– Нам нужно отправиться на место, – твердо произнес он наконец. – Отсюда мы вряд ли поймем, что авторы стишка имели в виду и куда указывали. Необходимо побывать «на натуре», скажем так.

Ряховский смерил его недовольным взглядом. Затем скомандовал:

– Тогда быстро в машину. Времени на экскурсии у нас нет.

В бескрайней далекой пустыне вздымались пески. Миллионы мелких частиц собирались в тучи и заполняли небо, закручиваясь в вихри возле гигантского каменного строения идеальной пирамидальной формы. Черные гладкие грани словно манили внутрь, звали раскрыть их тайны.

Маргарита Романова видела исполинскую черную пирамиду во всем её величии посреди нетронутой древней пустыни. Посреди первозданного, первобытного хаоса, живущего своей жизнью, высилось это олицетворение порядка и четкости. Девушка представляла, как вокруг могучего строения рассыпаются в пыль камни и горы. Как борются за жизнь, воплощенную в единичных каплях воды, живые существа. И при этом они все равно становятся жертвами либо друг друга, либо палящего беспощадного солнца. Даже то, что человек возвел из камней и стали, оказывается ничтожным по сравнению с первобытной мощью пустыни с её обжигающими песками.

Но черной пирамиде это все как будто нипочем. Она продолжает стоять посреди смертоносной бесконечности непоколебимым стражем того, что её создатели сокрыли внутри. Никто не знает, что там, как попасть внутрь, что предстоит преодолеть на пути к сердцу пирамиды. Но каждый, кто обретает возможность хотя бы вскользь о ней узнать, становится одержим этой тайной. Желает разгадать её, отыскать строение из чёрного камня, забытое всеми в песках древнейшей пустыни на планете, и проникнуть внутрь.

И вот Маргарита тоже стояла перед ней, но песчаная буря не подпускала её близко. Вихрь все усиливался. Вскоре вокруг ничего нельзя было разглядеть дальше вытянутой руки и пирамида скрылась в ревущем хаосе песчаной бури. Марго еле удавалось держаться на ногах от порывов ветра. Она закрыла лицо руками, но вездесущий песок все равно проникал в нос, залетал в уши, резал глаза. Ей хотелось кричать, но девушка не решалась открыть рот, чтобы не вдохнуть острых горьких частиц.

Когда Марго почувствовала, что ветер ослаб, она осмелилась убрать руки от лица и открыть глаза. Черная пирамида исчезла, как и бескрайняя пустыня. Вместо этого она оказалась на Лубянской площади посреди ночи. Справа виднелось знакомое двухцветное здание ФСБ. Впереди – напоминавшее нос корабля здание бывшего «Детского мира». У её ног расстилалась зеленая круглая лужайка посреди безлюдной площади. Машин вокруг также не было видно.

Прямо перед девушкой на круглой лужайке возвышалась гигантская статуя. Маргарита, нахмурив брови и приоткрыв рот, приблизилась к ней на пару шагов, задрав голову. Изваяние устремлялось ввысь во тьму на чудовищную высоту. Лунное сияние очерчивало угрожающий нечеловеческий силуэт.

Тело атлетичного мужчины, воплощенное в грубой простоте, присущей древнеегипетским скульпторам, было изображено в движении. Одна нога стояла перед другой. Из одежды лишь странная юбка чуть выше колен. Голый мужской торс с широкими плечами и грудью венчала чудовищная голова. Длинная, вытянутая, как у крокодила, но слегка загнутая книзу на конце. Даже каменные глаза статуи выражали животную ненависть. Длинные волосы спадали далеко за спину, а также на плечи в виде двух широких кос. Правая рука, ближайшая к Марго, была опущена вниз и держала крест с петлей, анкх. А в левой руке, выставленной вперед, статуя сжимала посох с навершием в виде небольшой длинной головы неизвестного существа.

Девушка не понимала, как здесь могла оказаться эта статуя. Здесь ведь никогда ничего не было раньше! Как это возможно?!

