Когда через месяц Рик сообщил Изабель, что альбом их группы, который они записали совсем недавно, имеет огромный успех, она не удивилась. Однако сообщение о том, что Рик и его команда уезжают в гастрольный тур, стало для нее шоком. Популярность новоиспеченных звезд набирала обороты с такой скоростью, что не было времени даже осознать это. Рик и сам не мог поверить в такой успех. Изабель, видя его радость, не могла позволить себе проявить эгоизм и спустить его с небес на землю вопросом: «А как же я?».

Ее стажировка в новой фирме подходила к концу, и вскоре Изабель должна была приступить к работе. Она строила самые радужные планы на будущее и мечтала, что они с Риком будут еще больше времени проводить вместе. Изабель и сама удивилась, как много не знала о своем родном городе, и хотела поделиться своими открытиями с Риком, взяв его с собой на одну из экскурсий. Однако теперь все рушилось у нее на глазах. Изабель вдруг настолько ясно представила, что будет, если Рик уедет и станет еще известнее, что ей стало страшно. Она навсегда его потеряет. Наверняка. Сейчас он уезжает в гастрольный тур на три месяца, но, если его карьера музыканта пойдет в гору, он станет всю жизнь проводить в разъездах. И в этой самой жизни уже не останется места для нее, Изабель.

Я не могу его потерять, пытаясь сдерживать слезы, думала Изабель. Только не это! Пожалуйста, только не это!

– И когда нам сказали, что мы... – Рик, воодушевленно рассказывающий историю начала их успеха, запнулся на полуслове, заметив, что Изабель побледнела.

– Изабель, милая, ты плохо себя чувствуешь?

– Я... О! – Как только Изабель открыла рот, чтобы произнести хоть слово, она потеряла контроль над своими эмоциями, и слезы все-таки брызнули из ее глаз. – