Старой Республики. Затем — принял предложение о слиянии с Конфедерацией Независимых Систем. А после высадки на поверхность уже имперских штурмовиков, местное правительство подумало о том, что на самом-то деле неплохо было бы в очередной раз переметнуться к более авторитетному правительству.

Причина, по которой Бароли до сих пор не вошла в состав Новой Республики оставалась для многих загадкой. Уж насколько все соседи по сектору привыкли к «переобуванию» мягкосердечным, наивным и рассеянным бароли, что не сомневались в их очередном подстраивании под сильную руку. Которая сейчас, к слову, была за новыми хозяевами Корусанта.

Нужная ей кантина — небольшое, приветливое, практически семейное местечко вдали от оживленной центральной улицы. Все, как любила цель.

Посетителей в кантине было немного и отыскать среди голубоволосых бароли нужного человека не составило труда. Он сидел спиной ко входу и что-то с интересом изучал на экране персональной и хорошо модифицированной деки. Один. Ни малейшего намека на прикрытие или тревожной кнопки — для удостоверения в этом потребовалось несколько раз прочесать квартал так или иначе провоцируя возможных наблюдателей. Но никто не клюнул на приманку. Создавалось впечатление, что можно было со спокойной совестью взобраться на крышу соседнего здания, собрать снайперскую винтовку на виду у всех, после чего выпустить малышу мозги и преспокойно уйти.

В прежние времена гения шифрования и криптографии организации Тэлона Каррде никогда бы не оставили в одиночестве.

Закариж Гент вздрогнул, едва не вскрикнул и чуть было не ударил свой голубоволосой головой в лицо гостю, когда его деликатно похлопали по плечу. Пришлось среагировать и слегка толкнуть светлую (во всех смыслах) головеху подальше.

— Ты как всегда беспечен, Гент, — произнесла гостья, усаживаясь за столик напротив и выжидающе посмотрев на «ледоруба». — Закрыл бы рот, а то я вижу твой завтрак.

— Мара?! — вытаращив глаза прошептал «ледоруб». — Как?! Откуда?!

— Думаю тебе этот коктейль уже не нужен, — демонстративно проигнорировала рыжеволосая красотка посыпавшиеся на нее вопросы, подхватив давно уже осевший молочный напиток и сделав из него пару глотков. — Дрянь. Когда-то я тебе уже советовала питаться нормально. Судя по меню, здесь кормят не отбросами.

— И цену ломят приличную… — пробормотал «ледоруб», возвращаясь на своей сидение. — Ох, Мара, знала бы ты как я рад, что ты жива…

— Знал бы ты как я хочу тебе надрать уши за то, что ты копаешься по имперским базам данных, — с обворожительной улыбкой произнесла Рука Трауна.

Голубоволосый паренек залился румянцем.

— Прости, я… Каррде сказал, что после встречи с гранд-адмиралом на Миркре ты перешла на сторону Империи. И что ты всегда была имперской шпионкой…

Закариж Гент.

— «Коготь», как и всегда, играет с информацией в свою пользу, — вздохнула девушка, откидываясь на спинку удобного диванчика и разглядывая одного из лучших (а скорее всего — лучшего) из компьютерных взломщиков, которых знала галактика. — Думаю, ты многое почерпнул в имперских файлах, не так ли?

— До того, как тебя зачислили в качестве лейтенанта на Имперский Флот, о тебе вообще никакой информации не было, — поведал ей молодой парень с детским лицом. — Я искал после Миркра по приказу Каррде. И ничего не нашел.

— Приятно, когда твоя жизнь принадлежит только тебе, не так ли, Гент? — с улыбкой поинтересовалась Джейд.

— Ну… — парнишка бросил взгляд на свою деку. К которой явно прицеплен модуль дальней связи. И шифровальный блок. Несомненно парнишка «раскалывает лед». И она даже догадывалась чей. И по чьему заказу. — Не могу не согласиться. Мара, но как ты выжила?! В имперских отчетах о тебе сказано, что ты умерла из-за анафилактического шока из-за аллергии на бакту…

— Гент, — улыбнулась Джейд. — Я всегда поражалась тому, с какой легковерностью ты можешь относиться ко всему, что написано в официальных документах. При том, что «колешь лед» уже немалое количество времени.

— Так ты… живая? — с подозрением поинтересовался компьютерный взломщик.

— Если я дам тебе сейчас по лбу, тебе будет больно, — с привычным ей едким сарказмом произнесла Джейд.

Юноша пугливо прикрыл татуированный лоб руками.

— Не надо, — произнес он, взглянув на нее умоляющим взглядом. — Я это… рад, что ты жива.

— А я рада, что у тебя хватило мозгов не распространяться о том, что ты нашел в имперских файлах, — улыбнулась Мара. — Или я не права?

Взломщик облизнул губы, озираясь. Значит не права. Мальчишку она хорошо знает.

— Кто? — поинтересовалась она.

— Маззик, — назвал имя своего нанимателя «ледоруб». — Он…

— Хороший деловой партнер организации Каррде, — закончила за него рыжеволосая бестия. — Спасибо, но я это знаю. Что именно ты ему успел сообщить?

— Эм… Ну… — замялся парень. — Ты же знаешь, что я не могу раскрыть…

— Мой бластер смотрит тебе прямо в живот, — на лбу голубоволосого юноши появилась испарина. Он всегда был невнимателен к мелочам, так что наверняка только сейчас, после того как она обозначила угрозу, заметил, что ее правая рука скрыта под столом. — Давай не будем превращать дружескую встречу в перестрелку?

— У меня есть прикрытие, — попробовал храбриться паренек.

— Гент, ты же знаешь, что я не люблю обижаться на друзей, — с улыбкой произнесла ему Мара. — Но еще больше не люблю, когда меня принимают за дуру. Каррде вот держал меня в таком качестве, и где он сейчас?

— Где? — пытливо поинтересовался паренек.

— Неужели об этом не сказано в имперских базах данных, в которых ты в настоящий момент роешься? — поинтересовалась Мара.

— Ни слова, — захлопал глазами этот большой ребенок. — Я искал, Маззик очень хочет знать что произошло при Ругосе.

— Какое несчастье, что не все имперцы работают с базами данных постоянно, не правда ли? — поинтересовалась Мара.

— А-а-а… — протянул паренек. — Вот как ты меня нашла.

— У моего нанимателя тоже есть пара хороших взломщиков в шифровальном отделе, — туманно объяснила Джейд. — Но я тебя слишком хорошо знаю, мой друг, чтобы не понять — после распада организации Каррде, ты явно полетишь домой. И будешь работать удаленно. Много платит Маззик за имперские секреты?

— Поменьше Каррде, — признался Гент.

— Это потому, что он экономит средтва, надеясь взять организацию «Когтя» под свой контроль, — объяснила Мара. — Потому и нанял тебя, чтобы ты разузнал судьбу своего бывшего шефа. Боится, что если тот жив и как всегда выкрутится из ситуации, то будет очень и очень зол.

— Это Каррде умеет, — помрачнел лицом Гент. — Мара…

— Что? — вздернула бровь красавица.

— А ты… меня убьешь? — дрогнувшим голосом поинтересовался паренек.

— Зачем мне это делать? — поинтересовалась она.

— Ну… ты же работаешь на Империю, — снова облизнул пересохшие губы парнишка. — А я вот уже как пару дней копаюсь в ваших файлах… Секреты