Из леса Нейс вернулся уставший, но очень довольный. Судя по его рассказу, это была не охота, а скорее обход ловушек. По дороге Вукаш учил молодежь как эти самые ловушки ставить, как читать следы, как снять и обработать шкурку, как сохранить мясо.

Нейсу такие прогулки очень понравились. До весны оборотни брали его на охоту еще два раза и один раз на подледную рыбалку на дальнее озеро. После нее всю следующую неделю мы ели только рыбу: жареную, тушеную, и в ухе, подозреваю, что Вукаш отдал ему и свой улов тоже.

Между тем подошел день благотворительного вечера. Мы собирались раз в неделю всей компанией, подробно обсуждали, что и как разместим на нашем прилавке, как украсим, и даже пару раз выслушали произведения, которые собиралась играть Анмора на концерте. Особым знатоком музыки я себя назвать не могла, но, на мой вкус, играла девушка очень неплохо. Если и остальные участники будут на таком уровне, то вечер может получиться весьма приятным.

Кроме моих зелий, платочков из тончайшей ткани, предоставленных госпожой Рагнан, будет еще корзинка с печеньем от госпожи Керан и саше из сушеных цветов от госпожи Поман и ее детей. Оссия с гордостью рассказывала, как дети помогали ей собирать лепестки роз и цветы ромашки, а потом набивать готовые мешочки.

С очаровательными погодками Двейном и Деирой я познакомилась во время второго визита к Поманам. Десятилетний Двейн уже проявил магические способности и следующей осенью должен был пойти в ту же школу, что и Нейс. Будет ли магом Деира, судить еще рано. К тому же для девочки это не так важно, если есть любящие родители, готовые обеспечить ее будущее.

Госпожа Маркус в своей обычной небрежной манере заявила, что она слишком стара для вышивания, но готова внести свой вклад, украсив собой нашу компанию.

Платье на вечер мы с портнихой продумали заранее, на этот раз времени у нас было предостаточно. Остановились на платье из серебристого шелка с небольшим вырезом и круглым кружевным воротником. Посчитали, что излишне пышные и открытые фасоны будут неуместны и не прогадали.

Мероприятие снова проходило в большом зале магистрата. В этот раз никто не стал тратиться на драпировку стен и ковры, хотя и без них просторное помещение смотрелось внушительно. Половину зала отвели под благотворительный базар, вторую половину обставили для концерта.

Сразу у входа вдоль стен установили шесть столов-прилавков по числу дам-основательниц благотворительного комитета. Каждая собрала небольшую команду и занялась оформлением. Сразу же началось негласное соревнование, чей стол смотрится красивее и кто сможет собрать больше денег.

В три после полудня двери зала распахнулись и появились первые посетители. Гости ходили от стола к столу, останавливались поговорить со знакомыми, мужчины рассыпались в комплиментах участницам. Судя по их восторгам, мы чуть ли не героини, отбившие эти платочки у сонма врагов.

Наш стол опустел одним из первых. Не последнюю роль здесь сыграла госпожа Маркус, все офицеры гарнизона обязательно подходили с ней поздороваться и не уходили без небольшой покупки. Идея продавать носовой платочек и капли от насморка в комплекте, тоже оказалась очень удачной, покупатели веселились и с удовольствием доставали деньги. Лидерами по собранной сумме мы вряд ли станем, зато гости оценили практическую ценность наших товаров. Вот к столу, где продаются букетики сушеных цветов, подходят менее охотно, хотя девушки старательно улыбаются и зазывают.

Заметила, что среди гостей некоторые дамы поглядывают на нас с завистью, на это госпожа Поман насмешливо фыркнула:

- А вот надо было сразу соглашаться, когда приглашали!

Оказалось, что поучаствовать в благотворительной деятельности предложили двум десяткам знатных дам нашего городка, но некоторые сочли идею недостаточно утонченной и сразу отказались. Сейчас же эти дамы кусали локти, так как основное внимание мужчин этим вечером было приковано к нам, активным участницам.

- Госпожа Арния, добрый вечер, - я давно украдкой наблюдала, как Ремсей фланирует по залу, наконец-то он добрался и до нашего стола. – Добрый вечер дамы, - он учтиво поклонился нашей компании.

Пришлось знакомить его с остальными. Восторженный взгляд Анморы кольнул сердце ревностью. Ее я представила последней, как самую младшую, как и положено по этикету. Лейтенант поцеловал дамам ручки, рассыпался в комплиментах и упорхнул дальше, кинув на мня непонятный взгляд. Так и не поняла, рад он меня видеть здесь или нет.

Наконец все столы опустели, и настало время концерта. Для этого на второй половине зала были расставлены кресла и устроена сцена с клавикордом. Замужних дам из нашей компании мужья увели в первые ряды на почетные места, звали и нас, но мы с Сайрис решили устроиться чуть в стороне, отсюда было хорошо видно и сцену, и зрителей.

- Вы только посмотрите вон на тех расфуфыренных птичек! – Сайрис кивнула на третий ряд, где пытались разместиться три дамы в пышных бальных платьях, судя по всему мать и дочери. В скудно оформленном зале такие броские наряды действительно смотрелись нелепо, а пышные юбки мешали нормально усесться.

- Наверное, они не поняли, куда их пригласили. Думали, что снова будут танцы, - предположила я.

Собеседница скептически фыркнула, но промолчала, так как на сцену вышел полковник Томаксен.

- Дамы и господа, рад приветствовать вас на этом благотворительном вечере! Наши прекрасные дамы взяли на себя сложное, но благородное дело…

Краткая речь полковника была полна восхищенных эпитетов, впору и вправду возгордиться. В конце он предложил начать наслаждаться прекрасной музыкой и занял место в первом ряду.

Свои таланты демонстрировали преимущественно молодые девушки. Кто-то играл, кто-то пел под аккомпанемент, зрители всех провожали одинаково доброжелательными аплодисментами. На общем фоне выступление Анморы смотрелось вполне достойно. Господин Рагнан довольно улыбался, слушая игру дочери, деньги на учителей были потрачены не зря.

Последней на сцену вышла баронесса Уинси, глава благотворительного комитета, поблагодарила участниц и гостей и обещала потратить все вырученные деньги на помощь нуждающимся семьям. Расходились люди одухотворенные, с ощущением, что приобщились к чему-то важному и благородному. Хотя настоящая работа комитету еще только предстоит.

28. Нежданно-негаданно

По календарю уже наступила весна, но зима и не думала отступать. Редкие солнечные деньки сменялись метелями. После них город на несколько дней оставался отрезанным от мира, пока маги не найдут время расчистить дорогу.

В один из вечеров на пороге моего домика появился странно взволнованный полковник Томаксен. Мы с ним не общались с той памятной ночи новогодия, и поздний визит меня