Тона и Рас переглянулись.

— Я смотрю для тебя это не новость, — несколько недовольно сказала Эзара, — зачем тогда голову мне зря морочите?

— Не сердись, Эзара, — Тона примирительно взяла ее за локоть, — да, для нас это не совсем новость, но мы по-прежнему нуждаемся в помощи.

Эзара закусила губу и задумалась. Затем снова сделала круг около девина.

— А что скажет сенор королевский девин, если я попрошу у него плату натурой?

— Скажу, что сенора ведунья сильно рискует.

— Рискую? Ты о чем, мэтр девин? Я вот говорила о дровах, мне дрова к холодам колоть надо. Я бы давно магией порубила, да все эти законы новые. А ты о чем подумал? — она вскинула на него черные брови с изломом, но в глазах ее живо плясали огоньки.

— О дровах, — солгал Рас.

— Тогда хорошо. Жду тебя, красавчик, сегодня вечером, как солнце сядет, так и приходи. А за амулет вот что скажу. Сестра у меня есть, ну как сестра, у нас так принято говорить. Она появляется в мир раз в десять лет. Как раз через год, один месяц и четыре дня она снова должна объявиться. Дом у нее есть, за Драконьим кладбищем, в Спящем лесу, под деревьями, кроны которых сплелись подобно королевской короне. Найдете ее, считай повезло, не найдете — еще десять лет ждать придется.

— Спасибо тебе, Эзара, — поклонилась ей Тона, прижав руки к груди, — добрая ты.

— Да ладно, чего уж там, — ведунья снова смахнула невидимую слезинку, — не чужие поди люди. А ты, красавчик, смотри, не обмани меня, даром что девин, нашлю на тебя хворь нехорошую, пожалеешь.

— Я приду. А почему ваша сестра раз в десять лет появляется, что за секретность такая? — Рассел сложил руки на груди и смотрел на Эзару.

— Так ведь за черную магию не только в Героне, во всей Андалурсии по головке не гладят, девин. Или ты об этом не слыхал? А знаешь ли ты, что полагается за черную магию тем, кто ею пользуется, и тем, кто ее применяет?

— Знаю, Эзара, — Рас нехотя посмотрел ей в глаза, — смертная казнь.

— Вот и не спрашивай меня, почему сестра моя в невидимом мире прячется, — не отводя горящего взгляда, молвила Эзара. — И сам сто раз подумай, прежде чем ее искать.

***

Рассел явился, когда солнце уже стояло высоко, мать и дочь Верон как раз заварили ароматный чай и собрались чаевничать. Тона лишь увидела его, едва сдержалась, чтобы не расхохотаться — девин выглядел так, словно за ночь перепахал половину земель местной общины. Он ввалился в дом и рухнул за стол, выдвинув стул ногой.

— Что это с вами, мэтр Северин? — удивленно спросила Ивейна, наливая и ему чашку.

— Мэтр Северин колол дрова Эзаре, — кусая губы, ответила за девина Тона. Тот лишь жалобно посмотрел на нее и уронил голову на руки. — Отрабатывал долг.

— Ночью? Дрова? Это правда, мэтр Северин?

Рас неразборчиво крякнул и неопределенно повел вокруг рукой. Ивейна недоверчиво вскинула голову, отпивая горячий чай и довольно зажмурилась.

— И как вы от страха не умерли, Рассел?

— Я умер, детка, — прохрипел Рас, Тона снова закусила губу, — и не один раз.

— Пей чай, Рас, — подвинула к нему чашку Тона, — и иди спать. Я дам тебе настойку сонника, она поможет тебе восстановить силы.

Рассел благодарно кивнул и и тут же захрапел, уткнувшись лбом в сложенные на столе руки.

Спустя один год

Ивейна прилежно дочитывала страницу отобранного мэтром Северином фолианта, когда ее внимание привлек шум из-за двери. В тот же миг дверь распахнулась, и в ее покои влетел Эйнар.

— Иви, спрячь меня, быстро, — он оглянулся и юркнул под стол.

— Эйнар, ты что делаешь, от кого ты прячешься?

Но принц не успел ответить, вслед за ним вбежал взмыленный и взлохмаченный граф Домбар. Ивейна вскочила и заслонила стол широкой юбкой, присев перед графом в неловком книксене.

— Вы не видели его высокородие, сенарина Верон? — граф был подслеповат и смотрел на Ивейну, пристально щурясь, словно не был уверен, она это перед ним или может все-таки Эйнар. — Ему нужно знакомиться с личными делами претенденток в невесты, а он снова сбежал. И как мне с ним справиться, сенарина, скажите?

— И много его высокородие должен изучить дел? — спросила Ивейна, так и стоя, согнувшись в поклоне. А выпрямиться было никак нельзя, Эйнар едва помещался под столом. Он и так дышал, как кузнечный мех, хорошо, что граф был еще и глуховат.

— О, сенарина Верон, превеликое множество. Сто восемьдесят шесть.

— А сколько его высокородие уже изучил?

— Шесть, — старик огорченно покачал головой, — никакого с ним сладу!

Все так же качая головой, он покинул покои Ивейны.

— Вылезайте, ваше высокородие, — Иви наклонилась к скрюченному под столом Эйнару.

— Не могу, — буркнул тот, — похоже, я застрял.

Он попытался вылезти с одной стороны, потом с другой, а затем просто выпрямился вместе со столом и аккуратно снял его со своей спины. За год принц хорошо раздался в плечах, Ивейна подозревала, что он часто носится над лесами, простирающимися за Леарной, несмотря на запреты короля. И еще она слышала, как тот хвалился Северину:

— Представляешь, Рас, она сама где-то берется, иллама, вроде и выдохся после полета, а посидел здесь у вас, с тобой и Ив, и словно не летал.

Иви лишь улыбалась. За тот год, что она провела во дворце на обучении у Рассела, Иви научилась уже довольно прилично владеть своим первородным огнем и незаметно плеснуть принцу порцию через невинное прикосновение было для нее парой пустяков.

— Как долго ты собираешься увиливать от своих прямых обязанностей? — Ивейна села за стол и расправила платье. Эйнар скорчил страдальческую мину.

— Хоть ты не начинай, Ив, — он подошел ближе, и тут его брови поползли вверх. — А это еще что?

На листе бумаги, лежащем на столе, сами собой проступили очертания красного цветка и надпись: «Это я нарисовал сам. Как тебе?»

— Что это такое, Иви? — переспросил огорошенный Эйнар и схватил листок. — Это же почерк Дастиана!

Ивейна слегка покраснела и отобрала рисунок.

— Это магические письмена, Эйнар, их Рассел придумал, мы их опробываем на Дастиане.

— Что значит, магические письмена?

— Ну мы как почту отправляем? Магической передачей, верно?

Наследник Героны кивнул.

— А Рассел рассудил, что при передаче конвертов расходуется слишком много магической энергии и придумал отправлять не сами письма, а лишь то, что в них написано. Вот смотри, этот лист обработан специальным составом, я сейчас напишу на нем ответ, а Дастиан у себя прочтет.