По ним тоже стреляли… огонь в долине был такой, что пуля должна была попасть в цель лишь по закону больших чисел. Но их с одной стороны прикрывал валун, а с другой — трупы, в которые превратился бывший пулеметный расчет. Когда пули ударялись в эти тела — их было слышно даже через грохот пулемета.

Патроны в коробе закончились, сэр Роберт бросил вперед дымовую шашку, и они рванули назад, за прикрытие наскоро возведенной каменной стены. Повсюду была пыль, дым, свистели пули — и казалось, что наступил чертов конец света. Наверное, будет лучше, если он таким и будет — умирая, желательно хорошо повеселиться…

— Черт… просто поверить не могу — проговорил сэр Роберт, хватая ртом воздух

— Вы о чем, сэр… — Керзон взял в земли первую попавшуюся винтовку, это был старый добрый Энфильд

— Просто поверить не могу, что я пошел на эту гребаную авантюру…

— Я тоже, сэр… Как насчет пострелять?

Сэр Роберт посмотрел на сына бывшего посла в Кабуле — сукин сын улыбался

— И ты еще спрашиваешь…

* * *

Для Велехова — бой развивался немного не так, как он бы этого хотел. Но пока — все было нормально, несмотря на потери…

Понимая, что племенное ополчение — это не регулярная армия и подчиняться его людям не будет, Григорий оставил его в том виде, как оно было и с теми же офицерами, какие были. Своих людей он поделил на несколько частей, создав из него резерв, который он намерен был использовать для завершающего удара и группы поддержки. Группы поддержки — он поделил на предельно мелкие группы по два казака, в каждой такой группе были пулеметчик и снайпер. Они должны были действовать независимо от ополчения, не вылезать вперед и расчищать ему путь снайперским и пулеметным огнем. Велехов понимал, что противостоящее ему воинство так же неоднородно и меньшая часть из него — это британцы, а львиная доля — гвардейцы и такие же племенные ополченцы — северяне. Они будут стоять до тех пор, пока с ними британские офицеры и пока британцы прикрывают их огнем. Как только англичан не будут — они побегут.

В отдельную группу — он выделил расчеты крупнокалиберных пулеметов и минометов — первые были нужны на случай появления британских вертолетов или штурмовиков, вторые — для подавления обороны противника с относительно большой дистанции. Ни на то ни на другое — он не мог поставить, кого попало, приходилось ставить лучших. Это и без того ослабило его отряд. А он был небольшим — для этого дела. Он слал депеши, давал понять, что ему нужны люди — но людей было мало, и оружия было тоже мало. Точнее — оружия то, как раз приходило достаточно, но вот боеприпасов слали мало и не тех, что нужно. Он не раз указывал в депешах, что больше нуждается в боеприпасах, нежели в оружии, просил снаряжать отдельные караваны только с боеприпасами, доказывал, что боеприпасы нужны ему для хоть какого-то обучения местных. Но люди принца Касима, ответственные за снабжение — то ли этого не слышали, то ли не понимали — на деньги принца они продолжали скупать контрабанду по всем оружейным рынкам Востока, а вот нормальное снабжение боеприпасами так наладить и не смогли. Скрепя сердце, Велехов стал выдавать вполне современные винтовки ополченцам, с минимумом боеприпасов и в теории — показывать, как стрелять. Два три учебных выстрела, не больше — и достаточно. Боевики — радовались как игрушкам новым винтовкам, в том числе и достаточно современным полуавтоматическим — и не понимали, что старые для них лучше, потому что они хотя бы умеют из них стрелять. Но и с переделками из Браун Бесс идти на пулеметы — глупо.

Опасаясь того, что британцы заметят с воздуха продвижение крупных сил противника и нанесут упреждающий удар — Велехов приказал племенам разделиться и назвал точку и время сбора. По правилам, точек сбора должно было быть две, в том числе экстренная — но если дать больше чем одну, обязательно распылят силы. Перед основными силами — он приказал выслать дозоры лазутчиков, переодетых как местные крестьяне, а так же послал вперед снайперскую команду во главе с Митрием. Местным он не доверял и хотел, чтобы на позиции противника взглянул кто-то из казаков…

Посыльный от Митрия вернулся, и доложил, что долина перекрыта, выстроены полевые укрепления — но не похоже, чтобы она была перекрыта большими силами. И не видно артиллерии — самое главное, чего он опасался, была артиллерия.

Велехов решил наступать — другого пути не было, он должен был делать то, что обещал этим людям, он понимал, что настрой воевать сойдет так же быстро, как и появился и торопился обналичить свое влияние на горцев, пока оно было. Горцы не склонны были к долгим розыгрышам — они очертя голову бросались в атаку, и горе было тем, кто оказывался на их пути.

Для наблюдения — он выбрал себе холм, на котором отрыл два укрытия, основное и запасное. Штаб — из казаков там было только два человека, остальные представители племен и отрядов Идарата, которые пришли сражаться — находился чуть ниже и прикрывался самым мощным огневым средством, какое у них было — крупнокалиберным пулеметом. К штабу — был протянут единственный полевой телефон, какой у них был. Прикрытая соседним холмом, с артнаводчиком на его гребне — была готова к бою их артиллерия в виде батареи 82 мм минометов.

После первого, еще ночного намаза — Велехов отдал приказ о наступлении. Заработали минометы, прижимая противника к земле и опустошая его ряды. Против серьезной армии миномет был средством слабой — но здесь было сбродное воинство и почти каменная земля. Так что Велехов не без основания рассчитывал, что к тому моменту, когда племенные ополченцы вступят в контакт, у гвардейцев Абу будет уже достаточно проблем и без них…

С холма — наблюдать было менее удобно, конечно, чем Наполеону в Бородино — но всё же кое-что было видно. Он видел, как мелкими группами — вперед пробираются его люди. Кое-где

* * *

— Аллаху Акбар!!!

Мэтт Керзон достал из кармана никелированное зеркальце от машины, выставил над валуном, чтобы посмотреть, что там. По камню тут же защелкали пули — кто-то постоянно держал позицию под прицелом. Все их позиции, до единой.

Керзон убрал зеркальце до того, как его сбили пулей.

— Что там — спросил сэр Роберт, вталкивая патроны — настоящий DWM — в тугие магазины автоматического Маузера. Выдалась минутка — и он, как опытный боец, первым делом наполнял магазины.

— Накапливаются для атаки, сэр

— Далеко?

— Ярдов пятьдесят, сэр. Почти на бросок гранаты.

— Откуда у них гранаты?

— А откуда у них все остальное, сэр?

Резонный вопрос

— Жалеешь о чем-то?

Мэтт Керзон внимательно посмотрел на британского аристократа, почти вдвое старше его самого.

— Да ни черта, сэр.

— А я жалею.

— О чем, сэр?

— О том, что не запросил бомбардировщики… надо просто залить все эти горы хлорным газом… пусть они все сдохнут нахрен…