подкован благодаря библиотекарше… испарившейся без следа, после того как она подарила ему книгу. И раковину.

Поддавшись внезапному импульсу, Барни пообещал себе, что никогда не выбросит эти две вещи. Если они достались ему с такими спецэффектами, это, наверное, что-то да значит.

Вечер в компании мамы и сиблингов прошел на редкость неплохо. То ли хваленая материнская дрессура всему причиной, то ли Рита и Костя и впрямь соскучились по старшему брату, но разговор за накрытым столом не смолкал ни на минуту, доставляя всем участникам массу удовольствия. И ни слова про деньги, чего Медведев подспудно опасался. Даже когда Анастасия вышла в коридор, чтобы его проводить, то не стала приставать с требованиями немедленно раскошелиться и закрыть очередной ее счет. Кажется, на Северном полюсе сдохло что-то массивное.

До кафе Барни на сей раз добирался своим ходом. Заодно изучил окрестности промзоны, где располагалась точка сбора, отметив про себя, что глухой забор из красного кирпича начисто отбивал желание интересоваться, что же там находится внутри.

Хотя он пришел заранее, в кафе уже было занято минимум треть кресел.

— А вот и наш последний участник, все на месте! — возвестил Медоед.

— Разве это не общий сбор? — удивленно поинтересовался Борис.

— Нет, у нас вновь только сноходцы и снотворцы, — отозвалась Инна Константиновна.

Медведев отметил, что, как она ни старается выглядеть максимально хорошо, тяжелая инвалидность и возраст накладывают отпечаток на ее внешность: руки похожи на птичьи лапки, сухонькие и в синих веточках вен, морщины на лице не спрятать уже не под один консилер.

Он присел и только открыл рот, чтобы поинтересоваться странным совпадением с Лефортовскими событиями, как раздалась та же особенная музыка, что и в прошлый раз. Барни уже знал, что она, скорее всего, относится к разряду бинауральных и ее частота подобрана так, чтобы войти в резонанс с ритмами головного мозга, но из чистой вредности попытался сопротивляться и не засыпать как можно дольше.

Увы, эта ядреная композиция оказалась сильнее его. Усилием воли он смог перебросить себя на крышу, а не очутиться на пляже, где, вполне вероятно, все еще находилась бедолага Мэг. Обернувшись, он никого рядом не заметил, поэтому вздохнул, закрыл глаза и представил кабинет Анатолия.

Угадал. Там-то все и встретились повторно.

— А где Владимир? — спросил Медведев, сообразив, что не видит монстра среди присутствующих.

— Играет матч, — кротко улыбнулся ему хозяин локации. — Предупредил, что не сможет к нам присоединиться сегодня, и очень грустит по этому поводу.

Борис прикусил себе язык, чтобы не брякнуть, что если футболист и мог прийти в уныние, то явно не из-за этого сборища, а кое из-за чего другого. Но нет, это не его секрет, и рассказывать всем подробности чужой жизни по эту сторону иллюзий приличному человеку просто не подобает.

— Сегодня у нас запланирован очень важный эксперимент, — деловито начала Констанция, вновь при полном комплекте перьев, стразов и чулок. — Совсем скоро мы окажемся посреди уличного торжества. Все, что мы должны сделать на этот раз — разрешить людям не стесняться проявления чувств и начать праздник красок. Вы же знаете про Холи?

— Так весна уже на исходе практически, — не удержался Барни, памятуя, что это индийское торжество отмечается где-то в марте; спасибо одной из бывших девушек, которая была охоча до всякой экзотики и попутно просвещала своего парня, что к чему.

— Вот и давайте веселиться, — отмахнулась Констанция, явно не желая вступать в полемику. — Ну что, закрываем глаза, раз-два-три!

Надо же, сегодня даже по-русски все произнесла, не стала выпендриваться. Ладно, и где они находятся? О, и правда какой-то парк отдыха, чем-то на Сокольники смахивает. Люди гуляют, прицениваются ко всякой мелочевке на лотках, едят сладкую вату. Отдельно группа в средневековых костюмах изображает поединок на мечах, а ребятня во все глаза смотрит на них.

— Праздник красок! — напомнила Констанция.

Борис вздохнул и представил, как люди бросают друг в друга цветной порошок и смеются, когда видят, что из этого получается.

— Краски лежат вот здесь! — ткнула пальцем неугомонная дамочка в большую, еще не распакованную коробку.

Закончив поединок, реконструкторы двинулись к коробке. Один из них мечом поддел скотч и сорвал его с картона. Схватив лежащий сверху зеленый пакет, он запустил туда руку и метнул краской в товарища. Тот не остался в долгу, ответив фиолетовым залпом. И понеслось…

Вслед за ними к коробке стали подтягиваться все, кто был вокруг. Медведев только обернулся, чтобы спросить старших, что делать дальше…

…как вдруг проснулся в ротанговом кресле. Прочие члены клуба тоже понемногу приходили в себя.

— А это как? — тут же осведомился Барни. — Что это было?

— Результаты эксперимента мы узнаем чуть позже, — сообщила Инна Константиновна, к креслу которой уже шел ее сопровождающий. — А теперь позвольте откланяться, к сожалению, остаток моего дня плотно распланирован.

— Дружище, — за плечом Бориса возник Медоед. — Я понимаю, что тебя, как любого новичка, аж разрывает изнутри от невысказанных вопросов, но не сегодня. Мы и так еле вписались перед банкетом, сейчас надо кафе освободить, иначе официанты не успеют столы накрыть. Гарантирую — скоро ты узнаешь все и даже больше. А сейчас айда по домам. Последуем примеру нашей несравненной Констанции.

Пока Медоед заговаривал ему зубы, успел уйти Анатолий, с которым и хотел поболтать Медведев. Пришлось несолоно хлебавши топать до метро, вновь гадая, что происходит.

Нет, хватит. Сколько можно вслепую участвовать в странных испытаниях? Ничего никогда толком не объясняют, зато чуть что — просят помочь и посодействовать. А в итоге вопросов становится все больше. Да и ощущение неприятное, будто тебя втемную разводят.

В эту ночь Барни уже четко нацелился на пляж, но Мэг там не застал. Видимо, наконец-то вернулся Вован и она сбежала к нему в каминный зал. Портить влюбленным встречу не хотелось, поэтому Борис решил их не беспокоить. Сидеть и смотреть на море стало откровенно скучно, и Медведев отправился навестить свой официальный кабинет: понюхать гудрон, посмотреть на голубей, а заодно проверить, чего нового появилось в зоне сепии. Может, удастся обнаружить там что-нибудь полезное?

На крыше его неожиданно встретила целая делегация: Констанция, Игорь, Анатолий и даже Медоед, который явно чувствовал себя не в своей тарелке.

— Юноша, поздравляю вас! — расплылась в широкой улыбке дамочка.

— С чем это? — осведомился Барни.

— Вы подтвердили свою приверженность идеалам общества. Ваша сила целиком и полностью согласуется с нашим вектором.

— Да что случилось-то? — уже с некоторым раздражением спросил Борис.

— Мы официально принимаем тебя в ряды посвященных!

— А раньше типа я не был принят? Еще когда весь ваш народ