Комнатушка тети была небольшого размера. Я быстро обвел ее взглядом и вот что увидел: задернутые шторы, расправленная кровать, на которой валяется халат, несколько пустых бутылок, несколько разбросанных носков и сушащиеся на спинке стула кружевные трусики.

Однако Мари не обращала внимания на бардак и была полностью захвачена какими-то думами.

– Что-то случилось? – спросил я, притронувшись к ее плечу.

– А? – встрепенулась она. – Ну… да. Я тут узнала, что ты сказал, что больше не будешь ходить на работу. И в субботу уже там не был… Ты в субботу ночевал дома? – неуверенно спросила она.

Ну да, я же ускользнул на турнир, когда тетя уснула пивным сном…

– Нет, – признался я. – У меня были другие дела.

– И какие же? – нахмурилась она.

– Тоже связанные с зарабатыванием денег. Я расскажу тебе о них. Но не сегодня. Давай вернемся к этому разговору завтра.

– Почему завтра?

– Завтра может случиться что-то хорошее, – загадочно улыбнулся я.

Тетя Мари поджала губы, несколько секунд пристально смотрела мне в глаза, а затем тяжело вздохнула:

– Темнишь ты, Аскольд. Но я тебе доверяю. Вернемся к этому разговору завтра вечером.

– Спасибо, – благодарно кивнул я. А затем, не удержавшись, указал на спинку стула: – Высохли, наверное, уже.

Тетя перевела взгляд на кружевные трусики, покраснела и метнулась их убирать. Ну а я вышел из комнаты.

На следующий день в 10.03, когда я занимался растяжкой, запиликал мой телефон. Я подался вперед, встал на руки, на несколько секунд вытянувшись в свечке, а затем плавно опустился на ноги и взял с тумбочки трубку, чтобы прочитать сообщение:

«Привет, Аскольд! Поздравляю с поступлением! Ты потрясающий! Я в восторге! ؂:-*»

Писала, разумеется, Алена. И, прочитав ее сообщение, я на секунду замер. Буквально только что заходил на сайт лицея, и результатов там не было.

Быстро открыв браузер на телефоне, я выбрал нужную закладку и, дождавшись, пока медленный Интернет загрузит сайт, прямо на главной странице увидел свежее объявление. Ткнул на него и…

– Хо-о… – задумчиво протянул я, а затем расплылся в самодовольной ухмылке.

«Сидоров Аскольд Игоревич – второе место, двести восемьдесят девять баллов».

Выше меня только некто Антохин Василий Антипович – двести девяносто четыре балла. Ну а ниже уже знакомая мне Роднина Мария Егоровна – двести восемьдесят три балла. Молодец, Маша! Не зря ходила в библиотеку. Я прям ожидал от нее хороших результатов.

В первой десятке была еще одна знакомая фамилия – Беляков. Если это действительно тот забавный зевака, зарядивший в челюсть боярину, то его зовут Владислав Иванович, и он занял седьмое место.

«Привет. Спасибо», – коротко ответил я Алене.

А затем принялся читать пояснения от администрации школы, но много прочесть не успел, так как телефон вновь запищал.

«Хочется тебя поздравить. Лично. Как насчет сегодняшнего вечера? ؂:-*»

А, собственно, почему бы и нет?

Едва я ответил Алене, как из прихожей послышались звучные трели. Удивившись, я направился на звук.

Как оказалось, звонил стационарный телефон. Поразительно, но за все время, что я нахожусь в этом мире, я впервые слышу, чтобы нам в квартиру кто-то звонил. Хотя видел, как тетя по нему разговаривала.

Трубку взял Боря и, когда я подошел, протянул ее мне.

– Тебя.

– Здравствуйте, – поздоровался я, проговорив в чудной аппарат.

– Аскольд Игоревич? – услышал я в динамике приятный женский голос.

– Да, это я.

– Меня зовут Маргарита Павловна. Я секретарь первого заместителя директора лицея «Алая Мудрость» Шапочкиной Ирины Александровны.

– Очень приятно. Оперативно работаете.

– Простите, что? – сбилась с мысли девушка.

– Говорю, результаты только что появились на сайте, а вы уже звоните.

– А. Да, так и есть. Поздравляю вас с успешной сдачей комплексного вступительного экзамена. Мы хотим пригласить вас в наш лицей сегодня в тринадцать тридцать. Если вы не передумали поступать, прошу взять с собой паспорт, аттестат об окончании средней школы и медицинскую карту из прошлой школы.

– Конечно, не передумал, – с улыбкой в голосе ответил я. – Обязательно приеду. Спасибо за приглашение.

– Будем ждать в кабинете первого заместителя директора, Аскольд Игоревич. До встречи.

– До встречи.

Я положил трубку и, обернувшись, увидел две пары любопытных глаз.

– Ну? Это же из «Алой Мудрости»? – выпалил Боря. – Чего сказали?

Усмехнувшись, я рассказал братьям о своем успехе. Их восторгу не было предела.

Ну а затем пошел готовиться к поездке в школу. Помыться, собрать документы, начистить старые туфли…

– Добрый день, скажите, вы никогда не слышали о Форкхе? – спросил я у бездомного, повстречавшегося мне на нашей станции метро.

– А, это ты тот странный парень, который задает странные вопросы? – усмехнулся дед. – Нет, извини, не слышал.

– Простите за беспокойство, – ответил я, подкинув ему в стакан еще несколько монет.

М-да… я уже знаменитость среди местных попрошаек, а положительного результата от моей деятельности все нет. Только деньги трачу. Куда же ты делся, загадочный дед, которому я заплатил двести рублей? Растворился в канализации?

Может, самому в канализацию нырнуть? Да нет, бредовая мысль. Без карты тоннелей вероятность быстрого успеха довольна низка.

За этими мыслями я сам не заметил, как добрался до «Алой Мудрости». Сегодня машин на парковке было заметно меньше, чем во время экзамена.

Поздоровавшись с молодым парнем, дежурившим в холле лицея, я уточнил, где искать нужный мне кабинет, и отправился в указанном направлении.

– Добрый день… Маргарита Павловна? – поприветствовал я сидящую в приемной девушку в белой блузке и темной жилетке. Этот выбор одежды прекрасно подчеркивал ее аккуратную грудь. Бюст секретарши явно не дотягивал до размеров бюста ее непосредственной начальницы.

– Аскольд Игоревич? Здравствуйте. – Девушка одарила меня дежурной улыбкой. – Проходите, присаживайтесь. Принесли документы?

Следующие десять минут она изучала мой аттестат, копировала страницы документов, а я заполнял анкету на поступление.

– Так, с этим все, – деловито проговорила девушка.

– Что насчет стипендии? – задал я наиболее интригующий вопрос. Все-таки я, как попавший в топ-десять по итогу экзамена, могу на нее претендовать.

– Об этом вы поговорите с Ириной Александровной, – улыбнулась секретарь. – Нужно немного подождать.