Фамильяр?! – воскликнула Марина, всплеснув руками. – Какой щедрый подарок, милорд.

Она решила, что Джин – подарок Марка? Я сглотнула. А ведь и такое возможно.

– Оставь нас, – попросил Марк Марину. – Я позабочусь о госпоже.

Марина вопросительно посмотрела на меня, и я кивнула, подтверждая слова Марка. Я и его прогнала бы, если бы ни Джин.

– Сделай хоть что–нибудь, – взмолилась я, усмиряя гордость. – Я не знаю, насколько это опасно. Возможно, лучше отнести его к Терри?

– Возможно. – Марк не спешил спасать Джина. – Но у всего есть цена.

– И что ты хочешь взамен?

Я уже жалела, что позвала его. И на что надеялась? Лучше бы попросила о помощи Марину.

– Поцелуй, – заявил Марк. – Настоящий.

– Зачем тебе это?

– Ну… Я же мерзавец и подлец, верно? Вот и хочу, чтобы ты меня поцеловала.

Он хочет меня унизить. Боги, за что?! Ведь я поступила так, как он хотел. Мстит за обман?

Джин застонал, напоминая о себе.

– Да, я согласна, – произнесла я. – Пожалуйста, поспеши.

– За кинжалом сходить или свой одолжишь? – поинтересовался Марк, ухмыляясь. – Вроде бы у ведьмы есть ритуальный кинжал в сундуке.

– Кинжал? – удивилась я.

– Вскрою этой мыши живот и вытряхну мясо, – кровожадно сообщил он.

Возмутиться я не успела.

«Я не мышь! – завопил Джин, подпрыгивая. – Лапы прочь! Живым не дамся!»

Он заметался, забегал кругами, а потом спрыгнул с кровати и юркнул под нее.

– Джин! – позвала я. – Он пошутил. Иди ко мне.

«Мне и тут хорошо!» – отозвался он.

– Марк, сними стазис. Я сама…

– Ой, брось! – поморщился он. – Ты все еще не поняла, что твой фамильяр – симулянт? Он здоров.

– Джин? Это… правда?

Обиженное пыхтение ничуть не походило на стоны «умирающего». Марк прав, Джин меня обманул.

– Мелкий пакостник! – вырвалось у меня.

«Мне надоело прятаться, – сообщил Джин. – Ты вообще обо мне забыла! Даже не кормишь!»

– Но ведь я…

Я замолчала. Что толку объяснять? Джин – эгоист, думающий только о себе. Формально он не нарушил ни одного из запретов.

– Что говорит? – полюбопытствовал Марк, усаживаясь у кровати.

– Обиделся… отомстил… Как будто это не его наказали, сделав фамильяром, а меня! – Я чувствовала горечь на языке, а в глазах защипало. – Марк, что плохого я тебе сделала? Когда успела оскорбить? Чем?

– По–твоему, я специально подсунул тебе эту зверушку? – удивился Марк.

Его поведение бесило так, что если бы чувствовала руки, разнесла бы все вокруг вдребезги и пополам! Марк снисходительно делал вид, что ничего необычного не произошло. Подумаешь, одна Лора, другая… Он такой умный! Не просто раскусил обман, но и подыгрывал.

Я не хотела плакать, но не могла скрыть брызнувшие из глаз слезы.

– Лора, не расстраивайся, – мягко попросил Марк. – Разве плохо, что нам больше не надо притворяться?

В его руках появился платок, которым он промокнул мои мокрые щеки.

– Ты давно знаешь? – выдавила я.

Скрыть свои чувства уже не удастся. Теперь в его глазах я – жалкая лгунья.

– С самого начала, – ответил Марк. – Правда, при первой встрече не знал, кто ты, только увидел истинный облик за ложной личиной. А после понял, что ты – младшая сестра Полины.

– И делал вид, что поверил, чтобы отомстить за обман? – всхлипнула я.

– А зачем ты обманывала? – нахмурился он. – Чтобы посмеяться надо мной?

– Конечно, нет! – Я так разозлилась, что слезы высохли. – Сначала я боялась скандала, потому что не знала, что ты тоже спейсрейсер. А потом… потом…

– Потом решила, что это хорошая возможность получить место штурмана, – подсказал Марк.

 Нет! Я… Мне было стыдно признаться. И я боялась, что ты будешь злиться, – пробормотала я, чувствуя, как к щекам приливает кровь. – А еще хотела доказать, что чего–то стою, прежде чем ты запрешь меня дома!

– Я не мстил. – Он криво усмехнулся. – И не злился. Но, каюсь, хотел использовать это против тебя. Надеялся, что ты увлечешься и откажешься от брака. Такой был план… А еще было интересно посмотреть, какая ты настоящая.

– Я стыдилась обмана, хотела исчезнуть… А обманывал ты… – прошептала я.

– Между прочим, я доверил тебе свою тайну. Помог починить флаер, познакомил с девятихвостым лисом, – перечислял Марк. – И предложение принять участие в гонках в силе.

Все так, он прав. Но у меня так мерзко на душе, как будто туда наплевали. Даже хуже… И пусть это уязвленная гордость! Снисходительность Марка не компенсирует стыд и неловкость, которые я испытываю. Наверное, любая на моем месте чувствовала бы то же самое. Так противно, когда тобой играют…

Я поменяла внешность, но оставалась собой. Марк же воспользовался ситуацией… Он спрашивал, не смеялась ли я над ним! А сам… сам смеялся, обманывая глупую Лору?

– Спасибо… за доверие. Я никому не расскажу о Гранатовых пещерах. А ребята… они знали, кто я?

– Нет. – Марк опять хмурился. – Я не пригласил в тот день Алису, которая учится в той же академии, что и ты, чтобы она не раскусила обман. Ведь никакой Лоры Витар нет.

– И за это спасибо. Так будет проще… исчезнуть.

– Лора, это ни к чему. Тем более теперь, когда ты не моя невеста. Я помогу тебе…

– Забирай долг и уходи, – перебила его я. – Пожалуйста.

– Долг?

– Поцелуй, – напомнила я. – Впрочем, не настаиваю.

– Лора…

Марк наклонился ко мне, и я вжалась в подушки. Его зрачки вытянулись, превратившись в узкие щелочки. Это всегда признак злости? Я закрыла глаза.

– Заберу долг позже, – шепнул Марк. – Когда ты будешь чувствовать руки, чтобы ответить мне пощечиной. Тебе ведь хочется, правда?

Не дожидаясь ответа, он вышел. Впрочем, я не могла произнести ни слова. Очередное осознание, как он ко мне относится, царапнуло так больно, что стало трудно дышать.

Я перестала себя понимать. Может, завтра, когда я покину дом Серенгонов, станет легче? Надеюсь, что больше никогда не встречусь с Марком.

29. Долгожданная свобода

Удивительно, но дом Серенгонов я покидала с тяжелым сердцем. Все сложилось как нельзя лучше: помолвка расторгнута, я возвращаюсь домой, не