Наконец-то показались первые возвращающиеся. Воображение успело нарисовать медленно отступающий, ощетинившийся копьями строй. Хромающий Сигмунд помогает идти перемотанному окровавленными тряпками Фритьефу… И я, крою парней поверх голов из арбалета!

Реальность оказалась куда прозаичнее: шли разрозненной, расслабленной толпой. Копья со щитами закинуты за спину, все чего-то тащат. Четверо покачивались под весом больших мешков. Еще трое несли на плечах туши. Рожи у всех довольные.

— Хорошо взяли? — спросил, явно «выдохнувший», Моди проходящих мимо.

— Так, по мелочи, — подмигнул ему довольный Бо́лли, тащивший под мышкой несколько свернутых шкур.

— Сильно сопротивлялись?

— О чем ты? — делано удивился его приятель. — Что эти землепашцы могут противопоставить оркам?

Я не верил своим глазам. Вот так просто? Сходили, взяли добычу?

Возвращающиеся парни горячо делились впечатлениями: «А я!.. А он!.. А ты видал?!..»

Поймал себя на чувстве: как будто пацаны, еще те, с которыми в онлайн-игры резались, сходили в рейд без меня, и сейчас делятся впечатлениями, и я сижу с чувством «чужого на этом празднике жизни».

— Ну-ка не расслабляться! — довольный Фритьеф тщетно пытался придать своей радостной харе грозный вид. — Караульные, вы что у корабля делаете? А ну давайте вон туда, и держать ухо востро, — показал рукой, — пока не отплыли, ничего не закончилось!

Я вновь спрыгнул на песок, и мы вчетвером отошли вверх по пляжу метров на пятьдесят. Типа охранение. Отметил только недовольную физиономию нашего форинга. Неужто грустит, что мечом помахать не дали?

Наконец:

— Отваливаем!.. Эй, вы там, здесь что ль остаетесь?

Тролли хреновы!

Вернулись, позапрыгивали на борт, навалились на шесты. Народ, сгрудившийся в корме, взбаламутил воду веслами, шелест днища по песку, и наш «Морской ворон» вновь в своей стихии.

— Ну как прошло? — с жадным любопытством обернулся через плечо к Си́ндри.

— Здо́рово! — поблескивая глазенками, но не забывая грести ответил шустрик.

— Чё хоть было-то? — не дождавшись более развернутого ответа, я обернулся вновь.

— Пошли… Уже возле самой деревни на нас трое бросились… Здо-оро-овые! — Синди закатил глаза. — Наверно головы на две выше нас. Дубины… — на секунду замолчал, — как мачта будут, только толстые.

— И?… Да что я из тебя по слову тяну-то?

— Извини, Асгейр, — качнул головой Си́ндри, — до сих пор в себя прихожу. В общем, кинулись на нас. Одного правда Регин еще издалека утыкал стрелами… А вот двое добежали!.. Нашего крестьянского увальня поздравь, одного он проткнул.

— Да ладно?!

— Точно говорю! Тот ка-а-ак замахнулся… Я, честно: чуть глаза не закрыл, только в щит вцепился, и к Тору воззвал, чтоб щит выдержал! Парни рядом тоже только закрывались. А Бьярни хоп! И в глаз великану копьем!

— Не в глаз, а в горло… — это долговязый Торстейн, сидящий следующим за Си́ндри, вмешался в разговор.

Я чуть не выпустил весло, чтоб хлопнуть сидящего передо мной Бьярни по плечу.

— А другого?

— Другого в центре угомонили. У хольдов не забалуешь!

Сидящие с правого борта парни прислушивались, их флангу, похоже, огров не досталось.

Шли на веслах вдоль берега. Все время справа по курсу тянулся высоченный обрыв. Но не как у нас — скальный, а земляной, если можно так выразиться. Под обрывом — узкая полоска берега, в основном заваленная валунами, и никаких тропок наверх. Но, где-то через час, берег вновь стал ниже, попался первый пляжик, затем второй. А потом мы увидели еще одну деревню.

— К берегу!

История повторилась. Парни высадились, построились и слаженно двинулись к виднеющимся домам. Моди, Хальфдан и Бруни спрыгнули на берег и чуть выдвинулись, крутя головами во все стороны. Я расчехлил арбалет, накинул тетиву, воткнул пару шестов в берег, приготовил весла. Блин, и сколько мне так на подхвате быть? Эдак пацаны скоро коситься начнут!

Вернулись. Из добычи опять: шкуры, зерно в мешках, пара туш, на этот раз свиных. Отошли от берега, двинули дальше. Больше, за сегодня деревень не попалось.

* * *

Заночевали опять на небольшом островке, для чего даже пришлось немного вернуться к последнему виденному шхерному архипелагу. Под конец меня рубило не по-детски, сказывалась предыдущая бессонная ночь. Желание было одно — набить брюхо и завалиться спать.

Но «старшие» решили, что первый «добычливый» день надо обязательно отметить. На берег вытащили туши и трофейное пиво, которого прямо скажем оказалось не мало. Мясо было решено зажарить целиком, для чего запалили пару здоровых костров, изведя на них половину растительности островка. Самые смелые приступили к дегустации огрского пива.

— А крепкое пиво варят эти огры! — размахивая мехом, орал довольный Ролло. — Подходи-налетай братва, подставляй кружки!

Народ, все еще в радостном возбуждении, живо обсуждал перипетии дня, только я, усевшись прям на землю и обхватив колени руками, пытался не заснуть.

— Не грусти, Асгейр, — плюхнулся рядом Си́ндри, стараясь не расплескать при этом содержимое оловянной кружки, — завтра другие с кораблем останутся. На вот лучше, выпей.

Механически принял протянутую посудину, отхлебнул. Пойло сильно шибало в нос, видимо процесс брожения у огров шел активнее, а по вкусу больше всего напоминало чуть подкисшее пшеничное пиво. Естественно — не фильтрованное. Алкоголь в нем чувствовался.

— Давайте кружки, парни, еще подолью, — возле нас нарисовался Ролло, кажется ему уже захорошело. — О! А это же наш мальчик-фантазер, рассказывающий о себе всякие небылицы! Что, после троллей огры для тебя не так круты? Или ты просто решил отсидеться за нашими спинами?

Как же лень отвечать! Мозги еле шевелиться. А тут еще к усталости и недосыпу подключился выпитый алкоголь, и я предпочел просто не реагировать.

— Эй Ролло! — от костра ему махал смеющийся Бо́лли, сидящий с Моди и Ойвиндом в компании близнецов, Рерика, Берси, Торольва, и Скегги. — Налей лучше нам, своим боевым товарищам! Си́ндри! — взгляд дредованного остановился на моем приятеле. — Иди тоже к нам, что ты там сидишь? Мы ж сегодня вместе на огров ходили!

— Асгейр, — толкнул меня плечом шустрик, — действительно, пошли, что ты тут в одиночестве расселся?

— Блин, Си́ндри, спать хочу, — покачал я головой, — просто сил нет. Сейчас только что-нить закину в топку, и на боковую.

— А-а-а… — протянул приятель, — вы ж прошлой ночью не спали.

Наконец мясо было признано готовым. Отрезали прямо от висящей на вертеле туши. Я тоже встал, подошел.

— А ты на еду-то навоевал?