Словно услышав её вопрос, изваяние ожило и повернуло к ней свою похожую на крокодилью голову. Маргарита ужаснулась и отпрянула, сдавленно вскрикнув. Статуя переставила посох и, опершись на него, спустила правую ногу с пьедестала. От одного шага исполина земля содрогнулась, и Марго не смогла устоять на ногах. Девушка рухнула на землю и в ужасе закричала. Она видела, что вокруг огромная пустая площадь, но её сердце все равно сжималось от страха. Спрятаться от каменного великана было негде.

С еще одним громоподобным грохотом статуя полностью сошла с постамента и воззрилась на явно непрошеную гостью. Ей пришлось сильно опустить голову, чтобы видеть девушку – муравья под своими ногами. Изваяние двинулось на неё – медленно, неумолимо, сотрясающей землю поступью.

Марго попыталась встать, но следующий шаг статуи заставил её опять упасть. Не спуская расширенных от ужаса глаз с гиганта, девушка ползла по асфальту, яростно перебирая руками и ногами, которые не слушались. Асфальт словно грыз её ладони, ноги оскальзывались. Она знала, что не успеет спрятаться: исполин своими гигантскими шагами слишком быстро сокращал расстояние, пока не оказался ровно над ней.

Колоссальная ступня поднялась в воздух на высоту двух этажей, хотя для изваяния это было не больше, чем обычно нужно для ходьбы. Марго поняла, что деваться некуда, и все её тело сжалось, готовясь к неизбежному.

Исполин опустил ногу и вдавил тело девушки в асфальт площади. Марго ощутила твердый холодный неумолимый камень гигантской стопы, услышала хруст собственных костей, когда её придавило к земле. Воздух буквально выдавили из легких, все мышцы разрывало от давления.

А затем наступила темнота.

Маргарита Романова, вскрикнув, очнулась от мимолетного сна. Оглядевшись по сторонам, она осознала, что находится в знакомом фургоне вместе с федералами и Ратцингером. Никакой пирамиды, никакой пустыни, никакой статуи. Но все это ощущалось настолько реальным…

Должно быть, будучи во все еще влажной после героического заплыва одежде, она пригрелась на заднем сидении и задремала.

Лучше бы я этого не делала…

Марго встряхнулась, скорчив недовольную гримасу, и выпрямилась. Она была приятно удивлена, что за время поездки её одежда успела почти полностью высохнуть. Теперь ночной сентябрьский ветер был ей не страшен. Она выглянула в окно.

В ночной иллюминации трехсводная арка главного входа на ВВЦ смотрелась довольно величественно и чем-то напоминала Брандебургские ворота в Берлине. Только наверху вместо квадриги с лошадьми красовались две гигантские фигуры, которые издали можно было принять за знаменитое изваяние Мухиной. Во мраке ночи «Тракторист и колхозница», подсвеченные снизу фонарями, наводили Маргариту Романову на мысли о ритуальном приношении.

Когда автомобиль на огромной скорости приближался к воротам ВВЦ, ей издали показалось, что гигантский сноп пшеницы с его вьющейся поверхностью больше напоминает фигуру барана. И что эти двое несут его на заклание.

Нет, стоит отгонять такие мысли, сейчас не до них.

Всероссийский выставочный центр, в советские времена известный как ВДНХ, был одним из крупнейших в мире комплексов подобного рода, насчитывая около сотни павильонов, большая часть из которых была признана объектами культурного наследия, расположенных на двухстах гектарах земли. Наряду с ними исключительную культурную ценность представляли и невообразимой красоты фонтаны комплекса: «Дружба народов», «Каменный цветок», «Золотой колос». На территории центра нашлось место даже ракете «Восток» и самолетам Ту-154 и Як-42, расположившимся на так называемой площади Промышленности. После всего того, что группе довелось за день узнать о символизме в советской и сталинской архитектуре, Маргарита совершенно не удивилась бы, если бы сеттитам удалось и в них найти наследие страны из дельты Нила.