и надел их себе. Быстро подхватил дочь и перекинул её за спину. Та, как маленькая обезьянка, обхватила шею отца руками, а туловище ногами. Затем в пару шагов он подошел ко мне, подхватил меня на руки. Я испугалась, но не вскрикнула, только затаила дыхание. Затем, сквозь шум от прилившей к лицу крови и стука испуганного сердца, услышала:

– Надевай цепочку, – резко выводя меня этим из ступора, приказал он. Поспешила выполнить приказание.

Орк быстрым шагом, как будто у него и не было никакой ноши, пошел к стоявшим шестиногим коням, как позже мне сказал Белеглор: – это не кони, а слейпнеры. Забравшись на самого большого, расположил нас рядом, меня перед собой, дочь – за собой.

Конь, точнее слейпнер, был огромный, бугрился мышцами под стать самим оркам, и пугал он меня также. Поэтому, когда мы сели на «коня» я не хуже его дочери обхватила орка руками. Я бы и ногами его обхватила, если бы не боялась упасть с этого монстра.

– Ты что, боишься? – усмехнувшись, спросил он.

– Да, я первый раз на такой лошади, – охрипшим от страха голосом, ответила ему.

– Что за лошади? – недоуменно спросил орк.

– Эти, – показывая то, на ком я сидела.

– Это – слейпнер, а не какая-то там лошадь, – ответил он. С подозреньем покосился на меня, а после спросил: – Кто такая лошадь?

– Давай я позже расскажу, а сейчас поехали, – поторопила я его.

– Тогда держись крепче, – усмехнувшись, произнес он и, прихватив уздечки ещё парочки таких коней, спросил: – Куда?

Я показала в сторону эльфа. Тот был уже довольно далеко. Я видела лишь удаляющуюся точку.

Не успела я охнуть, как мы догнали эльфа. И перегнали бы его, если бы я не крикнула:

– Стой, нам надо их захватить с собой!

Орк натянул поводья, слейпнер встал в «свечу», но мы не упали. Он прижался к шее скакуна, зажимая меня так, что мне стало трудно дышать. Стоило животному опуститься на все шесть ног, а орку отстраниться, как я с шумно с облегчением выдохнула.

– Кого «их»? – спросил он, оглядываясь по сторонам. Отвечать я не стала. Посмотрела на остановившегося эльфа, махнула ему головой в сторону других слейпнеров.

– Садись, поехали.

Орк взглянул на меня, затем туда, куда я смотрела и как-то с опаской спросил:

– А здесь кто-то есть? – Я ему не ответила, продолжая смотреть на эльфа.

– На нас отвод глаз, но на слейпнеров его нет. Чего стоим? – деловито сказала я эльфу.

Белеглора с девушкой по-прежнему никто не видел. Поэтому, когда он, положив девушку на землю, расширил полог невидимости на всех нас, включая «лошадей», тем самым появляясь для орков. Те от неожиданности вздрогнули.

Орки молча посмотрели на эльфа и лежащую на земле девушку.

– Дай мне кристалл-накопитель, я не удержу долго полог, – протянув руку, попросил эльф, нарушая затянувшееся молчание.

– Прости, не могу, артефакт не снимается с руки, – извиняющимся тоном сообщила ему и показала руку с артефактом.

– Тогда подойди ближе, я сделаю привязку.

Сняв амулет отвода глаз, убрала его в карман куртки и взглянула на орка.

– Пожалуйста, помоги мне слезть со слейпнера, – попросила его. Орк, молча, спрыгнул сам, а потом снял меня. Девочка осталась сидеть на животине. Подойдя к эльфу, протянула руку с артефактом. Пока он делал привязку, орк подошел к лежавшей на земле девушке. Внимательно осмотрел её.

– Это же служанка Хантгархара, но как … она … так… – недоговаривал он слова. Я не могла понять, о чем он говорит, поэтому лишь пожала плечами. Орк продолжая бормотать провел над ней руками.

– Мы не знаем, как это произошло. Её страшный огромный орк за ногу вытащил из своего шатра и выкинул. Сказав: «Это плата степным духам», – выпалила я все что знала.

      Орк тяжело вздохнул, продолжая осматривать девушку.

– У неё сломана рука, нога, а еще два ребра, – сообщил он нам. Затем сняв свой невероятно длинный пояс-кушак, ловко перевязал ребра девушки.

Пока орк занимался раненной, эльф закончив привязку к артефакту полога невидимости, сел в седло.

– Подай мне её, – попросил эльф орка, показывая на девушку.

Мужчина аккуратно подхватив безвольное тело пострадавшей, подал её эльфу. Повернувшись к дочери, произнес:

– Аката, поедешь одна на нем, – и подвел к ней свободного скакуна. – А ты? – указал он на меня.

– Элен, – зачем-то сообщила я. заметив недоумение на лице зеленокожего добавила: – Меня зовут Элен.

– Ты, Элен, поедешь со мной, – тон был такой, что возражать я даже не посмела.

Ехали мы долго, но быстро. К концу первого часа я уже не чувствовала все, что ниже талии. Через четыре часа мы, наконец, подъехали к горам. Я держалась лишь на собственном упрямстве.

Остановившись у подножья горы, орк снял меня со слейпнера. Очутившись на земле, я, плюнув на все приличия, стала растирать отбитое и занемевшее место ниже талии.

– Ну, что ж ты сама, давай помогу, – засмеялся орк. Эльф тоже расхохотался. Я состроила обиженное лицо и отвернулась от них.

– Не хочешь, чтобы он помог, давай это сделаю я – продолжая издеваться надомной эльф.

– Вам бы все зубоскалить, а я ног не чувствую, все занемело.

      Вспомнив про возможную погоню, с опаской выглянула из-за стоявшего передо мной орка.

– Что там? – спросил он у меня.

– Смотрю, нет ли за нами погони, – подняв на него взгляд, растерянно ответила ему.

– Есть, – спокойно, я бы сказала равнодушно, ответил он и подошёл к слейпнерам.

Мы все наблюдали за орком, боясь спросить, как быть дальше. Как спастись от погони. А он не торопился что-либо нам пояснять. Подойдя к животным, начал что-то нашептывать им на ухо. Отстранившись, хлопнул одного из скакунов по крупу. Животное взвились «свечей» и бросились бежать вдоль гор.

– Это что было? – смотря на удаляющихся слейпнеров, спросила я.

– Да так, – равнодушно ответил он. А потом смешливо спросил меня: – Идти сможешь.

      Не ожидая подобного вопроса, я встрепенулась. Не знаю почему, но мне не хотелось показывать свою слабость, поэтому, вздернув голову и выпрямив спину, ответила: – Смогу. – Хотя понимала: это будет очень тяжело. Орк нечего не ответил, лишь улыбнулся и начал подниматься в гору. Мы последовали за ним.

Поднималась мы по малозаметной тропе уже около часа. Я еле передвигала ногами. Когда уже была готова упасть, из переноски вылетели Габи и Дери.

– Элен, остановись на минутку, мы тебе немного поможем, – в самое ухо прошептал мне Дари. Остановившись, посмотрела на пикси. К моему лицу подлетел Габи и пристально посмотрел мне в глаза. Если сначала я попыталась отвести взгляд, то затем, услышав в голове голос, замерла.

– Эли, я