и коснулся носом розового носика фамильяра.

В ответ наглый зверёк открыл пасть и медленно укусил за нос легендарного убийцу.

Лысый отпрянул и вновь встал на лапы, недовольно потирая укушенный нос.

— Вот же.. нахалёнок маленький, — со смесью умиления и недовольства произнёс он. Затем перевёл взгляд на меня. — Всё, выметайся. Иди, спасай свою подружку. И постарайся не сдохнуть так глупо снова. Печать ложной жизни не вечная.

* * *

Перехваченный за секунду контроль над мертвецами не желал восстанавливаться.

Селена попробовала в третий раз, но результат оказался тем же. А вскоре первый мертвец из подчинённых ей перестал существовать. Магистр Смерти единым потоком перечеркнул его пылающей косой, и тварь развалилась на две неравные части.

Ужасающей силы противостояние завораживало и.. пугало. Некромантка понимала, что в битве титанов она лишь мошка, на которую можно наступить и раздавить, даже не заметив.

В доказательство её слов она почувствовала ментальные щупальца чужой воли, сканировавшие её тело. Магистр механистов не счёл нужным даже изучать, жива ли девушка, а сразу отправил отложенные чары, готовые подчинить её труп, когда она перестанет существовать.

А затем рядом промелькнули горящие потусторонней зеленью мёртвые всадники. Танатос контратаковал чудовище, в котором с большим трудом угадывалось разумное существо. Хотя… разумное ли?

— Принц безумия… — поняла Селена. Но вместо страха за свою жизнь испытала странное возбуждение. Работа механиста с покойниками восхищала.

Второй, некогда принадлежавший ей мертвец, защитил хозяина, выставив фрактальный барьер, затем послал вперёд себя несколько чёрных пустотных копий. А когда магистр Смерти увернулся и возник рядом с ним, за барьером, просто обнял его, взорвавшись множеством шестерней. И… начал собираться снова!

Уровень управления покойниками был на несколько порядков выше, чем она видела даже у своего наставника по аниматургии.

Селена застыла, завороженная точностью работы безумца. И за этим она едва не упустила зелёную птицу Танатоса, влетевшую ей между глаз.

— Хватай старосту и беги. Я уведу его.

Ваша карта обновлена.

Сопротивляться воле самого магистра Смерти? О, ей хотелось! Ещё как! Ещё бы минутку посмотреть за этим безумным боем на грани возможного. Увидеть больше приёмов управления нежитью… Мракрия изменял оставшегося за ним второго покойника прямо на глазах, пользуясь силами всех трёх классов и доступных стихий.

Вот мертвец преобразился механическими конечностями. Вот в его теле подселился мятежный призрак, взявший на себя контроль монстром, вот тварь научилась призывать модифицированные щупальца хаоса…

А вот рядом с ней взорвался зелёным пламенем один из посланных Танатосом черепков.

Недвусмысленный намёк сделал своё дело. Некромантка словно вышла из ступора, бросила взгляд на валявшегося без сознания старосту рядом с пустотным монстром, в которого превращалась Ласка.

Только что делать с ней самой? Убить? Без мертвеца она ей не соперник. Странно, что Син до сих пор не осквернён стихийным заражением пустоты.

Некромантка предусмотрительно прыгнула за остаток разрушенной ударом стены дома и вновь потянулась ментальными щупами — к располовиненному Танатосом телу.

Она уже видела приём, которым механист собрал убитую нежить. У неё ведь тоже к стандартной некромантии есть магия призраков. Лишь с этими двумя стихиями можно стать аниматургом и идти по пути Харо Пустынного.

Приём Мракрии не был стандартным для её класса, скорее всего — изобретение самого механиста. Но использованные для него силы есть и у неё!

Своей волей некромантка потянулась к витавшим в воздухе мелким духам. В основном — неразумным, лишь на шаг выше светлячков-маноедов. Да и что там, самих светлячков тоже можно использовать.

Перед глазами мелькнули оповещения о повышении навыков контроля и транса. А затем — о создании нового заклинания. Ее собственной версии восстановления мертвеца с помощью смеси магии призраков и некромантии.

Убитый Танатосом зеркальный мертвец собрался воедино, а в глазах его зажегся фиалковый огонь призрачной магии.

Девушка бросила опасливый взгляд в сторону продолжавших сражение Танатоса с Мракрией. Магистр Смерти сдержал слово и уводил принца безумия дальше. Можно было не опасаться, что контроль над восстановленным мертвецом будет снова утерян.

Слуга безошибочно определил местонахождение госпожи и посмотрел в её сторону. Различие классической низшей нежити, и нежити одержимой призраком, была именно в этом — у мертвеца была своя воля. Но куда более слабая, нежели у Селены.

Безрукая искажённая Ласка по-прежнему находилась рядом с Сином. Почему она медлит? Обычно пустотники в состоянии одержимости сразу поглощают жертву. А эта словно бы колебалась. Сражалась сама с собой во внутренней борьбе и явно проигрывала. Но сражалась!

Селена по-новому взглянула на тень. Неужели эта нава тоже…

К Мортис!

Некромантка отдала мысленный приказ мертвецу, и тот пустотным рывком оказался рядом с Лаской, нанося мощный удар по голове и отбрасывая девушку на камни. Затем мертвец взвалил бездыханное тело старосты на плечо.

Селена задумалась. Ласка не очень ней нравилась. Пожалуй, даже немного раздражала. Но… тень не превращалась в зверя пустоты, а значит, ещё не достигла третьего ранга синхронизации. Есть шанс, что она очнётся разумной. А если нет… то ни к чему пропадать телу настоящего нава — из неё выйдет отличный слуга.

— Её тоже, — вслух приказала некромантка, выбираясь из своего укрытия и открывая карту.

Метка Танатоса была совсем рядом. Буквально, метров четыреста отсюда. Что ж, туда и пойдём.

* * *

Открыв глаза, я увидел над собой начавшее разлагаться тело покойника. В нос ударил соответствующий смрад, быстро сметая любой намёк на сонливость.

Я машинально выставил между нами щупальце раскалённого пара, и приготовился стать облачком. Но мертвец не проявлял ко мне никакого интереса. Он смотрел не на меня, а скорее сквозь. Хотя в глазах его явно было что-то от живого существа.

Прежде такой нежити я не видел. Слишком чистый взгляд относительно здоровых глаз, зрачки с необычной фиалковой радужкой и даже какое-то выражение.

Хм. Эмоции. Точно. У мертвеца были эмоции!

— Проснулся? Ну ты и соня. Тебя даже недавний вой не разбудил, — прозвучал обманчиво звонкий голос Селены.

— Где мы? — спросил я у некромантки.

— Всё ещё в домене Земли, староста, — улыбнулась девушка. Такой же фальшивой улыбкой, хотя на фоне перекошенной задумчивой рожи мертвеца и так неплохо.

Домен Земли… В голову пришло осознание, и я резко вскочил, сталкиваясь лбом.. нет, не с девушкой, увы. А с покойником.

— Где Ласка?! — выпалил я.

— Её сторожит Мира, успокойся. Твоя подружка едва не заразила одержимостью Филю. Пришлось её посадить на цепь.

— Ласку? На цепь?!

— Успокойся, староста. Она