Разумеется, рада, - осипшим голосом. – Твой план точно сработает?..

- Да, Алира. Мне помогают изнутри. 

Я только открываю рот, чтобы задать вопрос о том, кто именно является его помощником, как вдруг слышу шаги со стороны коридора, который, по моим подсчетам, должен вести во дворец.

Оглядываюсь на Гиба буквально через секунду, но он уже растаял в воздухе.  

- Так-так, кто же это у нас здесь?..

Поворачиваю голову и понимаю, что из темного сырого коридора ко мне в оружейную вышла незнакомая блондинка, блестящие глаза которой меня жадно осматривают. 

- Здравствуйте…

- Тесса Эра, - улыбается она. 

Эра ниже меня, отчего приходится смотреть на нее сверху вниз, но это ничуть не умоляет ее величественности. 

Эра держит себя потрясающе, грациозно поводя худенькими плечами, затянутыми в легкое голубое платье с золотой вышивкой на кромке. 

Она обходит меня кругом, разглядывая словно игрушку на ярмарке, ничуть не считая, что ведет себя бестактно. 

Я успеваю заметить, что ее глаза хоть и голубые, но светятся далеко не так ярко, как у Александра, Деи и Гиба. 

- Как тебя зовут, девочка?

- Алира, - отзываюсь я, едва не усмехаясь этому обращению. Судя по внешности, Эра старше меня на пару лет, максимум. С другой стороны, это можно было сказать и об Александре…

- И что ты делаешь здесь, Алира, в моем дворце? 

Я было набираю в рот воздуха, уже готовая брякнуть что-то невразумительное, как слышу жесткий голос, доносящийся из-за моей спины:

- Она моя гостья, Тесса Эра.

Оборачиваюсь, и сама удивляюсь тому, какое облегчение испытываю.

- Александр… - шепчу одними губами, и он бросает на меня быстрый взгляд, но выражение его лица не смягчается. 

Жесткий, непроницаемый, словно скала, он смотрит на Эру, чуть нахмурив густые брови. Его скулы заостряются, когда она произносит:

- Тэр Александр, какая неожиданная встреча! Я не видела вас с самого приема инициации той девушки… Деи. – Эра чуть поджимает губы, картинно вздыхая. – Как жаль, что она оказалась бесполезна. – Я сужаю глаза, и это не укрывается он нее. – Вы так и не принесли нам своих извинений за то, что произошло в тот вечер. 

- Не принес. – Глухо отчеканивает Александр, и ни один мускул на его лице не двигается. Эра явно ждет продолжения, а недожавшись его, расплывается в змеиной улыбке. 

- Наш повелитель, Дэус, был крайне расстроен этому обстоятельству. Он до сих пор надеется, что вы изменились… - Эра подходит ближе к Александру, заглядывая ему в глаза. – Но не все из нас в это верят… 

- И кого же именно мне следует убедить? – один уголок его губ кривит усмешка, а глаза смотрят на нее иронично. Все внутри меня орет о том, что эта женщина опасна. И то, как дерзко он ей отвечает, явно не сулит нам ничего хорошего. 

- Тессы и Тэры болтают всякое, - Эра разводит руками, словно не может уследить за всеми. – А еще послушники… Вы и сами знаете, какие длинные у них языки, и какие зоркие глаза… 

- Разумеется, - Александр выглядит так, словно наблюдает за забавным шоу. – Думаю, это может пресечь только тот, чей цвет они носят. 

На секунду Эра застывает нам месте, но уже в следующее мгновение берет себя в руки. 

В своей высокопарной перебранке они словно и вовсе забывают о моем существовании, потому я улучшаю момент и начинаю ретироваться к выходу. 

- Кто эта девушка, Александр? Она прибыла вместе с вами с Харвады, не так ли?..

Черт… Черт… Черт…

Я застываю на месте, когда они оба обращают ко мне взгляды. Становится жутко неуютно от того, как пристально меня разглядывают. 

- Да, Тесса Эра, - стальным тоном отзывается он. – Но…

- Как жаль, что Энже пропала и теперь не сможет проверить, носительница ли она дара Сияющей, - быстро добавляет Эра, вызывая неподдельное удивление на его лице и радуясь этому. – Вы разве не знали? Исчезла сегодня после обеда… Никак ее похитили… Бедняжка, она ведь была так предана вам, Тэр Александр…

Я почти слышу, как он начинает скрежетать зубами.

Эра смотрит на него победно, с удовольствием всаживая новую иглу под кожу. 

- Полагаю, - щебечет она, - вы захотите самолично заняться ее поисками.

Александр кривит лицо, словно от зубной боли. Он уничижительно смотрит на Эру, доставляя ей только еще больше удовольствия. 

- Разумеется, - отчеканивает он, и я замечаю, как его кулаки сжимаются. – Завтра с утра я займусь этим. 

- Как это чудесно, - выдыхает Эра, отходя от него на шаг. – Мы преследуем общую цель, Александр. И пока вы будете отсутствовать, я с удовольствием присмотрю за вашей маленькой гостьей. Лично.

Кто тут «маленький», конечно, вопрос. Но я все же чуть склоняю голову, видя, как лучезарно улыбается Эра, являя два ряда маленьких, один к одному зубов, словно у хищного зверька. 

Она подходит ближе, внимательно разглядывая мое лицо, словно старается не упустить ни единой детали.

- Как мило, что ты носишь цвета правящей семьи Хаята, - произносит она на последок так, что мне хочется немедленно содрать с себя эти тряпки. 

Киваю, плотно сжав зубы, и Эра, улыбаясь, уходит обратно в сырой тоннель, ведущий в замок. 

Александр дожидается, когда ее шаги стихнут, и только после этого выходит обратно на арену. Я спешу следом за ним, и едва ли не впечатываюсь в мощную спину. 

- Что… Что все это значит? – шепчу я. 

Александр, чуть прикрыв глаза, смотрит на звезды. Он словно не слышит меня. И сейчас, я очень отчётливо вижу в нем вековую усталость человека, прожившего тысячелетия. 

- Ты не знаешь нашего мира, Алира… - устало выдыхает он. 

Сначала меня начинает обуревать ярость. Все во мне так и кричит, чтобы проорать: «ну, и кто в этом виноват, интересно?! Кто утащил меня на другую планету, о которой я и не хочу ничего знать?!»

Но гнев быстро стихает, когда я вижу напряжение в его сильных плечах. Подхожу осторожно, сама не веря в то, что делаю это, и осторожно овиваю его плечи руками, прижимаясь лицом к спине. Чувствую, как Александр ощутимо вздрагивает, и боюсь, что он оттолкнет меня. Сердце бьется с ужасающим тактом о ребра, но он не пытается отстраниться. Наоборот, словно расслабляется, оплетая мою руку, покоящуюся у него на груди. 

- Расскажи мне… - шепчу я. – Пожалуйста… 

И он действительно