А до каникул всего-то осталось неполных три недели. СкороНовый год! — мечтательно сказала Даша, которая всегда, с раннего детства,ждала от Нового года каких-то чудес, и только в прошлом году эти ожиданиясбылись — перед самым Новым годом Стае с отцом переехали в квартиру на ихлестничной площадке. У Даши появился старший брат, о каком мечтают вседевчонки. И весь год был полон событий, мама вышла замуж за отца Стаса, а Дашавстретила Юру! И хотя Юра жил в Бельгии, в городе Маасмехелен и писал ей неочень часто, но каждое письмо было почти как встреча… Вот уже четыре голубыхпродолговатых конверта лежали в ящике ее стола.

Слушай, а у меня идея! — сказал Игорь. — Моипредки на Новый год собираются в Прагу, там живет мамина сестра…

А тебя не берут, что ли? — удивился Петька.

Я могу отказаться. И тогда мы встретим Новый год у меня!Всей компашкой!

Да нет, Крузик, — сказала Даша. — Яне смогу издома уйти, мои обидятся.

И я не смогу, — подхватила Оля, — мама с папойобещали приехать и встретить Новый год со мной и бабушкой.

Так что, Крузейро, смело езжай в Злату Прагу…

Да, Крузик, я была в Праге! Это такой город…обалдеть! — сказала Даша.

Но тут прозвенел звонок, и они устремились в класс.

Прошло две недели. Все было спокойно и мирно. Ребята неискали новых приключений — близился конец полугодия, и никому не хотелосьнахватать двоек.

Даша и Стае готовились отметить годовщину своего знакомства— тридцатого декабря, а Александра Павловна и Кирилл Юрьевич — первого января.

Стае, как будут отмечать свою годовщину родители, более илименее понятно, — сказала как-то вечером Даша. — А как мы отметим?

Не имею представления! А ты? У тебя есть какие-нибудь идеи?

Есть! Я хочу пойти в Большой театр!

С чего это вдруг? — удивился Стае.

Ничего не вдруг! Меня бабушка раньше всегда перед Новымгодом в Большой водила.

И в прошлом году тоже?

Конечно! Мы двадцать девятого были с ней на «Щелкунчике»! А впозапрошлом году — на «Спящей красавице»!

Это обязательно должен быть балет? Или опера тоже сойдет?

Сойдет, хотя балет я больше люблю.

Да, сестренка, задала ты мне задачу… И обязательнотридцатого?

Хорошо бы… Тем более тридцатого мы уже не учимся.

Хорошо, я попробую. Но ты на всякий случай придумайкакой-нибудь запасной вариант. Цирк годится?

Нет, не годится! — решительно ответила Дашa. — Вцирке животных мучают. Я не хочу на это смотреть.

А в балете балерин мучают, их тебе не жалко?

Ни капельки! Они по своей охоте мучаются.

Да, в логике тебе не откажешь, — засмеялся Стае.

Петька в эти две недели перезванивался несколько раз сВероникой Леопольдовной, ему хотелось знать, не пришел ли кто-нибудь заРудиком. Но нет, он по-прежнему жил у Вероники Леопольдовны. Она была счастливаи уже души не чаяла в красавце попугае. Купила ему роскошную большую клетку,которую он с восторгом обжил и теперь, сидя на кольце, вопил гнусным голосом:«Старуха, жрать давай!» — чем повергал в шок всех приходящих в гости. А хозяйкадома таяла от восторга! «Ты у меня на ррррельсах помрешь, как Анна Каррренина!»или «Тоже мне, кррраля нашлась, Татьяна Ларррина!»

— Подумать только, попугай отлично знает русскуюлитературу! — восхищалась Вероника Леопольдовна. — Я так и вижу егопьяного хозяина, который помыкает своей бедной женой. Даже попугай этоймерзости не вынес.

А Скуратов ему не звонил. И он тоже решил не набиватьсябольше в друзья. К тому же он довольно много прогулял и надо было всенаверстать. Ему тоже вдруг понравилась спокойная жизнь. Но не тут-то было…

В субботу к Петьке явился Игорь Крузенштерн.

Привет, Квитко!

Привет, Крузейро! Что это с тобой? Заболел?

Да нет. Верка вчера чуть не померла. Еле откачали…

А что такое? Отравилась?

Откуда ты знаешь? — насторожился вдруг Игорь.

Ничего я не знаю! Я только предположил. И чем онатраванулась — консервами?

Если бы! Духами!

Как духами? — удивился Петька.

Да вот так! Подарил ей духи какой-то ухажер. Французские!Ну, не духи, а туалетную воду, она возьми и прысни на себя.

И что?

Сперва ей плохо стало, а потом и вовсе загибаться начала,хорошо, к ней в это время мама пришла. Она «скорую» вызвала, еле откачали ее. Иеще мама сообразила окно открыть. А то бы и сама могла этой дряни надышаться!

Ни фига себе! И что теперь?

Лежит в больнице. А кавалера след простыл. Она даже незнает, где он живет! А имя и фамилия, похоже, выдуманные.

То есть ты хочешь сказать, что кто-то пытался твою сеструотравить?

Очень может быть!

Но кому это нужно?

Сдается мне, Петька, что это как-то связано с тем делом.

Но она же вроде не замешана была ни в чем.

На первый взгляд — да, не замешана.

Но и Марьяна говорила у гадалки, что она только взяла духииз ее квартиры. Стоп, Крузик! Не слишком ли много духов?

Ты думаешь, что…

Я пока ничего не думаю. Я в этой истории уже боюсь о чем-тодумать. А кстати, Марьяна в курсе, что с Верой случилось?

Нет, откуда? Это вчера вечером произошло.

А милиция в курсе?

Естественно! Мама сразу же позвонила в милицию, да и вбольнице тут же заявили. Они и выяснили, что такого человека не существует.

А тебе откуда это известно?

От мамы! Она в них мертвой хваткой вцепилась. Только,по-моему, они ничего не найдут.

Почему?

А у них зацепок нет. Они Верку, как только она в себяпришла, допросили, она им только на этого парня наводку дала.

А что за парень?

Она говорит, познакомилась с ним дней десять назад, он заней ухаживать начал и так красиво ухаживал, цветы дарил, конфеты.

Постой, если он хотел ее отравить, то отравить конфетамикуда легче, чем духами. Может, это случайность?

Все может быть, но парень сгинул. Понимаешь, Петя, я долженего найти.

Кого? Этого типа?

— Да!

Интересно, как ты собираешься его искать?

Ну, в общем, я рассчитывал на тебя.