, вот она контур охранный и разорвала. А это для нечистого как приглашение, вот он позабавился, её досуха и выпил. -

- Но почему она после смерти в упыря то превратилась?-

- Так упырь кусал, в упыря и обратилася. -

- Как так? Не понимаю? Как он среди людей оказался? Что же никто его за столько времени и не обнаружил? -

- Так упыри бывают не только проклятые, перекидывающиеся каждую ночь в неконтролируемого монстра, а днём спящие мёртвым сном. Есть и те, что могут всё держать под контролем. Обычно, то бывшие маги, сделку с чёрной силой заключившие.  От людей ничем не отличаемые, только опытный маг или колдунья их разглядеть может. Али амулеты заговорённые указать. Внешне красотой не обделены, да в доверие легко вхожи. Вот только в дни полнолуния должны они свежей крови испить, не то контроль свой над телом потерять легко могут. А пару седмиц назад как раз на небе полная луна показалась. -

Кот вздохнул тяжко  покосившись на рисунок в центре амбара. В это время дверь отворилась, и к нам шагнул местный господарь. Обвёдя всё внимательным взглядом, спросил.

-  Что скажете?  Чем всё это нам грозит? -

Я подвела его к лежащей на шёлке книге и пересказала всё, о чем мне только что поведал кот.

- Нужно книгу эту от людских глаз сокрыть. Чтоб на глаза она никому не попадалась. А если она ещё и вне те руки попадёт, страшно представить что случиться может. Может есть у вас сейф какой? -

- Сейф?  Ну да, сейф! -

Господарь задумчиво нахмурился, вышел за дверь и кого-то крикнул. Переговорив пару минут, он вернулся к нам.

- Есть у меня место одно, кроме меня его никто не знает, там я книгу запретную и схороню. -

- А сарай этот сжечь бы. Кто знает, какие ещё сюрпризы у мельниковой дочки здесь могут быть. Вот только откуда у неё книга та. Да как отец разрешал ей баловство такое. -

- Мельник дочку свою, Марысю, любил очень. Души в ней не чаял, подарками дорогими, из города привёзёнными баловал. Разрешал всё, что другим девицам в голову не пришло бы.  Все мельники  с водяным знакомство имеют, за заговоры колдовские, простым селянам неведомые, знают, в работе их помогающие. По наследству те передают. Видно дочку свою мельник тем знаниям обучил, да она большего захотела. А чего не сделает любящий отец для дочери любимой! -

Дверь в который раз отворилась.

- Фома? Принёс? -

Господарь забрал с рук Фомы небольшой металлический ящик.  Откинув крышку, аккуратно, стараясь не касаться руками, завернул в шёлковую ткань тёмную книгу и положил внутрь железного ящичка. Снял с шеи серебристую цепочку с ключом, и  запер тем ключиком  ящик с книгой. Ключ протянул мне.

- Схороните ключ этот, в том месте, что одной вам ведомо.   Шкатулку я  спрячу, в месте, которое только я знаю. -

- Что ж, разумно. - Взяла я ключ, в свой черёд повесив себе на шею.-

Подхватив железный ящик, господарь вышел с амбара, мы за ним.

- Фома  - позвал тот сторожившего недалече служивого - амбар сожгите, да смотрите, чтоб огонь на мельницу не перекинулся. Деревне без мельницы оставаться не гоже. -

Служивый послушно закивал и помчался исполнять данное поручение.

На крылечке домика сидел осиротевший мельник, раскачиваясь из стороны в сторону, чтото бормоча себе под нос.

- Совсем после смерти Марыси умом тронулся. - Кивнул в его сторону господарь.

- Как же вы теперь без мельника? -

- Я с его братом старшим уже сговорился.  У того тоже мельница недалече от города .  Да сыновей двое. Вот он старшего сына сюда с семьёй и пришлёт. Ему мельница и отойдёт. Да за родственником своим непутёвым присмотрит.  -

Так, за разговором мы перешли мосток.  Встречные с уважением кланялись своему господарю.

- Красивое у вас село, ухоженное. -

Мужчина грустно улыбнулся.

-  Я прибыл сюда лет тридцать назад, принимать наследство за дальним родственником, о котором и не слыхивал почти. Думал, продам деревеньку эту, да назад в город вернусь. Да повстречал её, супругу мою будущую. Полюбил её сильно.  А она очень это место любила.  Сын наш уже давно на службе военной. И любимой моей уже несколько лет нет. Да в память о ней я это место так под контролем и держу. -

Недалеко от постоялого двора мы распрощались и разошлись, каждый в свою сторону.

А там нас уже поджидал Никита с полностью загруженной нашим скарбом телегой.  По моей просьбе он прикупил ещё несколько мешков с крупами и мукой. Наши кошели сильно полегчали, но на душе было спокойно - одёжкой и продовольствием мы на ближайшее время обеспечены.

Расплатившись с хозяином постоялого двора, я расспросила его о ближайших ярмарках, договорившись о следующем нашем визите и бронировании комнатки под лестницей.

Подхватив метлу,  присоединилась к Никите и коту, с удобствами расположившимся на телеге.  Провожать нас вышли Наум с Марфой.  Кажется,  у них почти всё сладилось.

Подмигнув Марфуте, пообещала ей привезти обещанный подарочек через три седмицы, к ярмарке, что к первому урожаю приурочена.

Устроилась с метлой на телеге (интуиция подсказывала - не стоит лишний раз летать на глазах у сельчан),  помахав последний раз на прощанье,  двинулись в путь.

Вскоре добрались мы до знакомого одинокого дуба. Поспросила притормозить лошадку. Закинула за спину свой верный рюкзак, подхватила метлу.

- Вы домой поспешайте, до темна бы успеть. Меня не ждите. Я в гости загляну, давно уж здесь подарочков обещанных заждались. -

Кот, поведя носом в сторону реки, решил остаться  в телеге. Ну и отлично! Нам девочкам о своём девичьем потолковать никто не помешает.