Змейки-душители, а наши трупы не обратились в Слизь под действием Разжижителя… Сам факт принятия помощи от ребенка рассматривать, пожалуй, не будем. Как уже сказал сэр Глоко, в космосе каких только историй не происходит… То же можно сказать про моментальное приручение мальчиком Грезящей Черепахи и последующее катание верхом на на ней верхом, будто это не боевой звездолет, а Трицератопс какой. Устроенные "Желкой" скулеж и подобострастное махание хвостом — из той же оперы. Лучше рассмотрим в деталях нашу безуспешную попытку проникновения на взбунтовавшуюся Черепаху посредством прорезания дыры в мембранном шлюзе на ее горле…

— Да уж! С этим у вас, господин Тшу-рик, неувязочка! — найдя контраргументы в споре с молодым Сциисто, выпалил Капитан Глоко. — Так-то и Погонщик Чирграг без промедления двинулся к шлюзу с мечом наперевес. И я подскочил, чтобы оттащить самоотверженно вставшего на пути Чирграга ребенка, который пытался защитить мерзавку "Желку" от Акта Вивисекции… Что вы на это скажете? А?

Почтенный Тшу-рик, выслушав пламенную речь Капитана Глоко, хитро улыбнулся и сказал:

— А вот тут я вас, дорогие товарищи, и поправлю…

46.

— Вспомним, как все происходило… — сказал молодой Сциисто. — Вы, господин Чирграг, выхватили свой страшенный меч и двинулись к Грезящей Черепахе. Так? Так… Вы, сэр Глоко, активировав силы экзокостюма-Лягушки подскочили к отроку и оттащили его с пути господина Чирграга. Так? Так… Полагаете, господа, что этими действиями вы доказали свою полную самостоятельность?

— Конечно! — ответил за себя и компаньона Капитан Глоко. — Так что господин Тшу-рик, абсолютный ментальный контроль со стороны Вани Морозова, уж простите, всего лишь плод вашего разнузданного воображения…

— Вот даже как… — не стал спорить молодой Сциисто. И с достойным настоящего философа стремлением к познанию Истины спокойно продолжил "разбор полетов":

— Однако, господа, от меня не укрылось, что после выходки мальчика у вас совершенно пропало желание претворять в жизнь наш "кровожадный" план. Не так ли?

— Верно, — в этот раз ответил Тшу-рику гигантский разумный Муравей. — Вообще не хотелось в тот момент даже пальцем пошевелить. Но мы все-таки с сэром Глоко пересилили себя… И если бы "Желка" окончательно не съехала с катушек и не взлетела, я бы непременно исполнил задуманное. А вы говорите — ментальный контроль, ментальный контроль…

— Этому единственному случаю вашему, господа, достойному сопротивлению Ментальным Чарам юного землянина у меня есть разумное объяснение, — сказал почтенный Тшу-рик. — Полагаю, сила внушения у мальчик нестабильна и зависит от множества различных факторов. К тому управлять Даром Ментального Заклинателя ребенка, сами понимаете, никто не учил. Ваня Морозов пользуется им на подсознательном уровне. Для лучшего понимания вами проблемы проведу аналогию… Допустим, некий разумный плывет в Панцире-лодке по реке вниз по течению. Если он впридачу гребет Крыльями-веслами, то лодка просто летит. А с движением против течения — все наоборот. Так и вы, друзья мои, сопротивлясь Ментальному Дару мальчика, превозмогая себя, двигались против течения… Господину Чирграгу, я уверен, помогло свойственное формикоидам Чувство Долга. А это, согласитесь, великая сила… Сэра Глоко, как мне думается, выручил экзокостюм-Лягушка. Именно экзокостюм рванулся к ребенку и убрал его с пути господина Чирграга. Не так ли, сэр Глоко?

