Она взглянула на кнопочную панель и увидела стремительно сменяющиеся числа.

– Это явно не этажи, верно? – спросила она сопровождавшего их сотрудника башни.

– Нет, разумеется, – ответил он, поглаживая по голове овчарку. – Это высота в метрах. Смотровая площадка с рестораном находятся на высоте в триста тридцать метров.

Маргарита ахнула от одной только цифры. На такую чудовищную высоту она еще никогда в жизни не поднималась. А вот сегодня ей пришлось это сделать, кто бы мог подумать.

Их целью было застекленное цилиндрическое утолщение телебашни, расположенное на отметке с 325 по 360 метр, размером с десятиэтажный дом, в котором поместилась большая часть оборудования, а также смотровая площадка и прежде вращавшийся трехэтажный ресторан «Седьмое небо».

Сразу после того, как Ратцингер разгадал смысл стихотворения сеттитов, Ряховский скомандовал «по машинам» и они помчались к Телецентру, добравшись туда менее чем за десять минут. Их фургон едва не снес шлагбаум, но корки федералов тут же разрешили все возникшие проблемы. Группа въехала на территорию и остановилась у невысокого трехэтажного здания у самого забора. Остальная огражденная территория представляла собой огромный ровный зеленый газон, посреди которого циклопической постройкой возвышалась телебашня.

Чтобы увидеть смотровую площадку отсюда, Марго пришлось так задрать голову, что в основании шеи чуть хрустнуло. Это место представляло собой стеклянный цилиндр, вдвое больший по диаметру, чем главная часть башни. В основании сооружение утолщалось, превращаясь в конус, который десятком толстых бетонных лап-подпорок расползался в стороны, образуя своеобразные еловые ветви. Башня вся мерцала и светилась во тьме, однако территория вокруг неё была пустынна.

Несмотря на авторитет сотрудников Федеральной службы безопасности, формальности все равно заняли некоторое время. Застигнутые врасплох сотрудники охраны не сразу сообразили, что речь идет об угрозе теракта. Чтобы подстегнуть их, Ряховский вывернул ситуацию так, будто теракт вот-вот состоится на самой башне, поэтому необходимо срочно обыскать здание на предмет наличия взрывного устройства и в случае надобности вызвать саперов.

Уловка удалась и сэкономила кучу времени, которое они иначе потратили бы на оформление пропусков и заполнение бумаг. Бюрократия в подобных местах все так же процветала, как и в советские времена.

И вот теперь группа в полном составе неслась в капсуле лифта на космическую высоту. К звездам.

И Русь он сплотил, под звездою собрав…

Марго боялась признаться себе, что Ряховский мог быть прав. Несмотря на уверенность федералов, что сеттиты будут наносить удары только по железнодорожным вокзалам, не было никакой гарантии, что они не решили отойти от плана, подорвав смотровую площадку Останкинской телебашни. Это могло бы стать прекрасным композиционным финалом: пятиконечная звезда завершалась тем, что устремлялась к самому заметному месту – ночному небу.

К слову сказать, башня уже горела в августе 2000 года. Тогда причиной пожара стало возгорание поливинилхлоридовых оболочек высокочастотных кабелей на высоте четырехсот метров от поверхности земли. Оболочки расплавились и едкими горючими каплями быстро распространились по зданию через мельчайшие щели. Площадь возгорания стремительно увеличивалась, а способов для эвакуации конструкция здания толком не предусматривала. Эвакуировать всех находившихся внутри людей по единственной узкой металлической отвесной лестнице было рискованно, поэтому было принято решение нарушить одно из основных правил при пожаре – использовать лифты. В конечном счете они обрушились, погубив трех членов спасательной бригады, а пожарные были вынуждены пользоваться лестницей. Неравная борьба с пламенем продолжалась больше суток и привела к полному выгоранию всех трех этажей ресторана «Седьмое небо». Вещание основных телеканалов страны было приостановлено на всей территории Москвы и Подмосковья, поскольку большая часть оборудования попросту сгорела. Все 2000-е годы на башне проводилась реконструкция, которая почти подошла к концу. Как читала недавно в новостях Марго, знаменитый вращающийся ресторан намеревались открыть в следующем году.

Цифры на кнопочной панели продолжали ползти вверх, и девушка чувствовала, как ей становится все хуже. Сердце билось чаще, волнение подступало к горлу. Пару раз у неё заложило и тут же отпустило уши: сказывался стремительный перепад высоты. Создавалось ощущение, что она летит в космос.

Маргарита старалась не думать, что сейчас они могут двигаться прямо в эпицентр взрыва. Если на вокзале еще можно было найти безопасное место, то в случае теракта на башне им будет некуда бежать. Как и те несчастные, кто работал здесь в августе 2000 года, они окажутся в горящей западне.

Когда лифт, издав мягкий «пшик», наконец замер и открыл двери, Марго постаралась отогнать от себя все эти мысли. Она пыталась предугадать все возможные исходы сложившейся ситуации, но понимала, что её мыслительных возможностей для этого не хватает. Страшно было осознавать, что, несмотря на почти целый день интенсивных поисковых мероприятий, они так ничего толком и не знали. У них не было сведений, способных помочь установить личности членов Ордена Сета, местонахождение их логова, даже их следующую цель. Никто даже представления не имел об их конечной цели и мотивах, сподвигших культистов внезапно выйти из трехтысячелетней спячки. Как можно воевать с врагом, о котором ничего не знаешь? Оставалось только плыть по течению и надеяться хоть где-то их перехитрить. Маргарита с тревогой поняла, что федералы как будто тоже предпочли избрать эту тактику.

Но все эти мысли тут же улетучились у неё из головы, как только она вышла из лифта и непроизвольно взглянула себе под ноги. Её сердце сжалось, а ступни как будто примерзли к полу. К стеклянному полу.

Прямо под ней зияла бездна глубиной в 333 метра, на дне которой простирался зеленый бескрайний газон. Краем глаза она увидела улицу Академика Королева и часть здания Телецентра.

И от падения с такой немыслимой высоты её защищал лишь полуметровый слой пуленепробиваемого стекла.

Штефан Ратцингер не заметил реакции Маргариты Романовой на стеклянный пол при выходе из лифта на смотровую площадку Останкинской телебашни. Взгляд немца был устремлен в городские дали, раскрывшиеся перед ним из гигантских окон почти во всю стену. Группа оказалась внутри стеклянного цилиндра, а вокруг них простиралась российская столица.

Оглянувшись, потомственный немец увидел, как даже бывалым федералам не удалось скрыть своего изумления открывшимся видом. Ночной город жил своей жизнью, пока пятеро людишек пытались его спасти от очередной трагедии. Желтый свет фар и красные пятна стоп-сигналов текли туда-сюда по улицам, как это делает кровь по артериям и венам. Каждый дом светился россыпью огней из окон, за которыми жильцы занимались своими повседневными делами, не подозревая, что прямо мимо их дома могли проходить или проезжать обезумевшие культисты древнего ордена.

Ратцингеру самому не верилось, что он оказался в подобной ситуации, но теперь сомнений в происходящем у него не оставалось. Даже если культисты, которые им встретились, не имели никакого отношения к тому древнему Ордену Сета, изучению которого он посвятил всю свою жизнь, эти люди все равно опасны. Их нужно остановить, и это, возможно, в его силах.