- Хочу знать все, с самого начала, - произношу я, выталкивая непрошенные мысли из головы. – Откуда у нас… С Деей этот дар? – спина покрывается потом из-за того, что я чуть было не добавила «и Гибом». 

Я самая ужасная лгунья на планете. Так всегда говорил отец. И я с ним абсолютно согласна. 

Никогда не умела врать, и это было огромной проблемой во всем. 

- Я покажу тебе, где все началось, - улыбается Александр, к моему счастью, не обратив внимания на запинку в речи. 

Мы проходим сад, попадая в небольшое углубление под стеной, сырой коридор, наполненный звуками падающих капель. Солнечный свет не пробивается сюда, и я с опаской продвигаюсь следом за ним, замечая через его широкую спину тяжелую дверь впереди. 

- В подвалы меня ведешь? 

- А ты боишься? – не вижу его лица, но слышу улыбку в голосе.

- Еще чего, - независимо отвечаю я, и он начинается смеяться. 

- Маленькая смелая воительница Алира, - он открывает дверь, пропуская меня вперед, и когда я ровняюсь с ним, Александр делает молниеносный бросок вперед, зажимая меня у двери так, что дыхание сбивается. – Попалась!..

- Ненавижу, когда ты так делаешь… - шепчу я, слыша, как голос моментально становится хриплым, а тело горит в тех местах, где его касаются руки Александра. 

- Так мне убрать их?.. – сводящим с ума шепотом, целуя меня в скулу, а потом в подбородок. Рука начинает сжимать грудь, и я широко распахиваю глаза от этого касания сквозь легкую ткань. – Я уже говорил, что платья идут тебе много больше, Алира?..

- Потому что… - его рука продолжает сжимать мою грудь, а пальцы дразнят затвердевший сосок. – Потому что так тебе проще мучить мое тело…

Жар внизу живота расползается по бедрам, заставляя колени дрожать, но Александр вдруг отпускает меня, делая шаг назад. 

- Мучить? – его брови сходятся на переносице. И пусть дыхание до сих пор учащено, я вижу, что он больше не хочет касаться меня. – Считаешь, я «мучил» тебя вчера… И сегодня?..

Опасные нотки в его голосе настораживают, но меня начинает нести. 

Голова взрывается от ощущения того, что я «должна» чувствовать и тем, что я чувствую «по-настоящему». 

- Ты применил ко мне силу, - упрямо произношу я. 

- Я применял к тебе силу всю ночь? – его губы кривит усмешка, но ноздри начинают раздуваться гневом. 

Щеки опаляет жар стыда, когда я понимаю, что он действительно прав. И на это мне нечего сказать. Я только упрямо поджимаю губы, и никак не могу отделаться от ощущения присутствия третьего человека во всей этой сцене…

Александр бросает на меня хмурый взгляд своих светящихся глаз, а затем проходит внутрь помещения, позволяя мне выдохнуть. 

Тут только я обращаю внимание на то, где мы оказались. 

Огромное пространство, мощеное бетоном, посреди которого растет дерево с розовыми листьями. Толстый ствол прорастает красными корнями в бетон, нещадно взрывая его. 

- Что это такое? – зачарованно произношу я, подходя ближе и видя, что над деревом пробита дыра, сквозь которую на него падают лучи света. 

- Священное древо Хиджи, - голос Александр эхом разлетается по помещению. - Именно его корни расползаются по всему комплексу планет Эрлис Луванга. 

- Но как они могут быть на всех планетах? – удивляюсь я. 

- Когда-то это все было единым организмом, - чуть хмурясь, произносит он. 

- На сколько давно? – осторожно интересуюсь я. 

- Очень давно, - с нажимом отвечает он, - тогда еще и твоих прабабок в планах не было. 

- А ты был, можно подумать, - я недовольно складываю руки на груди, но напрягаюсь, видя его насмешливый взгляд. – Если… если я спрошу, ты ответишь мне честно? 

- Если твой вопрос покажется мне интересным, - усмехается он. 

- Сколько тебе лет? – выпаливаю я, видя, как Александр расплывается совсем в мальчишеской улыбке. 

- Хм… Скажем так, Алира… Я на очень, очень, очень, очень много старше тебя. 

- Конкретнее можно? – хмурюсь я, а в голове какой-то хаос. 

Я слышала о людях, способных жить довольно долго. Воины шивари могут жить около восьмиста лет. Но о тех, кто когда-либо прожил больше тысячи, не было упоминаний в учебниках по истории. А мы с Деей и Гибом обучались вместе. И частенько доставали своих учителей. Потому я и была уверена, что эту информацию помню достоверно. 

- Спроси о любом известном тебе времени с планет вашего Альянса, и я расскажу тебе о нем, - отмахивает Александр. 

- Сколько? – не сдаюсь я. – Тысяча? – он кривит лицо. – Две? – снова усмешка. – Три?.. Четыре?.. – с каждой новой цифрой, мой голос звучит все глуше. 

- Не забивай себе голову, - наконец, произносит он. – Я уже и сам не помню, Алира. 

Мне ужасно не по себе, и я смотрю на древо Хиджи, видя, как его листья вибрируют, словно на ветру. Но дело в том, что в это помещение ветер не проходит…

- Почему это дерево священное?

- Таковое оно только для нас, потомков планеты Эвир. Это не полное название, - добавляет он, видя, как я смотрю на него. – Лишь первые три буквы. Остальное не переводится ни на один из ваших межмировых языков. 

- Я никогда не слышала о такой планете, - хмурюсь я. 

- Потому что она не из вашей вселенной, - глухо отвечает Александр. – Как и дар, которым обладаешь ты и Дея. 

Я внимательно изучаю его профиль, устремленный на древо Хиджи:

- То есть… Мы с ней тоже не из этой вселенной, ты это хочешь сказать? 

- Нет, вы с ней вполне обычные уроженки Альянса Пяти планет. Все дело в том, что вы получили то, что вам не причитается. 

- Как это понимать? – хмурюсь я. 

- Не кипятись, Алира, - усмехается Александр, подходя ближе к древу, и чуть опуская одну из ветвей, на которой, мне мерещится, я вижу маленький плод, сияющий неоново-зеленым светом. – Так думают лишь некоторые из нас. 

- Но не ты?..

Он молчит, задумчиво изучая ветви, а потом вновь переводя взгляд на меня: 

- Просто держись подальше от обитателей дворца, и все будет хорошо. 

- Держаться поближе к тебе, ты хочешь сказать? – не могу сдержать усмешки, и вижу,