Брови хольда поползли к переносице — У меня лучше. Я называю это арбалет, — я показал на чехол.

— Но он же стреляет?

— Ага!

— Доставай, и давай наверх, — показал мне на верхушку небольшой возвышенности посреди островка.

Народ, поужинав, устраивался на ночлег на корабле. Наша четверка, вооружившись занимала позиции. Бруни достался один конец пляжа, Хальфдану — другой. Моди, видимо, оставлял за собой роль начкара и подвижного резерва.

Проинструктировав парней, чтоб смотрели во все глаза, особенно за протоками, хольд махнул мне, и мы вскарабкались на холмик.

— Затихорись в этих кустах, здесь тебя будет не видно, — пояснил мне Моди. — У тебя самый ответственный участок: следишь одновременно за морем, и за протоками. Что увидишь — сразу ко мне, понял? Это твой лук?

Понимаю его удивление. На этот раз дугу мы сделали со Стейном дай бог в метр, что по сравнению с обычными луками прям ничто. Лук Регина, в ненатянутом состоянии доставал тому до плеча.

Такой же длины — метр — было и ложе вместе с прикладом. В чехле осталась еще одна дуга и запасные тетивы, короткий колчан с двумя десятками коротких, меньше полуметра, но тяжелых болтов повесил на пояс.

— Не переживай, — с плохо сдерживаемой гордостью заявил я, снаряжая тетиву, — как увидишь его в деле, сомневаться перестанешь!

Моди пожал плечами, еще раз напутствовал, чтоб я не заснул и бесшумно скрылся.

А я еще раз любовно осмотрел свое оружие.

Дугу мы сделали многослойной. Решив, чем бороться с расслоением древесины, лучше использовать принцип рессоры, я наделал деревянных пластин миллиметра в три толщиной. Для чего, правда, извел кучу материала, пока научился ровненько расщеплять брусок-заготовку. Пластины потом выдержали в горячей воде, избавляясь от сока, который мог, засыхая, кристаллизоваться и разорвать волокна. Так, по крайней мере, сказал Хьярти. Принцип: более твердое дерево на живот, более мягкое — на спинку мы сохранили. Пластины склеили меж собой рыбьим клеем — долго-долго вываренными рыбьими костями. Получившийся клей был не таким водостойким, как казеиновый, но более пластичным. К тому же пластины я склеивал под гнетом. Испытав первую же сделанную дугу, убедился, что она без проблем выдерживает сутки в снаряжённом состоянии легко. Правда долго держать арбалет взведенным все же не стоило — хоть новая, многослойная дуга и не расщеплялась, но все равно — со временем теряла упругость, и стрелы летели хуже.

А старина Колль придумал изящное решение для спускового механизма: ролик с двумя выступами. Выступы были сделаны так, чтоб меж них аккурат входил хвостовик стрелы, а сами выступы цепляли тетиву. Когда нажимался спусковой рычаг — ролик высвобождался и под действием натяжения тетивы прокручивался на оси. Выступы при этом высвобождали тетиву.

Когда я попробовал новый запорный механизм первый раз, то самое сильное чувство, которое испытал, была досада — почему я сам такого не придумал?! Тетива теперь не лохматилась, а спуск получился более мягкий, чем с прежними крючками.

Мне просто не терпелось опробовать свое ноу-хау в деле. Посмотрим-посмотрим, что вы скажете, когда мои болты будут сносить каких-то там огров! Не думаю, что они больше троллей. То, что мы первыми пошли не против людей, мне даже добавляло энтузиазма.

Ночь прошла тихо. Несколько раз меня проверял Моди, один раз приперся Фритьеф.

Утром, во время завтрака Фритьеф дал последние наставления:

— Сейчас идем на веслах вдоль берега. Видим поселение — сразу к берегу и высаживаемся. И не тупим! — рыкнул ветеран. — Корабль ткнулся носом: тут же на берег, и в строй. Как построились: быстрым шагом вперед, нечего давать ограм собраться… Ах да, чуть не забыл, — ветеран хлопнул себя по лбу, — на корабле Кнуд, ты старший…

Старик кивнул.

— … с тобой сегодняшние караульщики.

Вообще-то слова про «сегодняшних караульщиков» я пропустил мимо ушей, будучи сосредоточен на предстоящей операции: мысленно прогонял свои действия, то стреляя в шрекообразных громил с дубинами из целых деревьев, то скидывая арбалет на перевязь за спину, со щитом и копьем бросался на укрепление строя.

Поэтому, когда приблизительно через пару часов неспешной гребли мы наконец ткнулись в песчаный берег, и народ как наскипидаренный рванул на высадку, я рванул тоже. И тут же был схвачен за плечо!

— Моди, ты чё? — оглянулся в изумлении.

Впереди парни уже выстроились широкой стеной. Лишь Регин со снаряженным луком позади метрах в шести, Фритьеф с секирой в лапах да Сигмунд, поблескивая кольчугой, сразу за спинами парней.

— Ты чем слушал? — взгляд Моди не выражал ничего. — Мы охраняем корабль. Так сказал Фритьеф.

— Но Моди… — начал было я, зацепился взглядом за не менее скучные физиономии Бруни и Хальфдана, стоявших рядом с кораблем.

Наши, тем временем, подбадриваемые окриками Фритьефа, прикрываясь щитами, двинулись спорым шагом вверх по пологому склону. Туда, где на фоне величественного леса, на очищенном от деревьев пространстве виднелись разбросанные тут и там деревянные домики.

— Куда поспрыгивали?! — сверху раздался противный голос Кнуда.

Я дернулся было еще раз вдогонку, сам же себя остановил. Все-таки приказ, да в «боевой обстановке»… Но чувство такое, будто в детстве, пацаны пошли в войнушку играть, а меня не взяли. Типа «маленький» и «постоишь на карауле»!

— Асгейр, давай со своим луком наверх, — кивнул Моди, — а мы здесь. Кнуд, следи за морем.

— Ты чё раскомандовался? — напустился на него кормчий. — Я тут за старшего!

— Хорошо-хорошо, — примирительно согласился Моди, не отрываясь глядя в удаляющиеся спины наших, — ты за старшего. Только Кнуд, следи за морем!

Кормчий проворчал чего-то, и ушел на корму. Я закинул обратно копье и щит, легко запрыгнул сам, сказывалась практика.

— Асгейр, — прокаркал с кормы Кнуд, — воткни пару шестов с носа. И четыре весла вставь.

— Зачем?

Снизу ответил Моди:

— Если сейчас, пока весь лид в деревне из ближайшего леска, вот, например, оттуда, — вытянул руку в направлении недалекой рощицы, — выскочит толпа огров, самое лучшее, что мы сможем сделать это отвести корабль от берега. И чтоб время не тратить, лучше шесты и весла приготовить заранее.

— Да парень, — подключился со своего места Кнуд, — если пожгут корабль, мы тут застрянем навечно. Сюда же почти никто не плавает!

Надо так надо. Сделав что велели, расположился на носу.

— Ну что там, видно что-нибудь?

Моди замер под самым драконом, а парней выдвинул на несколько метров вперед.

— Да хрен его знает, — хмыкнул я, — не видно ж ни фига. Их перегиб скрывает, я отсюда только крыши вижу.

Потянулись долгие минуты ожидания.