Овцын чувствовал, что все начнется именно этой ночью…

…Похожие на исполинских панцирных стрекоз, «апачи» шли на бреющем. Винты рубили ночной воздух, выхлопы двигателей, смешиваясь со струями холодного воздуха, исчезали где-то позади. Ни одного огня не горело на их борту. Пилоты машин, сидя в двухъярусной кабине один за другим, тоже смахивали на жутких насекомых в жестких, пластинчатых покровах. А шлемы с толстыми очками ночного видения делали их головы похожими на головы фантастических жуков – с торчащими вперед усами и жвалами.

Вертолетную целевую группу (task force) «Нормандия» вел полковник Дик Коди. Она состояла из двух команд – «Красной» и «Белой». Каждая состояла из двух вертолетов-лидеров «Пэйв лоу» МН-53J, оснащенных спутниковой системой навигации GPS, и четырех ударных «апачей» АН-64. Они, взлетев в час ночи по местному времени с базы Аль-Джуф на северо-востоке королевства, направились на низкой высоте к двум подвижным радарным станциям на южной границе Ирака.

Замысел американского командования был почти гениален. Вертолеты еще никогда не подавляли объекты ПВО. Они летят ниже, чем самолеты. Уничтожив два иракских радара, они пробьют коридор, куда устремятся ударные силы – потоки истребителей-бомбардировщиков F-15E и «невидимок» F-117A. Они уже находились в воздухе, двигаясь по направлению к намеченной бреши.

По сути дела, это была операция спецназа. Вертолеты «Пэйв лоу» относились в 20-й эскадрилье Сил специальных операций США. Они и вели за собою ударные «апачи» из 106-го батальона армейской авиации Америки. МН-53J были чудом технологии. Сии вертолеты создавались для скрытого проникновения на территорию противника, причем аналогов таких машин у Советского Союза не имелось. «Пэйв лоу» с десантом спецназовцев идет к точке назначения на бреющем полете, оставаясь невидимым для радаров, огибая складки местности и прячась в них.

Уже первые «Пэйв лоу» НН-53Р (1975 г.) оснащались инфракрасной (ночного видения) системой обзора передней полусферы AN/AAQ-10. У них был радар для следования рельефу местности AN/APQ-158, доплеровская навигационная РЛС фирмы «Канадиэн Маркони» и инерциальная навигационная система компании «Литтон». В кабине устанавливали индикатор с движущейся картой местности, а на фюзеляже – блоки отстрела тепловых ловушек.

В 1986 году эти вертолеты еще раз модернизировали, но уже под требования корпуса Сил специальных операций. Они получили обозначение МН-53Н и стали первыми винтокрылыми аппаратами в ВВС США, которые летчики могли пилотировать с очками ночного видения.

Но против Ирака бросили еще более совершенную модель – MH-53J «Улучшенный Пэйв Лоу III». Все цифровое радиоэлектронное оборудование винтокрыла связано в единый комплекс с помощью оригинального интерфейса «Mil-Std 1553». Приборная панель вертолета-диверсанта полностью совместима с очками ночного видения пилотов. Модернизации подверглись бортовые радары и радиостанции, была установлена система стабилизации вертолета на режиме висения. Ради экономии большинство новых систем не разрабатывалось с «нуля», а переделывалось из существующих. Например индикатор с движущейся электронной картой местности, установленный на вертолете, «позаимствовали» с палубного штурмовика А-7, а лазерные гироскопы инерциальной навигационной системы аналогичны установленным на американском космическом «челноке». Летные характеристики вертолета удалось повысить за счет установки более мощных газотурбинных двигателей «Т-64 – GE415» и усовершенствованной трансмиссии, способной передавать на несущий винт большую мощность.

Экипаж вертолета MH-53J прикрыт броней. Его вооружение состоит из двух пулеметов «Миниган» калибра 7,62-мм, установленных в бортах с каждой стороны передней части фюзеляжа и 12,7-мм «крупнача» на задней опускаемой рампе.[11]

Целью группы «Нормандия» были два поста раннего предупреждения и точного целеуказания почти на середине саудовско-иракского рубежа. Два поста, но три радара. Одним из них была русская станция П-15 – пара эллиптических параболоидных антенн на короткой мачте над трейлером. Западные специалисты, изучавшие эти станции, уважительно относились к их качествам и особенно к помехоустойчивости. (Несколько образцов трофейных П-15 были изучены американцами после арабо-израильской войны 1982 года, когда евреям удалось захватить некоторые станции сирийцев). Второй станцией была советская РЛС П-15М, предназначенная для засечения низколетящих целей – локатор на тридцатиметровой мачте. Наконец третьей целью выступала устаревшая длинноволновая РЛС П-12М. Устаревшая-устаревшая – а ведь она, как прекрасно знали американцы, отлично засекала «невидимые» бомбардировщики типа «стелс». Янки отлично изучили станцию этого типа в 1969-м, получив захваченный израильтянами в Египте образец. По сути дела, американцы нацелились на взаимосвязанный радиолокационный комплекс из станций, что дополняли друг друга.

Замысел диверсионной операции американцев по уничтожению радаров раннего обнаружения ПВО Ирака был блестящ. Оборудованные спутниковой системой ориентации «Пэйв Лоу» могут точно выйти к местам дислокации локаторов противника, оставаясь при этом незамеченными, ибо РЛС иракцев не видят цели, идущие на высоте менее полусотни метров. Однако сами MH-53J разгромить локаторы не в силах, пулеметов для сего недостаточно. Значит, они должны повести за собой группу вертолетов типа «Апач» с мощными ракетными батареями на борту. А уж их огневая мощь оставит от иракских радарных станций одни рожки да ножки. И не успеют арабы опомниться, как тотчас через разгромленные позиции пролетят десятки истребителей-бомбардировщиков. В сем замысле чувствуется духовное «отцовство» гитлеровских генералов. Те мастера блицкрига-психотриллера тоже умели использовать формирования спецназа для пробития брешей, куда устремлялись обычные войска. Особенно в операциях 1939–1941 годов.