— Тогда довольно философских бесед. Нас ждёт неплохое вино.

Уходя, я обернулась на мёртвых убийц. Если бы я прошла мимо, сейчас здесь лежал бы Тень. Ночной демон, первый меч Рин Дредена, палач Триумвирата, сеющий ужас и смерть, был бы мёртв.

Конте получил бы отмщение за своего брата. Мерзавцы вроде Эреба лишились бы главной своей опоры. А мне бы никогда больше не пришлось пить снотворное с вербеной и бояться ночных кошмаров.

…Почему же я рада, что он жив? И почему так больно от мысли, что придёт день, мы сойдёмся в бою — и это будет уже не остановить? Я встану, вытирая меч от его крови, — или же он перешагнёт через моё тело и не обернётся. И всё будет кончено.

— По крайней мере, на мне тогда будет куда больше одежды, чем в первую нашу встречу, — пробормотала я.

Тень тихо засмеялся.

— Тоже вспоминаешь? Знаешь, я мог бы предложить тебе ночь в моём особняке напоследок. А утром мы выяснили бы, кто из нас сильнее.

— Вот ещё, — буркнула я. — Сбегу с фамильными бриллиантами и столовым серебром и оставлю тебя висеть на люстре в одних подштанниках.

— Руки коротки.

— Проверим? Так где твой особняк?

Тень указал на деревянную башенку, возвышающуюся в конце соседней улочки.

— Этой ночью — здесь. Нам туда.

— Кстати, — внезапно сказала я, прищурившись, — куда ты шёл, когда на тебя напали? Неужели напиваться вдрызг?

Тень презрительно фыркнул:

— Из-за чего? Из-за того, что полукровка, чьего брата я хладнокровно прирезал, вынудил меня отпустить его? Я разберусь с Конте Мореро в другой раз.

— Ты говорил, что пострадал из-за его семьи, — тихо сказала я. — Неудивительно, если ваш разговор воскресил воспоминания. Что произошло, Тень? Расскажи мне.

Вместо ответа Тень резко закрыл мне рот ладонью.

Я попыталась возмущённо её отпихнуть — и замерла на месте, когда услышала звон мечей внизу.

Я осторожно перегнулась вниз. Стражники в алых мундирах. Четверо.

Мы с Тенью молча смотрели друг на друга. Стоит ему позвать на помощь — и со мной всё будет кончено. Вот только как насчёт него самого? Может быть, наоборот, они будут счастливы добить Тень и меня заодно?

Я была невредима: пара царапин не в счёт. Но я чудовищно устала, я едва держалась на ногах, а Тень и вовсе вот-вот готов был потерять сознание. Да, я могла бы доставить этим четверым кучу неудобств — но они выглядели здоровыми и крепкими ребятами, и у них был неплохой шанс меня скрутить.

— Эй вы, там, наверху! — раздался крик одного из стражников, и я похолодела. — Что тут был за шум, слышали?

Дьявол, нас заметили! Я замерла.

В следующий миг раздался грубый смех, который мог принадлежать кому угодно, только не Тени.

— Тут всё тихо, кроме нас, — хрипло крикнул он, притягивая меня к себе и одним движением расшнуровывая мою куртку до середины. — Шёл к хейко, но по дороге перехватил кое-кого получше. Вот повезло, а?

Он бесцеремонно запустил руку мне за пазуху под сальными взглядами охранников, умело и со знанием дела сжав мою грудь.

— Может быть, это мне стоит закричать, что я подцепила тебя в борделе? — прошептала я.

— Тихо.

Тень повернулся к стражникам и приветственно махнул им.

— Не выдавайте жене, парни! И имейте в виду, наёмницы погорячее хейко кое в чём будут, а?

Он кинул несколько монет вниз, и те упали на мостовую со звоном. Самый низкорослый из стражников бросился их подбирать.

Послышался смех, и стражник, который кричал нам раньше, махнул рукой:

— Проваливайте. И найдите себе уже койку, а?

Я с облегчением двинулась прочь вслед за Тенью. Едва стражники остались позади, Тень пошатнулся и чуть не упал.

— Хейко, — прошипела я. — Вот серьёзно?

— Сама сказала, что это уважаемая профессия, — невозмутимо отпарировал Тень. На бледном лбу блестели капельки пота, но выглядел он, словно его не волновал никто и ничто. — Кстати, красивая грудь.

— Я тебе ещё это припомню, — мрачно пообещала я.

— Обещаю предоставить тебе шанс как можно скорее.

Мы обменялись взглядами, и я молча шагнула вперёд.

И чуть не упала: нога соскользнула, и если бы не Тень, разом обхвативший меня вокруг талии, я упала бы. Хотя он сам едва стоял на ногах. Хотя он мог упасть вместе со мной.

Я моргнула, стоя в его объятьях. Я уже падала вот так раньше, и он ловил меня вот так раньше, и это было на самом деле… верно?

Нет. Не было.

Я выскользнула из его рук. Тень смотрел на меня очень странно.

— Что? — огрызнулась я.

Он медленно покачал головой.

— Ничего. Рад, что ты не упала.

А уж я-то как рада. Чёрт подери, это был настолько долгий день и настолько утомительная ночь… может, и правда взять и напиться, а?

Я покосилась на Тень. Уж этот-то точно не позволит себе лишнего. Что ж, значит, ограничусь одним бокалом, а потом мы устроимся спать на противоположных концах комнаты и будем игнорировать друг друга всю ночь. Ведь так и будет, да?

…Почему-то эта мысль тоже мне о чём-то напомнила. Вот только о чём?

— Идём, — бодро сказала я. — Надеюсь, там и впрямь есть хорошее вино.

Тень кивнул, не отрывая от меня странного взгляда.

— Да, — наконец произнёс он. — Уверен, это будет незабываемая ночь.

Я изумлённо замерла посреди комнаты. Мне показалось, что я попала в роскошный будуар восточной красавицы, а не в скромные апартаменты над винным погребком.

— Ничего себе башенка, — промолвила я, подходя к окну. Решетчатые деревянные ставни были полуоткрыты, и лунный свет привольно падал внутрь на сиреневые и голубые подушки с золотыми кистями, разбросанные по мягким коврам.

Тень отстегнул катану и отложил арбалеты. Помедлив, я последовала его примеру. Клинки звякнули, и мы оба остались безоружными.

Что ж, перемирие так перемирие.

Я разулась и оглядела комнату. В стороне стояли два кальяна, выполненные из цветного хрусталя, а на подставке для вин поблёскивали две дюжины бутылок с названиями, от которых бы пришёл в восторг любой ценитель. На инкрустированном костью столике ждали своего часа массажные масла, а на полу красовалась чаша с сушёными финиками, персиками, орешками и манго.

— С голоду мы точно не умрём, — заключила я.

— Как ни странно, мне немного не до еды, — произнёс Тень, опускаясь на подушки. Я заметила, что его бледность пошла на спад: он выглядел куда лучше, чем четверть часа назад.