- Это и есть главная проблема, - со вздохом призналась я. - Понимаете, он еще не готов отправиться туда, я чувствую это... поэтому пока он и сдает только теорию.

- Малыш, ты умная красивая женщина...

- Это вы меня за Гранью не видели, - тихо буркнула я.

- Так, может, дело в этом?.. - расхохотался Шеф, все-таки услышав.

***

Хм. Может, Вит снова оказался прав? Почему я постоянно откладывала практику? Не настолько уж, откровенно говоря, была занята. Да, умирать - не самое приятное занятие, но мало ли неприятных вещей я делаю ежедневно? Одни кафедральные отчеты чего стоят! А студенты эти, преподаватели... Даже не знаю, чья тупость меня раздражает больше. Наверное, все-таки преподавателей, потому что студентов гипотетически еще можно научить. И вообще, рано или поздно, они закончат обучение. И еще раз хм. Сколько раз Мариам приносил заявление на допуск к предзащите? По моему лицу расплылась злорадная усмешка, с которой я обычно их и убирала в нижний ящик своего заваленного бумагами стола. Сейчас их там лежало тринадцать, четырнадцатое я действительно потеряла.

Кашлянув, я оглянулась вокруг. Туман позволял видеть не больше, чем на сотню метров, хотя за Гранью видимость - понятие очень относительное. Хорошо бы встретить какую-нибудь сущность или неприкаянную душу. Даже в таком состоянии у меня были неплохие шансы извлечь из случайной встречи пользу - выпить, убить, принудить стать проводником... кстати, они прекрасно комбинировались между собой. Но с этим пока не везло.

Получается, что я просто стеснялась того, как я выгляжу здесь? Зло фыркнув, потерла руками щеки - однообразный ландшафт усыплял, отсутствие резерва отзывалось тянущим ощущением где-то под ключицами. Я очень надеялась, что моя душа отзовется Мариаму, но так как тело он притянуть не сможет, нам придется преодолеть этот путь навстречу друг другу. В прямом и переносном смысле. Я фыркнула в ответ своим мыслям, но тут же поняла, что ничего особенно смешного в этой игре слов не было. До мурашек захотелось снова услышать его хриплый, срывающийся шепот в сумраке спальни, ощутить под пальцами напряженные плечи, вдохнуть такой знакомый запах. За пять лет я привыкла к его присутствию в своей жизни и, откровенно говоря, оно меня давно не раздражало. Наоборот, окружающим доставалось значительно чаще, когда аспирант не крутился рядом.

Сколько прошло времени, я понятия не имела, но сначала я пыталась убедить себя пройти "вот этот примерно километр", потом вот эти сто метров, но на попытках договориться с собой сделать хотя бы еще десяток шагов, я уловила Даром смутное ощущение зова. Непривычное, мягко коснувшееся затылка и пробежавшее мурашками по позвоночнику, чувство, оно определенно задавало направление. Я криво улыбнулась и, свернув направо, ускорила шаг.

Но в следовании зову есть один минус - это очень просто. Перестаешь вглядываться и вслушиваться, постоянно сканировать окружающее пространство Даром. И особенно опасно это когда ты тащишься на пределе возможностей своего человеческого тела...

Так я и шагнула в пустоту. Досадливо выругавшись, попыталась поймать равновесие, но... не вышло. Для материальных тел здесь действовали те же законы природы, что и в мире живых, поэтому максимум на что меня хватило - сгруппироваться и прикрыть лицо. Финальным аккордом я влетела в корявый высохший лес, чудом не приложившись головой о ближайший ствол. А вот магически заживленному плечу повезло значительно меньше!.. Тьма! С шипением и матом выдохнув воздух, я попробовала подняться и осмотреться.

По земле, укрытой какой-то влажной прелой дрянью, стелились липкие пряди плотного тумана. Откуда-то слышались приглушенные голоса. Разобрать, что или кто это мог быть, сходу не получилось. Пошатываясь, я попробовала сделать первый шаг, внимательно вглядываясь в туман. Подозрение, что это за место, крепло с каждой минутой: Мгла заблудившихся. Доводилось здесь бывать, мерзкое местечко. В отличие от меня, магистр Гроттернбергский не пренебрегал практикой своих аспирантов.

***

- Как-то не впечатляет, - скривилась я, разглядывая магистра.

- Мне вообще плевать, что вы думаете, Эрихто́. Радует, что вы в принципе думать научились.

С этими словами он накинул капюшон своего неизменного плаща и направился в сторону едва проступавшего в окружающем нас тумане леса. Наставник был единственным знакомым мне некромантом, а, возможно, и вообще единственным, кто и за Гранью сохранял свой облик. На мой резонный вопрос почему, он с ухмылкой пояснил, что и так достаточно прекрасен в своем безобразии.

Лес был мерзкий, склизкий и глухой. Откуда-то постоянно слышалось приглушенное бормотание, шепот, шорохи. Идя следом за магистром, я гадала, куда он нас занес и что хочет мне показать.

- Это Мгла заблудившихся, - как будто подслушав мои мысли, проскрежетал Фабиан Гроттернбергский. - Если душа попадает сюда, найти и вывести ее в мир живых невозможно. Для дебилов, которые, кроме учебника по некромантии Лиартаиса, ничего в глаза не видели! - раздраженно добавил он после короткой паузы.

- А можно? - я знала про это место. Выход из него был, но очень, очень сложным древним ритуалом на крови.

- Дурацкий вопрос, - буркнул Наставник. - Подумай!

Я хмуро поджала губы. Если назвать ему этот ритуал, некромант вцепится, как голодный зомби, чтобы выяснить, откуда мне о нем вообще известно (почему-то я не сомневалась, что он тоже в курсе этого способа). И тогда не избежать мне допроса уже в его лаборатории, потому что в мои планы совершенно не входило признаваться по-хорошему ни в том, что я ангел Вита, ни в том, что среди моих учителей числился не только Кукловод, но и лорд Омавалир.

- Встань вон туда, будешь моей правой рукой, - прищурившись, скомандовал магистр, выйдя на какую-то прогалину.

- Уже боюсь предположить свои обязанности, - пробормотала я себе под нос, занимая указанное место. Магистр мерзко захихикал, разминая костлявые пальцы.

Я завороженно наблюдала, как он, легким экономным движением кистей медленно выплел стандартный портал-переход в мир живых. За его работой можно было наблюдать бесконечно...

- Держи эти потоки и следи как они текут, - нахмурившись, он отделил основу заклинания, передавая мне слегка светящиеся белесые нить. - Но вот здесь будь экономней, вряд ли ты сможешь повторить именно так... В крайнем случае, - он переплел несколько потоков по-другому, - можно так. Это позволит тебе вернуться и вытащить в мир живых любую душу. Даже очень упрямую. Даже отсюда.

Магистр приподнял бровь и пронзительно посмотрел на меня. Слушаю ли я?! Да Тьма, в любом учебнике можно было прочитать, как вернуться из-за Грани,