Алек с Кристин под руку направились к вертолету, она улыбалась, поглядывая на него с нескрываемым восхищением.

Алек остановился и с деланным недоумением посмотрел на Кристин:

– Что означают эти взгляды?

– Я просто подумала, что ты, оказывается, действительно знаешь, как сделать первое свидание с девушкой незабываемым.

Он рассмеялся и прижал ее к себе.

Паб «Сен-Бернар» взорвался аплодисментами в туже минуту, когда Алек переступил порог заведения. Кристин удивленно моргала, слыша свист, раздававшийся со всех сторон.

– Спасибо, спасибо. – Алек помахал толпе, стоящей у камина, и, широко улыбаясь, выдал подражание Элвису Пресли: – Спаси-ибо, ребятки. Всем бо-олыиое спа-си-ибо.

– Похоже, тебя довольно часто приветствуют овациями? – спросила Кристин, пока остальные волонтеры один за другим подтягивались в паб.

– Бывает иногда. А тебя?

– Никогда. – Она сняла пальто и поежилась – от двери тянуло холодом.

– Какая досада! Но с другой стороны, ведь ты же не работаешь с аудиторией.

– С аудиторией?

– Эти парни ловят частоты, на которых передаются сообщения экстренной службы, точно так же, как другие слушают по радио трансляцию бейсбольного матча. – Алек притянул Кристин к себе и, согревая, стал растирать ее руки.

– Хорошая работа, Хантер. – Подошедший к ним Стив похлопал Алека по спине. Сегодня шериф был в полной форме, на широком ремне красовался внушительных размеров пистолет и поблескивающая новеньким кожаным чехлом портативная рация.

Пока мужчины разговаривали, Кристин огляделась вокруг и среди обычных отдыхающих рассмотрела четырех пожарных и двух егерей национального парка. Посетители, мало знакомые с завсегдатаями паба, с откровенным любопытством рассматривали вновь прибывших.

Стив повернулся к Кристин и протянул руку:

– Спасибо, что потратили время своего отпуска, чтобы помочь нам. Слышал от экипажа транспортника, что вы хорошо поработали, док.

– Спасибо. – Она ответила на его рукопожатие.

– Она неплохо поработала. – Алек крепче обнял Кристин за плечо.

– Неплохо? – Она ткнула его локтем под ребро. Алек ухмыльнулся и с довольным видом повел Кристин к площадке перед камином.

– Ну, кто хочет пива?

Кругом поднялись руки и послышались довольные возгласы. Он повернулся к ней:

– А ты? Пиво устроит? Или хочешь чего-нибудь другого?

– Пиво. Отлично. – Кристин кивнула, наслаждаясь теплом, идущим от открытого очага. Яркие языки пламени поднимались от потрескивающих поленьев, тянуло дымком.

– Харви! – крикнул Алек бармену. – Запиши на мой счет три кувшина. Потом парни отправятся в свободное плавание.

– Договорились. Уже несу. – Бармен с ловкостью фокусника наполнил кувшины.

– Есть новости из больницы? – спросил Алек Стива и придвинул одно из кресел; не отпуская Кристин, он сел в кресло и быстрым движением усадил ее рядом с собой, Кристин от неожиданности ойкнула. Они без труда уместились в широком кресле, хотя и сидели, плотно притиснувшись друг к другу. Алек обнял ее, затем приподнял ее ноги и положил к себе на колено. Кристин хотела было запротестовать, но потом передумала и расслабленно облокотилась на витой подлокотник.

– Есть, и в основном неплохие. – Стив расположился у камина, сев спиной к огню, а Бадди растянулся на полу, справедливо полагая, что тоже заслужил отдых в тепле. – Женщина, получившая контузию, пришла в сознание, и ее состояние характеризуется как стабильное. Мужчина, которого вы вытащили первым, уже прооперирован и сейчас находится в палате интенсивной терапии.

– А ноги? Его ноги парализованы? – спросила Кристин. В это время к столику подошла официантка с кружками и кувшином.

От пива Стив отказался, он пил кофе.

– Ничего определенного.

– А Пол? – Кристин взяла кружку с пивом. – Второй мужчина?

– Он все еще в операционной, но есть надежда, что все пройдет благополучно, – ответил Стив.

– Слава Богу. – Кристин вздохнула с облегчением. – Могу себе представить, что чувствует его жена.

Алек вздохнул.

– Единственное, что я могу сказать, – слава Богу, что мне не нужно будет выслушивать от членов семьи слова благодарности зато, что я нашел тело и они теперь смогут достойно проводить усопшего в последний путь.

Стив кивнул:

– Или стучаться в дверь к незнакомым людям, чтобы сообщить плохие новости.

– Или выслушивать обвинения в том, что не все возможное было сделано, – добавила Кристин.

Все трое мгновение помолчали, потом Алек поднял свою кружку:

– За счастливое завершение!

– Безусловно, за это стоит выпить. – Кристин лихо чокнулась с ним и сделала большой глоток холодного пенистого пива.

Вокруг только и говорили что о событиях прошедшего дня или вспоминали прошлые спасательные операции. Официантки непрерывно разносили пиво и закуски, не забыли и о поисковых собаках, которым принесли миски с водой и щедрое угощение.

– Послушай, Хантер, – окликнул Алека Джефф, который тоже расположился у камина в одном кресле со своей женой Линдой. – А ты помнишь тот случай, когда две студентки-скалолазки решили задержаться на подходящем карнизе, чтобы позагорать нагишом?

– Еще бы, конечно, помню! – хохотнул Алек.

– А что там произошло? – Кристин подвинулась, чтобы видеть его лицо.

– Дело в том, что они оказались не единственными, кто решил это сделать, – на выступе находилась змея, – объяснил Алек. – Девчонки покинули выступ в такой спешке, что бросили не только снаряжение, но и одежду. Но скала была крутой, и спуститься самостоятельно они не смогли.

Все сидящие у камина засмеялись, вспомнив это происшествие.

– Попробуй угадать, сколько мужчин-волонтеров мне удалось собрать на тот вызов, – предложил Алек.

– Всех? – предположила Кристин.

– Да уж немало! Эта история сотворила чудо при вербовке новых волонтеров.

– Не сомневаюсь. – Кристин подняла брови. День плавно перетекал в вечер, а воспоминания не иссякали. Расслабившаяся от пива и усталости Кристин сидела, положив голову на плечо Алека, и смотрела на огонь. Алек же, словно задумавшись, поглаживал ее бедро, и от этого неторопливого, но ласкового движения где-то внутри ее зарождалось желание. В углу кто-то опустил монету в музыкальный автомат, и зазвучала мелодия медленной и страстной баллады.

Когда раздались первые аккорды, Алек ткнулся носом в ее волосы.

– Эй, – прошептал он ей на ухо, – ты ведь не собираешься заснуть на мне прямо здесь?

– Нет. – Кристин улыбнулась, подумав, что ей сейчас не до сна. Приподняв голову, она наблюдала за отблесками пламени, играющими на лице Алека. Больше всего сейчас ей хотелось остаться наедине с этим мужчиной, чтобы, забыв обо всем, целовать его долгими страстными поцелуями. – Ты потанцуешь со мной?