Им пришлось пройти еще один шлюз, аварийный, попроще, но именно этот шлюз отделял марсианский воздух от заботливо приготовленной внутри атмосферы, почти полностью воспроизводящей земную.

Грег еще десять минут держал их всех в скафандрах, несколько раз проверяя показатели атмосферы, и лишь после этого позволил снят шлем, сначала только Даниле.

Данила не обиделся на тонкий намек на то, что именно им в случае чего можно пренебречь. Это они проходили еще на Земле, на психологических тренингах. Все знали, что именно Данила самый «бесполезный» член коллектива. Меньше всего знающий. Менее всего подготовленный. Хуже всего понимающий, чем именно он может помочь общему делу. Все так считали, по крайней мере. Кроме самого Данилы, конечно, но его отучили обижаться.

Кроме того, он знал и другое. То, что, допустим, Грега точно так же отучили, сознательно заставили отучиться идти рисковать первым. Командиру экспедиции было просто запрещено влезать в опасные ситуации, даже гипотетические, самому. Все знали, что Грегу так было бы проще, значительно легче, чем подставлять под риск кого-то еще.

Но этой роскоши он не мог себе позволить.

Данила снял шлем и осторожно вдохнул, неглубоко, готовый в любое мгновение вернуться к мундштуку скафандра.

– Голова не кружится? Нет кисловатого привкуса во рту?

– Нет, – отрицательно махнул Данила. – Только, конечно, привкус какой-то синтетический. Хотя, может, это в скафандре у меня воздух такой был, а этот как раз нормальный?

Зря он это сказал. Грег заставил всех сидеть в скафандрах еще десять минут, пока даже он, при всех его беспокойствах, окончательно не убедился, что Данила продолжает спокойно дышать и не собирается падать в обморок, блевать или беспричинно смеяться.

– Итак, у нас пока две комнаты. Эта и напротив. Жилой отсек. Эта комната побольше, кстати, для Лизы и Леонида. Напротив – будет Василия. Но пока мы разместимся здесь, а Лизу с мужем отправим к Василию. Подключим батарейку, постараемся слегка обжиться.

– Три дня ждать. В этой каморке, что ли? – пробурчал Василий.

– Действуем по расписанию, – благодушно ответил Грег. Как только он довел команду до убежища, его настроение сразу изменилось. – Связь с Землей. Дистанционное управление автоматами. Адаптация плана мероприятий согласно новым сведениям. Тебе, кстати, надо бы посмотреть на сборщиков энергии. По нашим расчетам, аккумуляторы должны были чувствовать себя чуть лучше.

– Сегодня?

– Сегодня уже отдыхаем, – мотнул головой Грег. – Музыка там, выпивка. И послушайте, надоели мне эти голограммы. Давайте-ка растянем пленку на стену, хоть базовый мониторинг нормально развернем.

– А есть выпивка? – с запозданием спросил Василий.

Грег порылся в рюкзаке и достал маленькую фляжку, «старательскую», ту, что была приспособлена обеспечивать возлияния даже в невесомости.

– Пока Николай тут бражку делать не научится, будет экономить это. Но не сегодня же?

В ответ Василий молча вытянул еще одну фляжку, почти полную копию командирской. Вслед за ним на свет появились фляжки Леонида («виски, односолодовый») и Лизы («спирт, просто спирт»). Завершил парад Николай, достав «коньяк, настоящий, армянский». Не подготовившимся оказался лишь Данила.

– Ну… вы же поделитесь? – неуверенно спросил он.

– … Конечно, хуже всего с весом, – разглагольствовал Василий. – Вес вот свой мы не поправим. Так и будем, как пушинки, в три раза легче, чем на Земле.

– Ну, я тебя откормлю, если хочешь, – предложил Николай. – Доведем твое состояние до воздушного шарика, зато будешь чувствовать, считай, что земную тяжесть.

– Да ну вас. Я серьезно, а вы тут все шуточки. Эта единственная опасность, которая нам здесь грозит. С этим мы никак не справимся. И все наши тренировки, силовые костюмы и прочее никак не поменяют суть дела. И мы никак не исправим тяготение планеты. Этого даже в списке параметров нет.

– Как бы мы не растолстели, – задумчиво вклинился Грег с базы.

– А ты вообще молчи, – взвился Василий. – После вчерашнего… ты лучше за аппаратурой следи!

Как ни удивительно, но Грег послушался. Ночью он перебудил команду, спросонья решив, что в их бункере закончился кислород, заставляя всех срочно одевать скафандры. И успокоился лишь после того, как ему во всю стену вывели параметры воздуха в помещении и дополнительно все дружно заявили, что чувствуют себя прекрасно: никаких головных болей, никаких головокружений, никакого кислого привкуса во рту. «И если бы всякие придурки не мешали спать, то можно сказать – идеальное состояние» (Василий).

Поэтому сегодня Грег был наказан. Его оставили дежурить на базе, придав ему в помощь Лизу. Следить за аппаратурой (которая и сама могла за собой последить). Вдобавок Василий начинал нервничать, если их командир влезал с замечаниями в эфир, поэтому сегодня Григорию, похоже, оставалось болтать только с Лизой.

К его несчастью, как раз Лиза сегодня была занята по уши – пыльная буря приближалась, и имелась ненулевая возможность того, что она застанет команду в пути. Лиза считала и пересчитывала данные со спутников, прикидывала различные варианты, даже связалась с орбитой и с кем-то там советовалась. Вроде бы они успевали, даже с запасным окном в пару часов. Но кто знает? Погода на Марсе менялась быстро и далеко не всегда так, как предсказывали метеопрограммы.

– … Поэтому поверьте мне, не пройдет и года, как мы превратимся в настоящих марсиан. Самых первых! – гнул свое Василий, избавившись от конкурентов. – И не захочется нам даже обратно, на Землю, где тяжесть. И это проблема. Привыкнем – и все.

– Это плохо, – согласился Николай, сидящий в кресле «второго пилота» рядом с Василием, что считался за рулевого. Хотя пока что лишь следил за исполнением запрограммированного маршрута.

– Но не сегодня, – подсказал сзади Данила, – а то умаялись бы таскать.

Грузовой контейнер им сбросили на второй день после их приземления. А почти весь первый день на Марсе они занимались общением. Принимали поздравления с орбиты. С Земли. От остальных баз на Марсе. Рассылали поздравления «соседям», желая удачи и одновременно обещая, что конкуренция будет жесткой.

Они собирались вгрызться в Марс и использовать все возможности, чтобы откусить от этого пирога побольше. «Конкуренты», впрочем, планировали сделать то же самое. Поздравления в их сторону чаще всего прямо намекали, что большинство соперников даже и не считают их угрозой. «Успехов самой крошечной базе на Марсе. Постарайтесь выжить, пока мы организуем для вас атмосферу», – пришло от Extra Terrestrial Chemical Production (ETCP). Эта громадина с первых дней развернула базу почти в пятьдесят человек. У них были деньги и возможности и желание завоевать Марс. Как в прямом, так и в переносном смысле. А у ребят, что прилетели сюда, – еще и чувство юмора, пусть и слегка американское.