Никита встал, прихватил с кухни хозяйственные перчатки, взял стоящий у двери мусорный мешок, вышел на веранду, включил свет. Снаружи уже забрезжил рассвет, но естественного освещения было еще мало, чтобы разглядеть в деталях то, что он планировал разглядеть. После грозы воздух пах свежестью, мокрой землей и немного озоном. Красота! Была бы красота, если бы вокруг дома не валялись трупы мертвых птиц.

Никита высыпал содержимое мешка на пол, присел на корточки, приступил к изучению и сортировке. Много времени это не заняло, в результате его изысканий на полу образовалось две кучи, одна маленькая, и одна большая. В маленькой куче лежало девять птиц с очевидными физическими повреждениями, свернутыми шеями и следами от кошачьих зубов, а вот остальные двадцать две пташки на первый взгляд казались целыми и невредимыми, просто мертвыми. Или не совсем невредимыми? При ближайшем рассмотрении Никита обнаружил засохшую кровь возле глаз и клювов. Врач внутри его тут же забил тревогу, принялся вспоминать, могут ли птицы быть переносчиками геморрагических лихорадок. В теории выходило, что могут, но только переносчиками, а тут вроде как клинические проявления болезни. Короче, дело ясное, что дело темное и требует углубленного изучения, лучше бы микробиологического. И вирус бешенства тоже не стоит сбрасывать со счетов. Вот об этом позаботиться нужно будет в первую очередь, пока у них с Эльзой еще есть возможность привиться.

Никита сгреб птиц обратно в мешок, спрыгнул с крыльца на землю, обошел дом по периметру. Больше всего его интересовало то место, где он видел «чумного доктора». Земля мягкая, влажная после дождя, на ней должны остаться следы.

Вот только не было следов. Никаких человеческих следов, одна лишь россыпь птичьих перьев. Словно бы в этом самом месте ощипали несколько десятков несчастных птичек. Причем птичек разных видов, если судить по перьям. Неожиданно и довольно странно. Утром, когда рассветет окончательно, надо будет проверить землю под забором. Ведь как-то же «чумной доктор» попал на участок. Не по воздуху же…

Под окнами Никита нашел еще с дюжину мертвых птичьих тел. С этими все было ясно: они бились о стекло до тех пор, пока не расшиблись насмерть.

Бешенство… Елки-палки, очень похоже на бешенство… И раны от птичьих когтей и клювов тут же предательски зачесались, и внутри стало как-то холодно и щекотно от недобрых предчувствий.

Дожидаться, пока рассветет окончательно, Никита не стал, тут же позвонил Никопольскому.

– У аппарата, – послышался в трубке неожиданно бодрый голос, словно адвокат не спал в такую-то рань, а ждал Никитиного звонка. – Слушаю вас внимательно, господин Быстров.

– У нас форс-мажор. – Здороваться Никита не стал, сразу же перешел к делу. – Мне срочно нужно в город.

– Что-то с Эльзой? – В голосе Никопольского послышалось волнение.

– С Эльзой все в порядке. – Ну, скажем, далеко не все и далеко не в порядке, но речь сейчас не о том. – Этой ночью мы подверглись странному нападению.

– Конкретизируйте.

– Птицы. На дом напали птицы. Почти пять десятков. Я сейчас как раз занят уборкой их трупов.

– Птицы? – Казалось, Никопольский не удивился. Еще одна странность в копилку странностей. – Только птицы?

– А вам мало? – Никита прижал телефон плечом, забросил в мусорный мешок последнее тельце. – Эти птички вели себя очень необычно. Ничего подобного я раньше не видел. Черт, да я даже не слышал о таком! – Он завязал мешок на узел. – У меня есть кое-какие опасения, нужно провести аутопсию.

– Птиц?

– Ну, мы с Эльзой пока еще, слава богу, живы. Так что да, птиц.

– Вы хотите, чтобы я организовал аутопсию ваших птиц? – Никопольский не иронизировал, Никопольский просчитывал варианты.

– Нет, я хочу, чтобы вы присмотрели за Эльзой, пока я съезжу в город и все решу. Если птички бешеные…

– Они не бешеные, господин Быстров.

– Мне бы вашу уверенность, господин Никопольский. Так вы приедете?

– Буду через полчаса. Как себя чувствует Эльза?

– У нее абстинентный синдром. Как думаете, как она должна себя чувствовать?

– Эльза очень необычная пациентка, и ваш рассказ – еще одно тому подтверждение. На кого нападали птицы?

– На нас… – Никита застыл с мешком в руке. – Хотя постойте, птицы рвались к Эльзе. Мы с Зеной просто пытались ее защитить и попали под раздачу.

– С Зеной?..

– Кошкой. Эльзину кошку зовут Зена.

– Давно?

– С сегодняшнего дня.

Необычный у них получался разговор. Вроде бы и серьезный, но в то же время какой-то сюрреалистичный. И главное, Никопольский не удивлялся!

– Ждите. Я скоро приеду. – И в трубке воцарилась тишина.

Ждать Никопольского Никита решил в доме, опасался, что Эльза может проснуться в его отсутствие.

Не проснулась. Только кошка Зена посмотрела на него своими зелеными глазищами, почти такими же зелеными, как у Эльзы, мурлыкнула уже как-то по-свойски, типа, не бойся, человек, все под контролем. Ну, а раз все под контролем, то можно выпить кофе. Потому что день его ждет долгий и волнительный, возможно, полный открытий чудных.

Никопольский приехал, как и обещал, ровно через полчаса. Его черный «Мерседес» почти бесшумно, крадучись вполз на участок. Вот только сразу в дом адвокат не пошел, обошел его по периметру, осмотрел окровавленные окна, внимательно изучил землю под ними.

– Нужно вызвать кого-нибудь из клининговой компании, – сказал, входя в кухню. – Грязно.

– Грязно – это не то слово, – согласился с ним Никита и протянул чашку свежесваренного кофе.

От кофе Никопольский не отказался, правда, перед тем как пригубить, внимательно обнюхал чашку.

– Пейте, он не отравлен.

– Привычка. – Никопольский сделал осторожный глоток. И где же милейший адвокат приобрел такие удивительные привычки? – Я уже осмотрел птиц. Не думаю, что это какая-то инфекция. Даже наверняка не инфекция.

– Вы сильны не только в юриспруденции, но еще и в эпидемиологии? – усмехнулся Никита.

– Не силен, но сведущ, если вы понимаете, о чем я.

Никита не понимал, но уточнять не стал. Не до того.

– Эльза вчера пыталась сбежать, – вместо этого сказал он. – Поэтому будьте с ней внимательны.

– Буду, – Никопольский кивнул.

– Я там зарядил шприц… Это на всякий случай, если вдруг ей станет совсем невмоготу.

– Сделаю, – Никопольский снова кивнул.

– И пожалуйста, не нужно ее привязывать.

– А вот этого обещать не могу. Видите ли, в отличие от вас, я не отличаюсь атлетическим телосложением.

– Эльза тоже.

– Я сделаю все возможное, чтобы обезопасить Эльзу и от внешнего мира, и от нее самой.