– Мы получили сообщение о сходе лавины в Каттерс-Бейсн, – сообщил женский голос. – Очевидцы сообщили, что под снегом оказались три парня на снегоходах. Одного пострадавшего удалось обнаружить живым, но без сознания. Двое других все еще не найдены. Прием.

– Вас понял. – Говоря по рации, Алек выпрямился и изучающим взглядом окинул горизонт. Почуяв возбуждение хозяина, Бадди запрыгал на месте, готовый броситься в путь. – Передайте лейтенанту Крейгеру, чтобы он подобрал меня у основной трассы в Каттерс-Бейсн, и оповестите всех, с кем удастся связаться. Конец связи.

Алек опустил рацию.

– Похоже, мне надо отправляться. С тобой все в порядке? Я могу вызвать Трента.

– Послушай, тебе нужна помощь?

– В спасательных работах из-под снежной лавины? Дорогая, у меня достаточно помощников. А ты хочешь пойти со мной?

– Конечно.

Возбуждение от предстоящей работы вытеснило все остальные эмоции. Кристин надела свой шлем и затянула ремешки.

– Хорошо. – Алек опустил защитные очки. – Тогда в путь!

– На вертолете? – прокричала Кристин сквозь шум лопастей, когда громоздкая старая машина опустилась практически ей на голову. В отличие от пикапа Алека, на нем не было свежей краски или сверкающей надписи, указывающей на то, что геликоптер принадлежит службе спасения округа. Вертолет больше походил на старую военную машину, раздобытую на кладбище военной техники. Затаившаяся было паника моментально поднялась из груди к самому горлу, и голос Кристин прозвучал на октаву выше. – Ты не говорил, что мне придется лететь на вертолете.

– Пригни голову! – Алек положил руку на ее шлем и заставил Кристин нагнуть голову, когда машина коснулась земли. Воздушный поток от вращающихся лопастей толкал ее назад. Дверь открылась, и она увидела двух парней, которые были на мальчишнике в пабе. – Давай! – Алек старался перекричать шум двигателей. – Забирайся!

Один из парней схватил ее лыжи, а второй взял за руку. За спиной Кристин стоял Алек с Бадди, и выбора у нее не было. Она и оглянуться не успела, как уже сидела внутри, прислонившись к борту вертолета. Когда машина поднялась со стремительностью скоростного лифта, сердце Кристин екнуло и испуганно замерло, провалившись куда-то в живот.

Ей часто приходилось летать, но всегда это были большие коммерческие самолеты. Она впервые находилась на такой маленькой машине, которая летела столь низко, что почти касалась верхушек деревьев в не защищенной от ветра горной аллее.

Кристин закрыла глаза, пытаясь оценить уровень своей тревоги. Не возникнет ли новый приступ паники, второй за этот день, или, может, тревога утихнет? Медленно дыша, она слушала, как Алек разговаривает с пилотом, как потрескивает рация, как шумят двигатель и лопасти вертолета. Пока все шло нормально, даже начала расти уверенность, что она с этим справится. Обязательно справится. Хотя сердце пока не хотело возвращаться на свое место.

– Эй, тебе нужны сапоги? – Кто-то слегка толкнул ее в плечо.

– Что? – Кристин открыла глаза и увидела, что на нее смотрит парнишка с ярко-рыжей шевелюрой. Если она правильно запомнила, его звали Брайан, а высокого худого блондина, который проверял содержимое рюкзаков, – Эрик.

– Сапоги. – Брайан показал на ноги. – В этих ты далеко не уйдешь.

– Да, верно. – Кристин увидела, что Алек, сидевший на месте второго пилота, расстегивает замки своих лыжных ботинок.

– Хорошо, вас понял, – сказал Алек в микрофон рации. – Требуется один спасательный вертолет и второй в резерве. Расчетное время прибытия две минуты. Конец связи. – Он оглянулся на Кристин: – Ты в порядке?

– В полном. – Она выдавила улыбку, не поддаваясь все еще сидевшему внутри чувству тревоги. Он поднял большой палец.

– Вот, возьми. – Брайан протянул ей пару теплых сапог. – Должны быть впору.

– Спасибо. – Кристин сосредоточилась на смене обуви, в то время как вертолет продолжал подниматься в горы.

– Вон там! – Алек через стекло кокпита указал на небольшую площадку. – Высади нас там.

– Будет сделано, – ответил Крейгер.

Когда вертолет выполнил вираж по широкой дуге и резко пошел на снижение, Кристин еле сдержала стон. Наконец с мягким толчком машина коснулась земли. Как только Эрик открыл люк, Бадди выскочил из машины с нетерпеливым лаем.

– О'кей, пошли, пошли. – Алек захлопал в ладони, поторапливая свою команду.

Кристин выпрыгнула из вертолета и оказалась на огромной слепяще-белой равнине.

– Я здесь! – закричала женщина, из-за ветра голос звучал отдаленно и слабо. – Пожалуйста, помогите!

Щурясь от яркого солнечного света, Кристин видела, что женщина в ярко-желтой парке стоит на коленях рядом с голубым, занесенным снегом, бесформенным комком.

Алек сунул рюкзак в руки Кристин. Потом, схватив шину для фиксирования спины и кислородную подушку, направился к женщине вместе с Брайаном и Эриком, которые несли лопаты, шесты и снаряжение. Кристин пошла за ними, поражаясь, насколько плотно был утрамбован снег под ее ногами. Она не знала, что должна была увидеть на поле лавинного пробоя – возможно, неплотный, даже рыхлый слой снега, – но то, что она увидела, больше походило на куски застывшего цемента, расколотые отбойным молотком.

Вертолет, взревев двигателем, без промедления отправился за следующей группой спасателей.

Алек первым добрался до пострадавшей и опустился рядом с ней на колени, женщина истерично рыдала, держась за свою левую руку.

Голубой комок оказался паркой второй женщины, правда, на поверхности виднелись только голова и одна рука.

– Как вас зовут? – Обратившись к женщине в желтой куртке, Алек одновременно нащупал пульс второй женщины и, приподняв веки, проверил реакцию зрачков.

– Дж-женни, – с трудом произнесла женщина. – Я не смогла ее откопать! Помогите ей!

– Она жива, – сообщил Алек. – Брайан, Эрик, откапывайте пострадавшую.

Кристин открыла рюкзак, проверяя его содержимое, Алек в это время опрашивал Дженни:

– Кого мы ищем? Где они находились во время обвала?

– Пол и муж Терезы – Тед. Они находились выше. Вон там.

Женщина попыталась показать, но сморщилась от боли.

Алек включил небольшое устройство слежения.

– У них есть передатчики?

– У Теда есть. Наши Пол забыл захватить. Алек выругался, что делал крайне редко, и встал.

– Ладно, Бадди, ты готов, парень? – Его голос зазвучал бодро. – Хочешь поработать? – Бадди залаял и отчаянно завилял хвостом от радости. – Хорошо, ищи!

Собака бросилась в указанном направлении. Алек пошел за ней, держа в руках лопату и длинный металлический стержень для зондирования снега.