– Нам ведь можно носить телефоны после занятий, – промямлил какой-то нытик из третьего ряда.

– Пока вы в школе – нельзя, – парировал Фрэндж и зачитал с листка: – «Учащимся запрещается использовать средства мобильной связи во время любых внеклассных занятий, проходящих на территории школы. В начале каждого занятия оборудование необходимо собрать, после занятия – вернуть учащимся».

Класс застонал. Мистер Фрэндж запустил пластиковый лоток по рядам, и все стали по очереди, как заключенные, складывать телефоны.

– Это не моя затея. Вы знаете, мне без разницы, чем вы заняты во время урока, – сказал Фрэндж.

Видимо, он из тех учителей, которые пытаются быть на одной волне с учениками.

Под шелест пластика я поняла, что вот он – мой шанс. Набирая под партой сообщение, я подняла левую руку.

Фрэндж, не заметив меня, отвернулся к доске.

– Сегодня мы будем голосовать за тему выпускного…

– Мистер Фрэндж? – окликнула я и нагло уставилась ему в глаза, когда он обернулся. – Вам не кажется, это лицемерие – учителю можно оставить телефон, а нам нельзя?

Сама я тем временем печатала под партой миссис Блай: «Позвоните Джошу Фрэнджу! Срочно!»

Обычно она отвечала сразу же. С тех пор как наняла меня, Блай не расставалась с телефоном.

Она послушно откликнулась: «Что? Зачем ему звонить?»

– Возможно. Но вам всего шестнадцать, а мне… немного больше, так что я с возрастом заслужил право говорить по телефону. Кроме того, в отличие от вашего поколения я умею не отвлекаться на пустяки.

Фрэндж ухмыльнулся.

Ага, конечно.

– Значит, если телефон будет вас отвлекать, вы тоже положите его в коробку?

– Разумеется. – Он равнодушно пожал плечами, ничуть не впечатленный моей эскападой. – Но до сих пор такого не случалось. Давайте шустрее.

Пластиковый лоток был уже в соседнем ряду.

Миссис Блай прислала новое сообщение.

БЛАЙ: Я нарочно наняла тебя, чтобы с ним больше не общаться! А если мой муж увидит историю звонков?

МАРГО: Удалите запись!

БЛАЙ: Я не знаю, как это делается!

Господи, до чего взрослые порой бесят… Не знать, как почистить историю вызовов? Серьезно? Она, наверное, и с гугл-ассистентом спорит по пустякам.

МАРГО: Я сама потом сотру! Но мне очень надо, чтобы вы ему позвонили, срочно! Позвоните и скажите, что ошиблись номером.

Лоток лег на мою парту. Я судорожно дописывала сообщение. Мистер Фрэндж нетерпеливо нахмурился.

– Элисс, ну же. Будь умницей. Клади телефон, – скомандовал он.

С каждым новым нажатием кнопки он злился все сильнее, но старался этого не показывать. Фрэндж шагнул ко мне.

МАРГО: Звоните! ЖИВО! СЕЙЧАС!

Я бросила телефон в коробку в тот самый момент, когда Фрэндж оказался рядом.

– Извините. Я… писала маме, где я. Больше не буду.

Я вскинула пустые руки.

Фрэндж выдохнул.

У него зазвонил телефон. «Под давлением» Фредди Меркьюри. Интересно, он специально поставил эту мелодию на миссис Блай?

Фрэндж замер. В голове у него натужно заворочались мысли. Ответить женщине, с которой недавно переспал, – и, возможно, затащить ее в постель еще разок? Или проигнорировать звонок, доказав наглой ученице, что она ошибается, и тем самым сохранить в классе авторитет?

Естественно, как и все мужчины, он выбрал секс (точнее, призрачный на него намек).

– И-извините, мне надо ответить, – пробормотал Фрэндж, глядя на экран.

– Неужели? – ухмыльнулась я.

Класс почуял кровь. По аудитории понеслись смешки и волна негодования: «А говорили, что не отвлекаетесь», «Что?!», «Так нечестно!».

– Простите, это очень важный звонок. Но да, хорошо. Когда вернусь, я тоже положу телефон в коробку! Ясно?

Он буквально выбежал из комнаты.

Я откинулась на спинку стула и от души потянулась. Приятно, черт возьми! Я поймала на себе взгляд Сутулой – та, кажется, была готова стать моей лучшей подругой.

– Обожаю, когда учителей тыкают носом в их собственные ошибки, – хмыкнула она.

– Грубо сказано, но я тебя поняла, – ответила я и наклонилась ближе: – Так что там с Фрэнджем? Думаешь, он хороший?

Та вытаращилась на меня, как на мелкий шрифт. Видимо, никогда не делила учителей на «хороших» и «плохих».

– Не знаю. – Она пожала плечами. – Он учит нас физике.

Очень познавательно. Нет, мы с ней точно не подружимся.

Через пару минут Фрэндж вернулся, крайне взволнованный разговором с бывшей любовницей, которая его отшила.

– Так, извините, я уже говорил… дело очень важное, поэтому…

Ученикам было без разницы. Они принялись шумно скандировать:

– Телефон в коробку! Телефон в коробку!

– Ладно! Ладно! Кладу. Довольны?

Фрэндж положил телефон в лоток и отодвинул его на край стола. Все идет по плану. Впереди самое трудное.

* * *

Следующие двадцать минут две девицы из комитета – одна с проколотым языком, которую я назвала про себя Бунтаркой, а вторая с косами, похожая на Аню из «Зеленых Мезонинов»,[70] – спорили насчет темы выпускного. Бунтарка предлагала устроить вечеринку по мотивам фильма «Назад в будущее», а Аня из «Зеленых Мезонинов» хотела обыграть тему «Холостяка» (видимо, чтобы король выпускного вечера сперва исповедался, а потом раздал всем по розочке?). Она твердила, что «Брайтон в будущее» – это скучно и устарело. Бунтарка парировала, что тема «Холостяка» унизительна для женщин, дескать, «Если тебе хочется устроить женоненавистнический выпускной, давайте сделаем в духе Рузвельта».

Многие рассмеялись и поддержали ее: «Гениально» и «Метко сказано».

Я наклонилась к Сутулой.

– Они вообще о чем? Ну, не считая того, что Рузвельт полный отстой? Самая стремная школа в городе.

Кажется, я немного перестаралась с «патриотическим духом».

– Ты что, не слышала? У них целый порносайт со старшеклассницами. Представляешь? Еще и Мишель Брукнер туда выложили.

Что за Мишель и откуда я ее знаю?.. Уж не ее ли фотография была в ежегоднике Брайтона на одной странице с Элисс Браун?

Я уткнулась лбом в столешницу. Во рту появился ощутимый привкус металла. Сайт что, разросся до Брайтона? А может, и до других школ? По всей стране? И за ее пределы? Вот же пакость. Надо проверять его каждый день.