и я сразу подумала, что лечебница - не такая уж плохая идея. Особенно, если сравнивать ее с закрытой лабораторией магистра Гроттернбергского. Особенно, если знаешь, что и как там можно сделать с человеком.

Но, кажется, мое везение закончилось на удачном возвращении. Подруга не торопясь обернулась и хмуро посмотрела на стоявшего перед ней невысокого мужчину в черном грязном плаще с растрепанными пепельными волосами. В его темных, глубоко посаженных глазах, обведенных кругами недосыпа, искрился активный Дар смерти, а профессиональные движения, которыми он разминал костлявые кисти, не обещали ничего хорошего своей потенциальной жертве.

- Магистр Гроттернбергский, если не ошибаюсь, - Айвери никогда не ошибалась. - Я вас помню.

- Я вас тоже, доктор Аракиэль, - Наставник не сводил с меня пронзительного взгляда.

- Хорошо, - кивнула подруга. - Под вашу ответственность.

Магистр улыбнулся так, что я сразу пожалела о возвращении.

- Айвери, - позвала я.

- С Крикерли все в порядке, - буркнула она, отвечая на незаданный вопрос и активируя переноску. - Не интересно. Обычный первый раз.

Она шагнула в рамку телепорта, а я снова встретилась взглядом с Наставником. Он скептически приподнял бровь.

- Магистр...

- Кто это был?

Низкий голос демона заставил меня вздрогнуть и попытаться повернуть голову.

- Подруга, - не стала вдаваться в подробности я.

- А такая ли уж она тебе подруга? - неожиданно усмехнулся Леракаас, но у меня осталось чувство, что спросить он хотел о другом.

Я хмыкнула в ответ, поискав глазами Мариама. Мысли путались, голова кружилась, сердце билось неровно, с перебоями. Айвери сказала, что с ним все в порядке. Прикрыв глаза и глубоко вздохнув, я попыталась унять нервную дрожь. Это просто откат, обычный откат после смерти.

- Значит, так, - снова заговорил Лер. - Я переношу вас всех к себе, а разбираться будете позже.

Я с надеждой посмотрела на Наставника из-под ресниц.

- Давай, - прислушавшись к чему-то, согласился он. - Огонь сейчас не самое худшее для них.

Я первый раз видела трансформацию высших демонов и это, мягко говоря, впечатляло! Невысокий широкоплечий лысый мужчина на глазах разгорался древним пламенем, меняющим форму и очертания. Он рос и рос, пока не стал выше деревьев, охватывая кольцом всю поляну, окончательно теряя человеческую форму. В глазах зарябило, лицо обожгло жаром, губы мгновенно пересохли. Последнее, что я видела, прежде чем перед глазами вспыхнул раскаленный белый свет, как Наставник склоняется над телом моего аспиранта, буднично и спокойно проверяя пульс...

Очнулась я в своей комнате в доме Лера, вопреки ожиданиям, не покрытая сажей и относительно целой. Даже ресницы не опалило.

В кресле напротив моей кровати, закинув ногу на ногу, сидел магистр Гроттернбергский и ждал. Я малодушно попробовала изобразить слабость. Объясняться с ним сейчас хотелось меньше всего.

- Твой обед, - вместо приветствия кивнул он на прикроватный столик.

Да, инстинкты тела выдали меня с головой. Но мерзкое хихиканье за спиной - не то, что может испортить аппетит едва ожившей некромантке.

Глава 15

Пусть рушится мир весь вокруг пополам,

пусть часто фортуна не прет.

Не кофе должно нас бодрить по утрам,

а тот, кто его подает.

*прибило к берегу актуальное

- Если фы пытаетефь испортить мне аппетит, - пробормотала я с набитым ртом, - зря стараетесь. Я, конечно, давно не молодой растущий организм, но проголодалась зверски!

- Надо думать, - усмехнулся магистр, опершись о подлокотники и задумчиво соединяя кончики пальцев "домиком". - Прошло больше суток...

Я не удивилась. Время - слишком относительное понятие. А уж для некроманта - вообще формальность.

- Как ты с ним справилась?

- С кем? - я вернула поднос на столик и устало откинулась на подушки.

Конечно, его это интересовало. При всем огромном объеме знаний в самых разных областях, скопившемся в голове Наставника за двести пятьдесят лет его жизни, он никогда не упускал возможность узнать что-то новое. Кажется, пришло время откровенных разговоров, благо, защита, которую ставил нам Шеф, была не по зубам даже магистру Гроттернбергскому.

- Кайелла, - он укоризненно склонил голову к плечу. - Не провоцируй меня на большее, чем банальное любопытство.

Я сделала несколько вдохов-выдохов и прямо посмотрела на Наставника:

- У меня... было в запасе одно заклинание, - я сжала челюсти и все-таки опустила взгляд. Это была последняя страховка, предусмотренная Витом, перед тем, как я подала прошение в аспирантуру. На тот случай, если мой личный мир действительно вдруг покатится в Бездну. - И мириадная доля вероятности, что придется его применить.

Магистр Гроттернбергский прекрасно понял, что я имею ввиду. Шеф разработал формулу, которая позволяла при моем уровне Дара полностью и окончательно уничтожить самого сильного некроманта в мире. И это была еще одна причина, по которой я не боялась - у меня всегда оставался выбор.

Некромант устало потер переносицу и с усмешкой посмотрел на меня:

- Пожалуй, ты была совершенно права в своих опасениях насчет меня. И Вит поступил очень предусмотрительно. Но, видишь ли, Кайелла... я уже в том возрасте, когда приносить приоритеты в жертву амбициям глупо и опасно. А в моей жизни наконец-то есть то, что мне дороже всех достижений вместе взятых. Понимаешь? - он задумчиво скользнул взглядом по моему лицу, с тяжелым вздохом поджал губы, словно решая, говорить ли дальше, но продолжил: - Некромантов никто не любит по вполне понятным причинам, и то, что маленькая моя отвечает мне взаимностью - настолько великое чудо, что я даже готов уверовать в существование любых богов...

Я опустила взгляд на свои руки. Видеть Наставника таким мне еще не доводилось. Та нежность, с которой он говорил об Али, меня не просто удивляла - поражала до глубины души! Ведь я знала его больше семидесяти лет, и это - не считая всего того, что мне удалось раскопать о нем и его жизни до прихода на должность главы факультета некромантии в столичную Академию магии! Диссонанс был так силен, что я едва не прослушала, когда он продолжил:

- Я действительно подумывал, а некоторое время даже прикидывал, как заполучить если не всю силу Белиана, то хотя бы ее часть... Но, глядя в глаза Али вечером того дня, когда ты начала свое задание в Асторисе, я понял, что мне плевать. И на силу, и на власть, да и вообще, по большому счету, на все. Я и мир этот помогаю держать в балансе