— Пожалуй, вы правы, Тшу-рик, — вынужден был признаться зеленокожий коротышка. — Мне пришлось принудить Лягушку активировать режим Эвакуации Раненого. Без костюма, сказать честно, я бы и шагу не сделал…

Молодой Сциисто удовлетворенно кивнул и сказал:

— Но если бы Ваня Морозов осознавал в том момент, что ваш экзокостюм и обувь на вас и господине Чирграге — живые существа, все сложилось бы совершенно по-иному. Вы бы, господа, и шагу не смогли ступить в оцепеневшей Лягушке и присосавшихся к грунту Слизняках-бахилах. И вот еще что: когда мальчик понял, что у него не получается вас, господа, остановить, он сосредоточил свое внимание на Грезящей Черепахе. Внушил "Желке", чтобы она, так сказать, "показала зубы". Но ни как при этом не навредила нам…

Тшу-рик налил еще по чашечке рома себе и товарищам. Разумные выпили и закусили каждый на свой вкус. И молодой Сциисто вернулся к повествованию:

— Совсем другое дело, когда ваши, господа, благородные порывы, совпадали с подспудными желаниями Вани Морозова… Мальчику хотелось, чтобы кто-нибудь хорошенько отдубасил и избавил от алкогольной зависимости его отчима дядьку Степана. И вам, господа, тоже этого очень хотелось. Векторы желаний совпали. И вы осуществили мечту ребенка в наилучшем виде. А мне ничего не сказали, потому Дар Вани Морозова каким-то непонятным мне образом оберегает себя от раскрытия сторонними лицами. Впрочем, наверняка я это утверждать не берусь — фактов для анализа маловато… Что еще? Также юного землянина угнетало, что он на всю жизнь останется с обезображенным следами от ожогов лицом и телом. И что из-за этого часто ревет за школой неравнодушная к Ване некая Катька Вараксина… Полагаю, горькие думы мальчика навеяли уважаемому сэру Глоко вспомнить Клятву Доктора Ай-Долора и вылечить его в благодарность за оказанную нам помощь. Как видите, опять векторы желаний совпали… Также мне совершенно ясно: мальчику очень хотелось проявить, видимо, присущее аборигенам Запретной Земли гостеприимство, и угостить нас земными кушаньями. По какой причине вы, господа, после воспитательного избиения Ваниного подлюку-отчима не побрезговали закусить самогон вшерашней яичницей с Мухами и склизкими огурчиками. Полагаю, ребенок исподволь внушал вам, господа, чувство голода…

— Точно! Яичница с Мухами мне тогда показалась наивкуснейшим из блюд, которые я когда-либо пробовал… — скрестив антенны-усики в Знак Приятного Воспоминания, невольно перебил рассказчика Погонщик Чирграг.

Капитан Глоко мысленно согласился с компаньоном, припомив, какими дивными были показались ему на вкус покрытые белесой плесенью соленые огурцы…

47.

Между тем почтенный Тшу-рик продолжил изложение своей смелой гипотезы:

— Та же история и с устроенным Ваней Морозовым пикником на заброшенном песчаном карьере. Ведь нам совершенно необязательно было устраивать посиделки у костра с запеканием Картофеля, распиванием самогона на свежем воздухе и прочими романтическими атрибутами. Если на то пошло, могли бы и в кабине "Желки" перекусить… А так — развели издалека видимый открытый огонь, который мог привлечь внимание туземцев. Да еще и драгоценное время теряли, рискуя не успеть покинуть Запретную Землю до рассвета. Как я понимаю, Полог Невидимости — тоже не стопроцентная гарантия что Грезящую Черепаху не обнаружат неживые Пищухи Дальнего Обнаружения туземцев?

— Стыдно признаться — но все обстояло именно так, как вы, Тшу-рик, красочно расписали… — сказал на это обескураженный фактом Капитан Глоко.

— Зато хорошо посидели за костерком, под открытым небом!.. Послушали пение Цикад, пообщались душевно без официоза… Когда еще так придется… — вспомив пикник на лоне природы, трогательно произнес обычно суровый Погонщик Чирграг. — А как были