- я уже выдохлась, а мужчина, казалось, только вошел во вкус. Где-то в середине танца он растерял свою аристократическую невозмутимость и начал открыто улыбаться.

- Признаюсь, это довольно весело. Но вижу, вы устали, собираетесь уходить?

- А как же горка? – возмутился незаметно подошедший Нейс. – Мам, мы же хотели сходить на горку!

Мне уже хотелось только добраться до дома и лечь спать, но полковник внезапно предложил:

- Идите домой, госпожа Гавата, отдыхайте. А мы с молодым человеком сходим на горку, прокатимся и я доставлю его домой.

- Ну, уж нет! - сон с меня слетел мгновенно. – Я с вами!

Это они там будут развлекаться, а я иди спать?! Ни за что!

Идти пришлось пешком, извозчика в праздничную ночь найти бы не удалось, да и не проехал бы он по запруженным народом улицам. Проходя мимо нашего дома, Нейс забежал за санками. Томаксен с любопытством разглядывал игрушку. Легкие санки из тонких планок и лозы я купила у местного умельца, зиму они вряд ли переживут, но и стоят соответственно.

Несмотря на ночное время, городские ворота были распахнуты настежь. За ними горели костры, освещая длинный спуск. Ночной воздух звенел от визга и смеха. Среди катающихся были и взрослые и дети. Кто-то ехал на таких же, как у Нейса санках, кто-то притащил старый засаленный кусок кожи, кто-то съезжал просто на попе или кубарем.

Пару раз Нейс съехал один, потом сумел уговорить попробовать бравого полковника. Потом разгоряченные мальчишки (старшего я тоже имею в виду) попробовали уместиться на санках вдвоем, но доехали только до середины горы и упали в снег, весело хохоча.

- Госпожа Гавата, не ходите тоже прокатиться? – коварно улыбаясь, полковник протянул мне веревочку от санок.

- Давай, мам, твоя очередь! – поддержал ребенок.

Я с сомнением посмотрела на предложенный транспорт и решилась. Прощай мое лучшее платье, но оно того стоило.

26. Неожиданное предложение

К большому сожалению Нейса, праздники закончились и в школе снова начались занятия. Я теперь целыми днями пропадала в лечебнице. У меня возникла идея улучшить одно зелье, используя местные травы, и теперь экспериментировала, подбирая пропорции и ингредиенты.

Карточку из плотного картона с приглашением на чай мне принес господин Поман.

- Вы очень понравились моей жене, и она хотела бы продолжить знакомство, - пояснил он.

- Благодарю вас, я приду, - женщина мне тоже понравилась, так почему бы не сходить, не поболтать о своем, о женском.

Вот только госпожа Поман не пациент, к ней в рабочем платье не пойдешь. Я грустно осмотрела свой гардероб и снова кинулась к знакомой портнихе. Оценив мою проблему, она скрылась в соседней комнате и вернулась с темно-зеленым платьем с многочисленными оборками на подоле.

- Вот, купчиха одна заказывала, да так и не выкупила, - пояснила мастер. – Ну-ка, примерь.

Оценив ужас на моем лице, она хохотнула:

- А ты как думала! Сшить новое платье за два дня мы уже не успеем, так что будем перешивать это. Давай, надевай.

Под ее напором, я переоделась и пришла в еще большее уныние: платье было мне велико во всех местах, в огромный вырез на груди я могла бы выбраться целиком, не говоря уже про неподходящий мне цвет и нелепый фасон. А вот портниха была настроена по-деловому:

- Так, воланы убираем, здесь ушиваем, сюда вставим кокетку и будет отлично, - бормотала она, наметывая булавками ткань по бокам. – Завтра в это же время придешь на примерку, - постановила она, отпуская меня восвояси.

Назавтра все оказалось уже не так плохо. Ушитое платье село по фигуре, без ужасных оборок стало видно, что ткань на платье пошла дорогая, хорошего качества, и какие красивые у него рукава: пышные сверху и узкие от локтя до запястья. Пожалуй, слишком большой для дневного визита вырез можно прикрыть шарфиком, он же освежит мое лицо и оттенит слишком темный цвет.

Портниха тоже осталась довольна, еще что-то подколола, поправила и заключила:

- Завтра к десяти приходи, будет готово.

Окончательный вариант платья меня покорил. Мастер сделала кокетку и воротничок-стойку из бежевой клетчатой ткани, от этого платье приобрело требуемую строгость и элегантность. А волан такого же цвета на нижней юбке, кокетливо выглядывающий из-под темного подола, придал немного игривости. Теперь на меня из зеркала смотрела настоящая леди. Осталось сделать подходящую прическу и не забывать о манерах.

- Вот и хорошо, - портниха повертела меня во все стороны, оценивая результат. – Но новое платье тоже сошьем. Раз уж ты теперь будешь в богатых домах бывать, одним никак не обойтись, - я кивнула, еще одно приличное платье мне точно пригодиться.

К дому семейства Поман я прибыла ровно к двум часам, даже наняла для этого экипаж, не пешком же мне такой красивой идти.

- Госпожа Гавата? Прошу вас, хозяйка вас ждет, - дверь распахнулась, едва я дернула за звонок.

Горничная приняла у меня полушубок, помогла снять валенки и вместо них подала домашние туфли, а затем проводила в уютную гостиную.

- Госпожа Арния, как я рада вас видеть! – хозяйка дома отложила рукоделие и встала мне навстречу с широкой улыбкой.

Сегодня на ней было простое платье из светло-серой шерсти, русые волосы заплетены в косу и уложены вокруг головы. В таком виде госпожа Поман выглядела милой и уютной, нашему лекарю определенно повезло с супругой.

- Здравствуйте, госпожа Поман, спасибо за приглашение, - столь теплый прием немного смутил, мы и знакомы-то всего один вечер.

- Зовите меня просто Оссия, а то я чувствую себя старой матроной. Не настолько уж я старше вас, - госпожа Поман кокетливо улыбнулась.

Насколько я помню, лекарю Поману примерно сорок пять, его жена лет на десять моложе.

- Хорошо, Оссия, но тогда для вас я просто Арния.

Пока мы обменивались любезностями, служанка сервировала чайный столик и по комнате поплыл аромат дорогого свежезаваренного чая.

- Угощайтесь, Арния. Люблю сладкое, Конад хоть и ворчит на меня за это, но и сам никогда не отказывается, - женщина без малейшего сожаления погладила себя по округлым бокам. Да и что там той округлости, по деревенским меркам - наливное яблочко, это только городские привыкли себя голодом морить.

Маленькие пирожные с пышной шапкой взбитого крема таяли во рту. Тарелка опустела как-то подозрительно быстро.

- Ваш повар просто кудесник, - искренне похвалила я. – Эти пирожные восхитительны.

-