– Сможем ли мы создать в Кувейте и Ираке пояс обороны, похожий на «линию Барлева» в Египте?

– Сумеем, товарищ Верховный. Скорее система будет похожа на американский «Щит мира» в Аравии. Думаю, что отдельные зоны надо создать для прикрытия Багдада, Басры, группировок в Кувейте. И особенно для прикрытия мостов через полноводный Евфрат, который течет в тылу группировки, оккупирующей Кувейт…

Верховный еще раз взглянул на карту. Да, Кувейт довольно-таки длинным языком врезается в занятую американцами Саудовскую Аравию. С правого боку Кувейта – Персидский залив, с левого – аравийские песчаные просторы. Да, по евфратским мостам они ударят всенепременно, чтобы перерезать коммуникации Саддама. Точно так же они действовали против немцев в 1943-м в Италии, вытянувшейся длинным сапогом-ботфортом далеко в Средиземноморье. Их тяжелые истребители «Тандерболт» начали операцию «Удавка» – уничтожение мостов в тылу немцев, методично двигаясь с юга Апеннинского полуострова на север, к Риму. И тут они поступят так же. А значит – мосты надо прикрывать изо всех сил.

Но самое главное – глубокой модернизации подверглись иракские ВВС. Вступать в войну с Западом с прежней их техникой было бессмысленно. По сути дела, самолетный парк Ирака был «джентльменским набором» арабских стран в войнах с Израилем. Примерно таким же по качественному составу, что и сирийские «люфтваффе» в войне с евреями 1982 года. И тогда над Ливаном сошлись самолеты двух эпох: американские «послевьетнамские» машины 1970-х, F-15 и F-16, и русские машины с философией начала 1960-х – МиГ-21, МиГ-23 (1967), Су-22М. И хотя на сирийской стороне дрались и русские пилоты, итоги боев вышли нерадостными: уничтожив 42 израильских самолета, сирийцы потеряли 54 машины.

Вот почему на аэродромах Ирака появились новейшие имперские машины и наши летчики, срочно принявшие иракское гражданство…

Верховный в Москве мог пить шампанское. Кризис в Персидском заливе взвинтил цены на энергоносители, заливая Советский Союз потоками твердой валюты. Экономики США и Европы лихорадило, продолжался спад активности. Русские без труда заключали выгодные контракты с европейским капиталом.

Готовились к войне и в Вашингтоне. Но многого там просто не знали: и СССР, и Багдад умели хранить свои тайны. Примечательный факт: в 1990–1991 годах нашей реальности американские спецслужбы мало что знали об Ираке. У американской разведки не имелось агентуры в высших эшелонах иракской власти. К тому же времени была разгромлена и агентура ЦРУ в Советском Союзе. Так что наш Верховный вполне мог рассчитывать на внезапный эффект от применения ракетного оружия. Ведь США могли считать, что у Саддама нет ничего, кроме несовершенных «скадов» и немногих оперативно-тактических комплексов типа «Ока».

16 октября 1990 года группа политической разведки и анализа представила госсекретарю США Джеймсу Бейкеру секретный меморандум. В нем говорилось: «Ирак слишком усилился. Необходимо использовать будущую операцию по освобождению Кувейтского эмирата как повод для уничтожения военно-экономического потенциала Саддама Хусейна. Иначе Ирак усилится настолько, что через несколько лет создаст атомное оружие, которое сможет применить в радиусе 2 тысяч километров от Багдада. Кроме того, Ирак накопит огромные запасы химического и биологического оружия. Все это попадет под контроль Саддама Хусейна, страдающего сразу двумя психическими недугами: манией величия и паранойей. Если не принять мер, то через три года он сможет диктовать свою волю странам на огромном пространстве от северного побережья Турции до Аденского залива на юге, от прибрежных районов израильской Хайфы на западе и до гор Кандагара на востоке.

Поэтому для США крайне важно использовать освобождение Кувейта как повод для разгрома военного потенциала Ирака. Америке нужно сделать все, чтобы сей повод не исчез – чтобы Саддам не ушел из Кувейта добровольно, избегая войны. Для этого нужно подбрасывать Хусейну провокационные аргументы и доводы, чтобы заставить его отказаться от вывода оккупационных войск. Отвергать любые компромиссные предложения, которые Багдад может выдвинуть как плату за отвод дивизий из захваченного эмирата, тем самым сохраняя повод для начала операции против Ирака. Одновременно нужно добиться резолюции ООН, санкционирующей воздушную войну против Ирака. И тут же делать вид, будто Соединенные Штаты приветствуют любой мирный план, который мог бы помочь Ираку выйти из сегодняшнего положения без потерь. И в то же время торпедировать подобные планы.[10]

Американцы не знали, в какую ловушку себя загоняют.

Верстались планы воздушного наступления на Ирак. Командующий 9-й воздушной армией генерал Чак Горнер работал в «Черной дыре» – тщательно охраняемой комнате на третьем подвальном этаже саудовского Министерства ВВС. В конце концов в плане кампании отметили семьсот целей в Ираке для уничтожения ракетно-авиационными ударами. Организация небесной войны против Ирака несла в себе черты дикой спешки. На окраине авиабазы в Эр-Рияде создали «Летний театр» – группу огромных палаток, где обрабатывали поток аэрофотоснимков. Оттуда отфильтрованная информация перетекала в «Черную дыру». Мест в огромном бетонно-стеклянном здании не хватало. Объединенное командование ВВС коалиции занимало весь первый подвальный этаж. И все равно на соседней автостоянке вырос еще один палаточный городок из палаток и фургонов. Здесь четверть тысячи американских и английских военных вели более тщательную интерпретацию разведывательных снимков иракской территории. Они ударными темпами создавали план воздушного наступления, ежедневно внося в него все новые и новые уточнения да изменения. Здесь разрабатывались детальные ежедневные приказы для каждой эскадрильи коалиции. Каждый ежедневный приказ – как толстый телефонный справочник мегаполиса. Ведал сей работой начальник отдела планирования, заместитель Горнера – бригадный генерал Бастер Глоссон.

Военные действовали точно по меморандуму Бейкера: главные удары планировались не против оккупационных сил иракцев в Кувейте, а против самого Ирака. Американские ВВС с самого начала хотели уничтожить высшее военное и политическое руководство в Багдаде, вывести из строя иракскую сеть управления, контроля и связи, бомбить отборные части Республиканской гвардии, объекты энергетики и военной промышленности, нефтеперерабатывающие заводы, мосты, железные дороги и автотрассы. К 25 августа 1990 года были вчерне готовы планы грандиозной военно-воздушной кампании против Ирака.

В Москве тоже готовили детальный план применения ракет и авиации против ключевых целей в Саудовской Аравии. И он был поменьше, чем ежедневные приказы для ВВС Коалиции.

Когда Верховному принесли спутниковые фото саудовского Министерства ВВС и их расшифровку, он едва подавил желание пуститься в пляс от радости. Вот еще одна цель терроризирующе парализующего удара! Дураку было ясно, что в этих палатках на автостоянке сидят сплошь офицеры-планировщики и аналитики.

Верховный читал справки ГРУ. Западная авиация забивала саудовские летные поля. Укрытий для машин не хватало. К востоку от Эр-Рияда расконсервировали аэродром Эль-Ахса. Там отмечена концентрация французской авиации. Вот уже знакомый Эль-Хардж. И там – столпотворение. Аэропорт в Джидде наполнен американскими летающими заправщиками. Это рядом с Меккой, у красноморского побережья. Лишить врага летающих танкеров – великое дело! Верховный еще не знал, что в Джидду переведут и гигантские «крепости» Б-52.