В эту прореху в потолке еще падало немного света, и, выбрав неподалеку площадку поровней, мы взялись очищать ее от камней. Сильно похолодало. Попыталась вспомнить по карте, где находятся эти треклятые холмы. Роза подтвердила: — Да, почти на самом юге страны.

Хоть в этом повезло, занесло бы нас немного севернее, и мы банально уже замерзли бы.

Расчистив площадку, так, чтоб на ней свободно можно было сесть или прилечь, выложила из рюкзака запасной комплект белья и постелила на камни. Эльфийские ножи заккрепила на руки, чуть ниже локтя, прямо поверх рукавов. Сразу стало как-то спокойнее. Нащупала пару пирожков, так кстати попавших мне под руку во время сборов. Отдала их принюхивавшемуся коту. Знаю что голодный, но терпеливо молчит, умничка моя! Нам с Розой на ужин достались фрукты, те, что мы набрали на пальмах, там, на побережье.

Завернувшись в плед, который лежал у кота в корзине, прижались друг к другу, становилось все холоднее.

— Чуть не забыл! — кот закончил умывать свою моську после ужина пирожками — Постарайтесь не применять здесь магию без крайней необходимости. В этих холмах полно диких племен гоблинов, а их шаманы очень чувствительны к любому проявлению магии. Не хотелось бы попасть к ним на ужин. В качестве основного блюда!

Кот сверкнул в темноте глазами. Вовремя! Только хотела сотворить небольшой огонек, чтоб хоть немного осветить пещеру. Что ж придется сидеть в темноте. Где то далеко послышалось завывание. Мы с Розой поежились и теснее прижались друг к другу.

— Постарайтесь поспать, я покараулю. Силы вам завтра понадобятся.

Мы дремали сидя, не рискуя ложиться на холодные камни, когда мягкая кошачья лапа потормошила меня по щеке.

— Просыпайтесь! Шшшш. Тихо.

Вздрогнув, открыла глаза. Перед нами сидел кот и шепотом повторил: — Тихо!

Я потихоньку растолкала спящую Розу.

— Тссс….

Кот нервно подергивал хвостом.

— Быстро собираемся и взлетаем. Вокруг пещеры уже минут пятнадцать кругами ходит стая шаккаетов. Еще не много и они наберутся смелости и ворвутся сюда.

Из прорехи над головой уже падал серый рассеянный свет. Видимо снаружи светает.

Быстро затискав вещи в рюкзак, сели на метлы и потихоньку взлетели, аккуратно протискиваясь сквозь дыру в потолке пещеры. И вовремя. В пещеру ворвались несколько животных, похожих на очень худых волков или одичавших собак. Увидев, что добыча ускользнула, они задрали морды вверх, и завыли.

Действительно светает. Если солнце всходит на востоке, а мы сейчас на юге, нам нужно двигаться вон в ту сторону. Озвучила свое предположение вслух. Установив в качестве следующего ориентира виднеющийся на горизонте очередной самый высокий холм, мы отчаянно зевая, двинулись к нему.

Холодно то как. После ночи в пещере все тело ломит, руки с трудом удерживают руль. Розе думаю еще труднее. Еще ветер, холодный, пронизывающий. Знаками подзываю Розу поближе (кричать опасаюсь, не стоит привлекать к нам лишнее внимание) предлагаю спуститься, выпить укрепляющее зелье и утеплится.

После небольшого глотка зелья сразу полегчало. Отдала Розе плед Матвея, в который она сразу завернулась, а сама надела запасной комплект белья. Пока переодевались, показалось, что вон те камни вроде как стали ближе. А вон тот в виде большой черепахи только что шевельнулся. Да ладно! Что только после бессонной ночи не померещиться! Но стараясь не задерживаться, взобралась на метлу и взлетела, ну его, от греха подальше! Роза последовала за мной. Направив метлы в сторону намеченной цели, мы немного расслабились, думая, что в воздухе нам уж точно ничего не грозит.

* * *

Мы летели, внимательно глядя вниз, и заметив даже мало-мальское движение, облетали это место по большой дуге, после того, как чуть не напоролись на поселение диких гоблинов. Хорошо глазастая Розальва заметила впереди небольшой дымок. Спустившись пониже, под прикрытием высоких скал, подлетели поближе. Грубо сложенные из огромных камней жилища можно было бы принять за обычные нагромождения камней. Вот только невысокая каменная ограда, сложенная из камней помельче, по верху была украшена выбеленными ветром и солнцем черепами. Среди многочисленных черепушек животных легко угадывались несколько, явно ранее принадлежащие разумным существам. После этого открытия, охота знакомится с огромными серыми человекоподобными существами, одетыми в лохматые шкуры, полностью отпала. Очень тихо, затаив дыхание, мы покинули это отнюдь негостеприимное место, и теперь внимательнее смотрели вниз, поняв, что вчерашние слова Матвея, про ужин в качестве главного блюда совсем не шутка.

От серых камней под нами в глазах уже мелькали серебристые мушки, и начинала побаливать голова. Кот задремал в корзине после бессонной ночи в карауле.

И потому свист воздуха, рассекаемого огромными крыльями у нас над головами, был полной неожиданностью. К нам стремительно приближалась огромная птица. От взмахов ее крыльев нас с Розой чуть не скинуло с метел, такой мощный был порыв ветра. Большие загнутые когти и клюв вызывали опасении даже на расстоянии. Склонив голову, птица посмотрела на нас большим желтым глазом, затем задрав голову, заголосила так, что у нас заложило уши и проснулся кот в своей корзине. Матвей прижав ушки к голове и сделав огромные как у совы глаза, завопил:

— Это степной горлан. Вперед! Быстрее, быстрее. Этот сожрет, даже не подавиться!

Второй раз нам повторять не нужно. Мы рванули с места. Сзади послышалось возмущенное курлыканье огромной птицы. Еще бы, только собралась перекусить, а обед сбегает! Мы мчались, буквально чувствую затылками злобный взгляд горлана. А вот кот действительно видел, и вопил чуть ли не громче этого самого горлана.

— Быстрее, быстрее, догоняет! Роза вправо, Марена вниз, теперь вверх. — Руководил Матвей нашим полетом. За спиной раз за разом раздавалось разочарованное, злобное курлыканье в очередной раз промахнувшейся огромной птицы.

— Не отстает! Нужно срочно найти укрытие, иначе мы долго не продержимся!

Укрытие. Где же его найти, вокруг только одни серые камни. Ни одного путного деревца, не говоря уж о хотя бы малюсеньком леске, где бы мы могли укрыться. А пещеру на такой скорости рассмотреть просто нереально, да и где гарантия, что в пещере не проживает кто-то пострашнее этой птички.

На всей скорости мы пролетели над большой глубокой расселиной, огромная трещина уходила глубоко в скалы и в некоторых местах была не шире трех метров.

— Вниз! — скомандовал кот. — Это наш шанс оторваться.

Мы послушно направили наши метла вниз и помчались уже по этой расселине. Скорость пришлось сильно снизить, но все равно мы то и дело чиркали то локтем, то коленом по каменным выступам. И скоро одежда в этих местах превратилась в лохмотьях. Я чувствовала как по ногам стекают горячие струйки крови. Руки немного прикрывали ножны с эльфийскими ножами. А вот горлану похоже пришлось еще труднее чем нам. Упрямо преследуя добычу, он тоже спустился в каменную расщелину. Вот только ширина его крыльев в некоторых местах была намного больше ширины этого узкого каменного коридора. Теперь позади слышались еще более громкие крики застрявшей в расщелине огромной птицы.