– Моя лери не хочет, чтобы они так думали? – осторожно поинтересовался я, не надеясь на откровенность.

– Твоя лери не хочет, чтобы они так думали, – с толикой злости в голосе повторила она мои слова. – Они должны сначала узнать историю воплощенных и причины наложенного проклятия. И только потом делать выводы. Сами.

– Так поступили и ваши родители?

Мои ощущения были сродни тем, что я испытывал на поле боя. Каждый вопрос – полная неизвестность. Я не мог предугадать ее реакцию, я не знал, какой из вопросов она расценит как удар, а какой не вызовет у нее эмоций.

Но тем не менее я радовался этому разговору. Ведь она говорила со мной о том, что для нее было действительно важно.

– Да. – Коротко и холодно. – Детей надо занять так, чтобы у них было как можно меньше времени на общение с Ромио. И им нужны сверстники, чтобы не ощущать одиночества.

Размышлял я недолго. С какой стороны ни смотри, она была права. К тому же Дария – наследница клана, и ее поведение должно соответствовать ее статусу. А для этого ей необходимо многое узнать и многому научиться. Да и Александер… О его судьбе предстояло задуматься мне. Ответственность, которая лежала на мне, была значительно выше, чем если бы он был плотью от плоти моей.

– У князей редко рождаются дочери, нам не найти наставницу для Дарии среди воплощенных, – задумчиво протянул я, перебирая возможные варианты. – Если только среди людей на Вольных землях.

– Ты поможешь?

– Моя лери могла не спрашивать об этом. – Я спокойно выдержал ее напряженный взгляд, понимая, что она не привыкла распоряжаться другими. Да и меня воспринимала не так, как должна была. – Я поручу это Локару. А пока он ищет подходящую кандидатуру, вы можете рассчитывать на даиру Кимелу. Она вполне может дать детям основы. Ну а Шинар подберет наставников среди воинов.

– Тогда остаются только сверстники.

Я видел, как она расслабляется, избавляясь от тяжести забот. Мог ли я радоваться этому? Вполне возможно, что и мог, но не торопился. Как и тому, что при имени моего соратника она не вздрагивает и не прячет взгляд.

– Если вы пригласите погостить в Самар’Ин Ратхара, Тамиран не посмеет отказать. Да и Аранар уступит одного из младших сыновей.

– Надеюсь, без матримониальных планов? – усмехнулась она.

В первый момент я не понял, смутило незнакомое слово, но общий смысл не ускользнул от меня.

– Давайте не будем загадывать, моя лери.

Ее взгляд стал изучающим, но лишь на мгновение, и она кивнула, соглашаясь.

Я же встрепенулся от пришедшей в голову мысли. Мимо Талины эти изменения не прошли.

– Идея? – как-то даже задорно уточнила она.

Она еще не представляла, какая это была идея!

– Моя лери, как вы смотрите на то, чтобы устроить себе и детям прогулку на дарханах?

Думала она недолго, но дала мне возможность наблюдать смену испытываемых ею эмоций. Сначала это было недоумение, затем озабоченность и… восторг, который тут же сменился беспокойством. И я даже знал, по какому поводу.

– С вами полетят наездники Аранара, ну а мы с Локаром будем рядом, охраняя. – А про себя подумал: «Пришло время Дарии и Александеру познакомиться с нашей второй ипостасью».

Маркирер

Виджар и хотел бы скрыть напряжение, но не сумел. Стоящий рядом со мной мальчишка не оставил ему такой возможности.

– Твой?

Гонец не сообщил князю Сеймаров причину моего желания видеть его столь срочно, так что подготовиться к встрече он не успел. Да если бы и успел, вряд ли ему это помогло. Что-то не так было с этим отпрыском, раз Виджар так остро реагировал на его присутствие в моем кабинете.

– Мой, – хрипло выдавил он, сдерживая ярость.

Моя жестокость уже давно перестала быть одержимостью, но совсем забыть о ней я не позволял. Потому он сейчас и не знал, чего от меня ожидать.

Подтолкнув мальчишку к Виджару, я, наблюдая, как в его глазах появляется изумление, холодно произнес:

– Ты или спрячь его получше, или отдай мне на обучение. Могу даже поклясться, что сберегу, пока сам не решишь, что с ним делать.

Виджар был молод, моложе всех остальных князей ансаиров. Но он был князем, потому и сумел вернуть себе самообладание. Пара вздохов – и вместо удивления равнодушие.

Он не меня обманывал своим спокойствием, самого себя. Я же без труда замечал его волнение в чуть более порывистых движениях, в том, как метнулся его взгляд, словно намечая путь, как дернулась ладонь, чтобы сжаться в кулак.

– Чего ты хочешь за его жизнь?

В отличие от него, я своих чувств скрывать не собирался.

Пожав плечами, взглянул на мальчишку (я продолжал называть его так, пусть ему и было уже лет пятнадцать), который смотрел на меня с щенячьим восторгом.

Не это было удивительно. Он слышал мой разговор с Сомеем, видел, как князь воздушных давился ненавистью, но не посмел не исполнить мое требование. Поражало то, что к тому моменту, когда я появился в крепости, он еще не потерял здравость рассудка. Сомей не скрывал от пацана его участи, позволив увидеть все, что способен сотворить со своими жертвами.

– Ему стоит слышать это? – язвительно уточнил я, с удовлетворением отметив, как заалели зрачки Виджара. Как бы он хотел вонзить клинок в мое тело, но… он был еще слишком слаб, чтобы бросить мне вызов.

– Я оставлю Тая тебе на обучение. – Его ярость отступила так же мгновенно, как и появилась. Взгляд вновь стал холодным, как и металл, который он олицетворял.

Я нередко ловил себя на том, что пытаюсь заглянуть в его будущее, увидеть, каким он станет через сотню лет. От его отца, который был для меня то ли заклятым другом, то ли верным врагом, мне было известно, что Виджар сам настоял на ритуале наследования, зная, что его ждет. Столь же хладнокровно он принял клан, когда Сомей, во время очередной стычки с бывшим главой Сеймаров, растерзал его отца.

Виджар убивал. Не зная милосердия, не слыша слов мольбы, подчиняясь тому звериному, что брало верх над всеми нами. Но он сумел остановиться до того, как это стало единственным наслаждением в его жизни. Тогда и пришел ко мне. Сам, без охраны. Просить о поддержке.

Мы немного по-разному понимали смысл этого слова.

– Ким! – вместо ответа крикнул я. Телохранитель, из подаренных Аранаром, появился раньше, чем я закончил произносить его имя. Остановился у двери, за спиной у Виджара, дернул ноздрями, впитывая тщательно скрываемый страх. – Мальчишка – ваш. Сделайте из него воина.

– Как прикажет мой князь, – выдохнул тот, едва не мурлыча. Кошка, что с нее возьмешь. Хоть и большая.

Я дождался, когда мы с Виджаром останемся вдвоем (сына он не проводил даже взглядом) и только тогда жестом указал ему на кресло. Его отказ я проигнорировал, сам же устроился за столом.