Алексей что-то объяснял, жестикулируя. Потом я увидел, как он отступил на шаг назад и неожиданно поднес руку к своему затылку, словно почесав его. Я понял, что это был условный знак. Тут же ребята, которые стояли рядом со мной, напряглись. Кое-кто полез в карман. «Неужели они сейчас будут стрелять? — подумал я. — Сейчас начнется месиво… И я тут оказался».

Но, к счастью, ничего не произошло. Алексей резко развернулся и, сплюнув на тротуар, пошел обратно. Его собеседник стоял на месте и смотрел вслед Алексею злобным взглядом. Разговор у них явно не получился.

Подойдя к ребятам, Алексей молча сел в машину. Я понял, что переговоры провалились и, скорее всего, была объявлена война. Действительно, через пару дней начался отстрел команды Алексея. На сей раз война была объявлена со стороны бывшей группировки Вороны. Теперь эту группировку возглавлял авторитет, приехавший из родного города Вороны, по кличке Боксер. За неделю было убито четверо боевиков Алексея.

Алексей после начала военных действий стал вести конспиративный образ жизни. Он усилил охрану и ездил на бронированной машине. Однажды я стал свидетелем встречи, которая потрясла меня.

Как-то меня пригласил поужинать мой коллега, работавший с одной крупной корпорацией. У нас в адвокатуре намечалась определенная реорганизация. Целью нашей встречи было обсуждение будущих организационных вопросов, которые всем нам, адвокатам, предстояло пережить. На встречу с коллегой я согласился с большим удовольствием.

Мы сидели в ресторане и обсуждали свои дела. Закончив разговор и расплатившись, мы собрались уходить, как неожиданно мой коллега предложил мне пойти в одно ночное заведение.

— Я, — сказал он, — получил пропуск в ночной клуб категории VIP. Давай сходим посмотрим!

— А что за клуб? — поинтересовался я.

— Сейчас покажу. — Коллега вытащил из бумажника золотистую карточку, похожую на кредитку. Я прочел название клуба. С правой стороны стоял значок VIP. С другой стороны — номер 006 и фамилия моего коллеги.

— Послушай, ты почти как Джеймс Бонд! Он — 007, а ты — 006, — пошутил я.

Подъехав к помещению клуба, я припарковал машину на стоянке и хотел войти, как увидел стоящий неподалеку знакомый «Мерседес» Алексея Михайлова. В машине сидел его водитель. Кивнув ему, я направился к входу. «Наверное, там отдыхает Алексей», — подумал я.

Сегодня здесь должна была выступать известная женская группа, которая пользовалась безумной популярностью, особенно у мужчин. Все ждали ее прибытия. Ко времени нашего приезда в клубе было много народу. В центре зала двигались в медленном танце несколько пар. В углу — сцена с шестом, где время от времени выступали девицы — наполовину обнаженные, а иногда и совсем без одежды. С другой стороны находился бар с небольшими круглыми столиками, которые почти все были заняты.

Нас провели в отдельное помещение, в так называемую VIP-зону. Мы пересекли бильярдную, потом что-то напоминающее то ли библиотеку, то ли телевизионную, и оказались в большом зале с зеленым ковролином на полу, по цвету напоминавшим бильярдную обивку. Здесь, в уютных кожаных креслах, сидели посетители. Одеты они были в темные костюмы. Тут я неожиданно услышал свое имя. Я обернулся и увидел, что в углу сидит Алексей в компании своих ребят. Он приветливо помахал мне рукой.

Я подошел к нему, поздоровался.

— Ты что тут делаешь? — спросил я.

— Да вот, отдыхаем, — ответил Алексей, улыбаясь. — А ты тут как оказался?

— Случайно. Коллега пригласил.

Алексей поздоровался с моим коллегой за руку, привстав из кресла.

Мы поговорили еще несколько минут. Неожиданно я почувствовал пристальный взгляд. Я огляделся и увидел троих ребят крепкого телосложения, которые смотрели в нашу сторону. Взгляды их были колючие, враждебные. Я пытался понять, что это за люди и знаю ли я их. Алексей спросил:

— Ты куда смотришь? Пытаешься вспомнить, знаешь ли этих ребят?

Я кивнул головой.

— Это люди Боксера. Точнее, из бывшей бригады Чижа. Они тут давно на меня зыркают.

— А ты не боишься, что тут может что-нибудь произойти?

— Нет, тут нейтральная полоса, — спокойно ответил Алексей. — Какие бы враги тут ни встречались — кровники, не кровники, — тут никогда ничего не случится. Мы соблюдаем перемирие. Смотреть — да, могут враждебно. А вот в отношении пострелять или подраться — об этом не может быть и речи.

Мне было странно: две враждующие группировки, которые днем и ночью гоняют друг друга, отстреливая своих боевиков, спокойно сидят в одном ночном клубе и обмениваются враждебными взглядами!

— Ну что, — Алексей похлопал меня по плечу, — еще увидимся! У нас тут сейчас встреча будет. Девчонки должны подъехать, фотомодели. Хочешь?

— Нет, — покачал я головой и повернулся к коллеге: — Пойдем в бильярд сыграем!

Мы двинулись в сторону бильярдной.

— А что это за люди? — спросил меня коллега. — Бизнесмены?

— Да, такие же, как мы с тобой. Бандиты они.

— А откуда ты их знаешь?

— Это мои клиенты.

— А почему ты не уйдешь?

— Легко сказать! А ты знаешь такую пословицу: рубль вход, а два — выход? И кто меня на волю-то выпустит? В принципе могут, конечно, шлепнуть в подъезде или покалечить и отпустить на все четыре стороны…

— Да ладно, неужели они такие звери?

— Не знаю, может, и не звери, — ответил я, — но эксперименты ставить не хочу.

— У тебя опасная работа!

— Не опасней, чем у тебя. Посмотри, что получается. Ты ведешь крупные контракты. А современный бизнес предполагает и такие понятия, как долг, игра с нечестными правилами. Другая сторона всегда является пострадавшей, теряя миллионы, коммерческие точки или проекты. Что, ты думаешь, не бывает обратной реакции в отношении вас или конкретно твоей персоны?

— Конечно, такое бывает. Еще как бывает! И нашего брата, кто ведет арбитражные дела и работает с корпоративными клиентами, отстреливают, и на нас нападают.

— Вот видишь, у нас с тобой просто опасная профессия. Единственное, что могу сказать, — добавил я, — что такие, как они, долго не живут. У меня нет ни одного знакомого крупного авторитета, который дожил бы до сорока-пятидесяти лет. Или в землю ложатся, или их в зону определяют. Или в лучшем случае за границу бегут.

— Ты хочешь сказать, что и ему осталось немного? — коллега кивнул на Алексея.

— Боюсь сглазить… — сказал я.

Но тем не менее я все же сглазил. Примерно в середине вечера, когда уже приехала популярная группа и стала исполнять свои зажигательные номера, в зале стало душно. Мы с коллегой вышли на улицу. Вместе с нами вышли и многие посетители клуба — был объявлен небольшой перерыв. Я видел, как Алексей с каким-то парнем в сопровождении своих боевиков вышли на улицу и направились к машине. Вероятно, сейчас Алексей будет хвастаться машиной. Я знал, что недавно он купил последнюю модель «Мерседеса» за сто двадцать тысяч долларов, со всеми возможными наворотами, с телевизором, с кожей-рожей, как он говорил. Поэтому я был уверен, что он пошел показывать своему очередному дружку новую игрушку.