– Пока никаких, – признался Воронин, покосившись в сторону Анжелики Аркадьевны. – Ничего такого, о чем я хотел бы говорить в людных местах.

– Да ладно вам, Алексей! – рассмеялась Анжелика Аркадьевна. – Мы никому не скажем, обещаю.

– Увы, – развел руками Воронин. – Тайна следствия, сами понимаете.

– Но согласитесь, давно у нас такой жути не происходило, – произнесла Виктория.

– Ваша правда, – подтвердил Михалыч. – Я всю жизнь работаю в полиции Нового Ингершама и многое повидал на своем веку. Утопленников, жертв автомобильных аварий. Но такое случилось впервые…

– Как считаете, дело и правда в бродячих собаках? – спросила Виктория Комиссарова.

– До меня доходили подобные слухи, но псы тут явно ни при чем, – уклончиво ответил Воронин. – Характер нанесенных ран… Собака не могла оставить таких следов. Но это точно был зверь, вернее, звери…

Лера осторожно оглянулась – Воронин и Комиссаров как-то странно смотрели друг на друга. Они явно знали больше, чем рассказывали.

– Звери?! Так их несколько? – ужаснулась Виктория.

– Да, похоже, они нападают стаей.

– Но что это за твари?

– Об этом мы пока можем только догадываться.

– А знаете, – подала голос Анжелика Аркадьевна, – в истории Нового Ингершама это не первый подобный случай. Мне попадались документы, в которых говорилось о похожих убийствах. Исчезали люди, а потом полиция находила на побережье их растерзанные тела. Совсем как сейчас.

– Когда это происходило? – нахмурив брови, спросил Михалыч. – Что-то я такого не припоминаю.

– Нас с тобой, Андрей Михайлович, тогда и в помине не было, – усмехнулась Анжелика. – Это случилось летом тысяча восемьсот шестьдесят шестого года…

Лера мгновенно вспомнила записи в дневнике Анаит Аршакуни. Девушка упоминала об исчезновении людей, которые происходили в то же время, когда вернулся ее жених Федор Апраксин.

– И откуда в краеведческом музее такая информация? – спросил Воронин.

– Там собран очень большой архив исторических документов, – пояснила Виктория Комиссарова.

– Верно, – кивнула Анжелика Аркадьевна. – И да будет вам известно, что полицейские архивы Нового Ингершама, которым более ста лет, также хранятся у нас. Они были переданы нам еще в послевоенные годы. Если хотите, я поищу эту информацию.

– Вряд ли она нам чем-то поможет, но поищите, – попросил Воронин. – Мы будем очень благодарны. А примерное время этих исчезновений… Когда из порта Нового Ингершама вышли «Арканум» и «Госпожа тумана»?

– К чему вы ведете? – нахмурилась Анжелика Аркадьевна.

Михалыч и Воронин обменялись странными взглядами.

– Вполне вероятно, что все началось после тайного возвращения «Арканума» из плавания, – сказал старик. – Нам обязательно нужно проверить эту информацию.

– Завтра же постараюсь вам ее предоставить, – пообещала Анжелика Аркадьевна. – Может, хоть тогда вы начнете мне доверять, Алексей!

Лера хотела дернуть за руку Максима, чтобы привлечь его внимание к разговору, но тут вернулась Светка Щербакова с полным бокалом. Лере показалось, что у нее там вовсе не сок.

– Вот это вечеринка! – восторженно выдохнула Светка. – А какие закуски! Я уже все перепробовала. Рекомендую стол у танцевальной площадки. Там самые вкусные бутерброды с икрой!

Лера проследила за ее рукой и увидела рядом с танцплощадкой большой бар, где подавали коктейли и закуски к ним. Едва заиграла музыка, пары потянулись танцевать.

Рядом с Максимом внезапно возникла Галина. Стройная и загорелая, в коротком красном платье, она выглядела просто замечательно. Ее длинные темные волосы были зачесаны наверх, открывая изящную шею, на которой поблескивала золотая цепочка с кулоном в виде миниатюрного паука. Такие же золотые пауки висели в мочках ее ушей.

Галина положила руку на плечо Максима. Он вздрогнул, но, узнав ее, мгновенно расслабился. Девушка с улыбкой повела его танцевать, и он не стал возражать. Лера проводила брата удивленным взглядом – нечасто он выказывал такую покладистость, – а Светка нахмурилась и последовала за парочкой на танцпол.

Лера не пошла за ними, она хотела послушать дальше разговор Комиссаровых с полицейским, но ей помешал Костя, который спустился в сад вместе с приятелем Андреем Серегиным. Блондинчик тут же направился к столу, а Костя подошел к Лере.

– Привет, – серьезно произнес он. – Я рад, что вы все же пришли.

На нем была белоснежная рубашка – несколько верхних пуговиц небрежно расстегнуты, так что видна смуглая грудь и витая золотая цепочка на шее, – и белые брюки с белыми же кроссовками.

Лера не успела и рта раскрыть, как он положил ее ладонь себе на плечо, другой рукой обнял за талию и повел на танцпол. Вскоре они уже кружились среди других пар.

Рядом танцевали Максим и Галя, а чуть поодаль от них извивалась Светка, так и стрелявшая глазами по сторонам, чтобы не пропустить ни одного устремленного на нее взгляда. Вскоре к ней подошел высокий черноволосый парень, и Светка закружилась в его объятиях, с чувством глубокого превосходства поглядывая на Максима. Впрочем, брат Леры продолжал смотреть лишь на свою партнершу, а на Светку вовсе не обращал внимания.

* * *

Галя положила руки Максиму на плечи, позволив ему вести в танце, и с едва заметной улыбкой поглядывала на беснующуюся неподалеку Светку.

– Вас с этой девицей правда ничего не связывает? – спросила она у парня.

– Со Светкой? Конечно нет, – покачал головой Максим. – И я никогда не давал ей повода… А она вбила себе в голову невесть что.

– Иногда и повод не нужен, – вздохнула Галина. – Ты просто влюбляешься в кого-то и ждешь ответного шага. А когда понимаешь, что взаимности нет и не будет, становится очень больно. В такие моменты ты готов на любые глупости и начинаешь совершать ошибки… за которые тебе потом очень стыдно. Но, к сожалению, уже ничего нельзя вернуть.

– Ты так говоришь, будто испытала подобное на собственном опыте, – заметил Максим.

– Испытала, – не стала отрицать Галина. – Давно. В другой жизни. Как хорошо, что все это осталось далеко позади.

– Расскажешь потом? – спросил парень, обнимая ее за тонкую талию.

– Нет, – с улыбкой покачала головой девушка. – К чему? Не хочу, чтобы ты стал хуже обо мне думать.

– Ты – ходячая загадка, – произнес Максим, глядя в ее темные глаза. – Появляешься неожиданно и исчезаешь в самый неподходящий момент. Почти ничего не рассказываешь о себе.

– Но согласись, так ведь гораздо интереснее. Должна же быть в девушке какая-то загадка? И кстати… – Галина вдруг посмотрела куда-то поверх плеча Максима, затем понимающе кому-то кивнула. – Самое время для очередного внезапного исчезновения.