— Кишка тонка, — хмыкнул довольный собой дух.

Оставил крыло в покое, спрыгнул на задние лапки и, покачиваясь при ходьбе, пошёл ко мне. Его передвижение я отслеживала краем глаза, куда больше внимания уделяя сводам пещеры и прислушиваясь к далёкому журчанию.

— Здесь река? — Вопросительно вскинула я брови, поворачивая голову в том направлении, откуда шёл звук.

— Ручей, — исправил Пакля, обходя меня и идя как раз на звук, — пошли к нему, сейчас будем мне форму менять. Ух, повеселимся!

И почему мне это не понравилось?

Я спокоен. И сейчас я совершенно спокойно кого-нибудь прибью. Список большой, у меня одних только приставленных к Снежинке Ищеек пятьдесят штук. Ещё есть сахаиры, которые по какой-то непонятной мне причине не восприняли Ашана за прямую угрозу жизни моей Снежинке. Ещё был Акар, который заслужил едва ли не больше духа, ну и, собственно, сам дух. Последнего точно придушу.

Медленно выдохнув в тщетной попытке успокоиться, я открыл глаза и раздражённо взглянув на ту сотню Ищеек, что сейчас крутилась вокруг. Толку от них было, как не буду говорить от чего.

Ещё раз раздражённо выдохнув, я развёл руки в стороны, опустив ладонями к полу. Сто лет за айринами не бегал, и вот тебе — пожалуйста.

Поисковое заклинание сформировалось уверенно и надёжно, захватив при этом значительную часть моего резерва. И пока оно самостоятельно формировало последнюю стадию и начинало работать, я прикрыл глаза, дав себе мгновение тишины, чтобы мир перестал кружиться и вновь обрёл чёткие контуры.

Ну и Снежинка. Ещё половины суток не прошло, а она меня уже магически выжала. Жаль, что не физически.

Портал я выстраивал, опираясь на показания сработавшего заклинания, и не сильно обрадовался, когда вышел прямо у забора загородного имения Акара. Даже думать не хочу о том, что эти двое успели тут натворить.

Метнувшиеся следом Ищейки дёрнулись проникнуть на чужую территорию, но я намерено их остановил. С Акаром у нас не очень тёплые отношения, но я уважаю его в достаточной степени, чтобы не вламываться к нему домой. Даже при условии, что я имею на это полное право.

Поэтому, вместо того, чтобы продолжить поиски своей беглянки и её недоразумения, послал мысленный запрос его охране… И сильно так удивился, когда не обнаружил её.

Его личная стража была, поднятые умертвия с запасом боевых заклинаний были, контур вокруг территории, взломанный, но всё же тоже был, а защитной сети, самой мощной защиты, не было.

И я не хочу знать, куда она делась.

Акар появился передо мной лично, просто вышел из портала и встал рядом, отчётливо скрипя зубами. Его желваки периодически дёргались, суженные от ярости глаза так и застыли в этом положении, с силой сжатые кулаки, казалось, тоже больше не могли разжаться.

— Ну ты и кахэш, — поделился я с ним своими соображениями.

Акар прищурился сильнее, бросил на меня яростный взгляд и рыкнул:

— Я?!

— Ну, не я же! Это не я Снежинке этого су… подсунул! Ты о чём вообще думал?

— Надеялся, что она его грохнет. — Честно выдохнул чистокровный демон.

— Я тебя грохну, если они ещё что-нибудь натворят. — Также честно предупредил его. — Что они, кстати, натворили?

Акар посмотрел на меня так, что сразу стало понятно: я об этом не узнаю. Ну и кахэш с ним, у меня и без этого проблем хватает.

— Мне нужен пропуск на твои земли. — Озвучил ему причину вызова.

Фактически, не нужен, это просто дань уважения. Я его уважаю и я его не трогаю. Демон об этом знал, но выполнил свою дань уважения: дал своё согласие.

И вновь заклинание поиска, вновь потемнение перед глазами, шальная мысль «восстановиться бы» и портал, перенёсший меня в… марахэ! Найду этого урода и оторву ему голову! Она ему всё равно не нужна, он ею не пользуется!

Глухо зарычав от ярости, я сжал кулаки столь сильно, что задрожали руки, и пошёл к источнику, твёрдо решив: если Ашан там — утоплю.

И ведь он был там, зараза блохастая! Сидел себе спокойно… весь лохматый, песочного цвета, с короткими ушами, без крыльев и с хвостом. И со всё той же нагло-самоуверенной мордой!

— Надо было оставить тебя во льдах. — Скрипнул я зубами, машинально оглядываясь вокруг, пытаясь отыскать Снежинку, а когда увидел её, едва сдержал рвущуюся наружу ярость.

Она лежала на камнях, свернувшись трогательным калачиком и заметно дрожа от холода. Мокрая одежда прилипла к телу. Одна её тонкая ручка была подсунута под голову, вторая прижата к груди. Белоснежные мокрые волосы рассыпались вокруг головы, как ореол святой.

Сейчас, во сне, она выглядела ещё более невинной и беззащитной, чем обычно. Она даже не услышала моих шагов и слов, так и продолжила дремать, чуть хмуря светлые аккуратные брови.

Вся злость пропала, как рукой смахнутая, стоило мне только посмотреть на Снежинку. Как можно злиться, когда рядом вот такое чудо? Так бы и покусал её всю! От желания натурально свело зубы.

Но желание убить Ашана было всё же сильнее.

Он только что провёл запрещённую в наших краях смену формы, использовав для этого жизненные силы Снежинки. Мокрая она потому, что в источнике купалась. Но, судя по тому, что сейчас её особенно бледное тело лежало без сознания, это ей не сильно помогло. А этот… дух, вместо того, чтобы бегать вокруг и пытаться привести в чувство своего хранителя, спокойно сидел в стороне.

— Надо было оставить. — Послышался спокойный голос Ашана, и весь гнев вернулся в двойном объёме, будто никуда и не пропадал. — А сейчас уже поздно.

Скрипнув зубами, я прогнал желание повернуть голову и посмотреть на эту мерзость, от которой мы уже столько лет избавиться не могли. Ему же ледяным тоном и сообщил:

— Я легко могу это исправить, вода тут есть.

И я бы с чистой совестью его заморозил, а потом бы даже спал спокойно! Если бы не одно «но», о котором мне самодовольно и сказали:

— Она мой хранитель.

Если бы я не был Верховным эором, я бы непременно сорвался. Поддался эмоциям и разнёс могущественный источник на горящие камушки. Сделал бы ещё что-то такое, что помогло бы успокоиться.

Но я всё же Верховный, и не имею на подобное никакого морального права. Во главе государства не может стоять эор, не контролирующий себя. Ответственность, чтоб ей жилось плачевно.

****

— Проваливай, — холодно велел я духу, — увижу ещё раз рядом с ней, верну в стазис.

Хорошая вещь — стазис. Помогает избавиться от нежелательных надоедливых духов таким образом, что они прекращают выпивать жизненные силы своих хранителей. Сплошные плюсы!

— Она меня найдёт, — попытался он вывернуться и из этого.