Орана снова залилась краской. Вид у принцессы был просто непередаваемый и какой-то влюбленный. Такой же, как тогда, когда она описывала мне своего ненаглядного Раг Ши.

— Ну… Эта… Кхм!

— Орана? Тиль Дертан тебе тоже нравится?!

— Нет!

Принцесса покоричневела еще сильней, и я не стала даже в шутку напоминать ей о сыне вождя лишний раз. Из ее сбивчивых рассказов в моем воображении рисовался весьма заносчивый тип.

— Учитель Дертан… Он такой огромный! Ах, как он сражается с двумя краш-панчами в руках! Просто мельница смерти! Я едва успевала отбивать удары, а когда пропускала, бил плашмя по… — она немного стушевалась, но сказала прямо: — по заднице и улыбался! Представляешь? Это выводило из себя! Это и то, что он надо мной подтрунивал! — Она передразнила низким голосом: — Ну же малышка! — и продолжила уже обычным: — Понимаешь, да? Я — и малышка!

— А как тебя называет Раг Ши?

Нет, мне и правда интересно!

— Принцесса лягушек.

Она произнесла это с такой нежностью, что я едва не прыснула.

— Знаешь, я все же за малышку.

— Да?

— Конечно, тут контекст важен. Иногда то, что для одних ласковое прозвище, для других звучит как оскорбление. Кстати, а почему принцесса лягушек?

— В нашем клане у женщин принято удалять лишние волосы на теле. И еще я… — Орана наклонилась ближе и сделала такое лицо, будто собиралась признаться в чем-то весьма постыдном: — Я очень маленькая.

Чего?! При моих честных ста семидесяти шести сантиметрах роста Орана на две головы выше, у нее мощные широкие бедра, просто огромная, на мой взгляд, грудь и при этом тонкая для подобных пропорций талия. Она крепкая и мускулистая, но вместе с тем грациозная. Особенно когда немного привыкнешь. Но вот маленькой я ее никак назвать не в состоянии.

— А этот твой учитель, он кто?

— Местный.

— Но… Он человек?

— Да. И в нем течет благородная кровь младшей ветви Рейгелей, к тому же он истинный рейтар и может объединяться со своим драконом. Наверное, поэтому такой огромный. Просто великан для вашей расы.

— Ты хочешь сказать, что он…

— Он выше, крепче и с легкостью поднимает меня на руки.

Орана снова засмущалась, и я хохотнула:

— Неплохо вы там потренировались…

— Это уже потом, когда я сорвалась и случайно призвала молнию… Разряд вышел такой мощный, что прожег воронку на плацу в три моих роста глубиной.

— Ого! Страшно представить, что от покойничка осталось! — искренне посочувствовала мужику я.

— Почему сразу покойничка? Живой он. Вылез. Одежда прожжена до дыр, местами дымится. Сам черный от копоти. Где были волосы — сплавились. Пообещал догнать и дать по заднице…

— Ну и? — в нетерпении поторопила я ее.

— Догнал и дал.

Принцесса понурилась и, отвернувшись в сторону, посетовала:

— Как я теперь на следующее занятие пойду? Так стыдно!

В общем, потратилась Орана магически и научить меня хотя бы какой-то магии была не в состоянии. Я отправилась к себе. Потренируюсь писать без рук на худой конец. Входя в свою спальню, размышляла, не вызвать ли Карли? Может, лисичка сумеет помочь? Вдруг взметнулись занавески на одном из окон в спальне, и внутрь влетел маленький, переливающийся на солнце дракончик, который с размаху упал мне в ладони, превратившись в бесформенную кляксу. Невооруженным взглядом было видно — морф смертельно устал или что-то вроде того.

Я поднесла ладони с амебкой к лицу.

— Клякса? Выглядишь неважно.

— Урр…

Морф издал тихий звук, и по его тельцу пробежала рябь. На короткий миг он снова принял форму дракончика, но будто не смог в ней удержаться.

— Как же ты долетел, маленький?

Сердце тревожно заколотилось, я неосознанно заметалась по комнате, не зная, что делать. Я не могу даже пульс у него проверить, не знаю признаков, по которым можно определить состояние морфа. Одно вижу — ему плохо.

— Эх! Был бы ты человеком, а так…

Я погладила неожиданно дрогнувшими пальцами существо, внезапно ставшее дорогим сердцу. Что же делать? Может, рискнуть и отнести его к Дрейку?

Мелодичный перезвон раздался неожиданно, вынудив вздрогнуть и заозираться. Пока силилась понять, что происходит, звук повторился. Наконец, сообразив, что пришли нежданные гости, я громко спросила:

— Кто там?

Стоило только захотеть узнать, кто же «давит на кнопку звонка», как сразу куда-то провалилась и, чувствуя себя бесплотным духом, со стороны увидела короткий коридор, ведущий к нашим с Ораной покоям. У моей арки, хмурясь, нетерпеливо притопывал ногой Бальтазар.

— А этому-то что здесь надо? — досадливо проговорила я вслух и тут же снова оказалась в собственной спальне, только теперь отчего-то сидела на полу. — Прости!

Я поспешно разжала пальцы. Стиснутый мной морф выглядел слегка дохлым, и я принялась испуганно дуть на него. Надеюсь, не добила беднягу.

— Прости, Клякса! Прости! Может, водички?

Дотянулась до графина и щедро плеснула прямо на него.

— Ты вообще что пьешь? Пьешь ли вообще? Покажи, чего хочешь? Как тебе помочь?

Переливчатый звук уже превратился в оглушительный набат. Похоже, гость выходит из себя, и его нужно срочно отвадить. Сунув зашевелившегося морфа под покрывало, так, чтобы прикрытые глазки оставались над его краем, бросилась в гостиную, а оттуда в прихожую с фонтаном и остановилась у арки.

— Как дверка-то открывается?

Вроде демон говорил, да уже не припомню. Проще всего оказалось выйти наружу самой, что я и сделала.

— Неужели спала? — ехидно осведомился демонюка вместо приветствия.

— Угу, задремала.

Зачем что-то придумывать, если собеседник уже и сам предложил объяснение?

— Стоило бы с большей пользой проводить время, Хельга. К примеру, готовиться, — съязвил он. — Может, впустишь? Не разговаривать же нам прямо здесь. Это может оказаться… — он задумался, — невыгодным для тебя.

Я сделала приглашающий жест:

— Входи.

Демон с легкостью преодолел арку. Эх! А я втайне надеялась, что он стукнется об нее. Не срослось. Бальтазар вошел, осмотрелся и расположился на низеньком диванчике.

— Ты помнишь, что завтра первое испытание?

— Угу, — хмуро кивнула.

Забудешь тут…

— Готовишься?

— Интересно как? — пожала я плечами.

— Что за народ пошел, никакого усердия! — сокрушенно покачал головой демон. — Ну хоть немного стоило бы напрячь мозги!