Я торопливо запустила браузер в режиме инкогнито, чтобы подключиться к внешнему адресу. Однако «крысу» загрузить не успела – кто-то бегом поднимался по лестнице.

Я отпрянула от ноутбука ровно в тот самый момент, когда в спальню ворвалась девица из Брайтона.

– Ну все, мы готовы, давай следующую, – буркнула она, прислонившись к дверному косяку.

Как они так быстро угадали слово? Видимо, Эйвери постарался отыграть свою роль. Я выдала следующую подсказку: «Джордж Макговерн».[63] (Специально выбрала позаковыристее, чтобы у меня было время покопаться в ноутбуке.)

Девица кивнула. Однако уходить не спешила.

– И? – нетерпеливо спросила я.

Она тратила мое драгоценное время.

– Так вы с Эйвери… встречаетесь? Потому что, если нет… Он очень клевый…

Она сделала странный жест – потерла большим пальцем об указательный, видимо, показывая, как ей нравится Эйвери.

– Да, вместе. Извини, – отрезала я, и она отшатнулась.

Странно, до чего приятное чувство меня охватило в тот момент. Видимо, хотелось досадить девице.

Иди уже, пьяная идиотка; главное, не упади с лестницы! Не знаю, каким чудом я не сказала этого вслух. Девица, пошатываясь, ушла.

Снизу, как я ни прислушивалась, не доносилось ни звука. Обычно, когда команда угадывает слово, поднимается довольный рев, знаменующий, что сейчас придут за новой подсказкой. Поэтому время у меня есть. Я открыла «хром» и залезла в свое личное облако (всегда держу под рукой папку с полезными программами – мало ли, когда пригодятся). Запустила скачивание «дарк-комет» – своей любимой «крысы». Подняла голову и увидела в дверях Дэнни.

Упс…

Попалась с поличным. Как он умудрился так тихо подняться по лестнице? И что вообще здесь забыл?

– Дэнни, я…

– Прости, – сказал он.

Это он мне?!

Дэнни принялся что-то искать в груде вещей, валявшихся в изножье кровати. Меня как будто не замечал – не говоря уж о том, что я роюсь в его ноутбуке.

– Дэнни, ты что делаешь? – спросила я.

– Э-э-э… Шерил замерзла, – пробормотал он словно в тумане – как всегда, когда речь заходила про Шерил.

Я глянула на экран. Файл скачался. Я украдкой его запустила.

Дэнни нашел на полу толстовку. Понюхал ее и повернулся к выходу.

Я не смогла промолчать.

– Дэнни… Один совет.

Он остановился в дверях.

– Да?

– Если хочешь дать девушке свитер, то лучше возьми чистый. Выстиранный. И… не валявшийся на полу.

Дэнни кивнул. Да. Хороший совет. Он вытащил из шкафа другую толстовку.

– Спасибо, – сказал он и впервые за весь вечер улыбнулся. После паузы Дэнни неуверенно добавил: – Я… я не знаю, что мне делать.

Я тоже не знала. Дэнни вдруг разговорился.

– Шерил мне нравится с восьмого класса.

Я невольно прониклась к нему сочувствием, хотя, по моим меркам, Шерил была отнюдь не подарком.

– Может, поговорить с ней? Признаться в своих чувствах? Или… вообще говорить. Чаще и активнее.

Дэнни кивнул, внимательно слушая:

– Да. Я… да.

И, не сказав больше ни слова, вышел. Видимо, не воспринял меня всерьез.

«Крыса» успешно запустилась. Я подправила настройки безопасности, почистила кэш, закрыла браузер и отложила ноутбук в сторону. На сегодня задача выполнена. Осталось выиграть в шарады.

Через два часа моя команда проиграла подчистую. Эйвери оказался на высоте и в разгадывании шарад. Такое чувство, будто он брал уроки у французских мимов (причем, зная Эйвери, это вполне реально).

Однако победу он воспринял хладнокровно. Я немного устыдилась своего поведения в гольф-клубе – но ненадолго, пока мы не сели в машину.

Как только двери захлопнулись, Эйвери повернулся ко мне и сказал:

– Не расстраивайся, что вы проиграли. Я в шарадах настоящий гений.

Ему так хотелось похвастаться, что он даже не завел машину, хотя я продрогла до костей!

– Мне иногда кажется, это настоящее проклятие. Думал поддаться вам разок. Ты так старалась выиграть.

– Ты однозначно жульничал! – выпалила я, заглотив наживку. – Как девица из Брайтона так быстро угадывала твои подсказки? Я ей не могла объяснить словами, что хочу минералку, а ты жестами показывал «Сон в летнюю ночь».

– Мама порой перебирает на вечеринках, так что… У меня есть опыт общения с пьяными.

Ой. Наш разговор свернул куда-то не туда. Лучше бы и дальше мы трепались ни о чем.

– Извини. Видимо… с ней непросто?

– Да. Непросто.

Эйвери заерзал и стиснул зубы.

– И ты меня извини. Когда ты сказала, что хотела бы познакомиться с моими родителями, я отреагировал немного… странно.

– Ой! Не волнуйся. Я не из тех, кого знакомят с родителями. По сравнению с твоими бывшими я – то еще разочарование, – пошутила я, вспоминая про Клэр Джубелл. Она бы старшему поколению наверняка понравилась.

– Что? Ничего подобного. Я никогда не знакомил девушек с родителями. Они не совсем…

Эйвери задумался, подбирая правильное слово.

– Я знаю, со стороны кажется, будто у нас идеальная семья. Мы вроде местных Обам. Только отец белый. И президентом не был. И собаки у нас нет. – Эйвери замолчал. И вдруг посерьезнел. – Но мы не такие.

– Да? А… какие вы?

Он поморщился, и я тут же пожалела, что спросила. Эйвери явно не хотел говорить о семье.

– Не знаю… Просто не такие. Они думают исключительно о карьере. Наверное, проще сказать, что родители планировали подать на развод. Причем уже давно. Кажется, еще с тех пор, как я родился. Но так и не развелись. Жить с ними под одной крышей…

– Тоскливо? – подсказала я.

– Скорее мучительно. Всякий раз, когда я дома, приходится их разнимать. Поэтому дома я стараюсь не бывать.

«Отсюда и любовь к школьным клубам. Ясно», – подумала я.

Несколько секунд Эйвери молча глядел перед собой. Ямочка пропала без следа. В глазах темнела тоска. Но тут он постучал по рулю и взял себя в руки.

– Как бы там ни было, прости. Как прошла твоя тайная миссия? Удалось извлечь… нанобайты из процессора?

– Удалось, – улыбнулась я. Хорошо, когда есть кому похвастать своими успехами. Нынешнее дело выдалось непростым, а я не могла поделиться новостями даже с Сэмми.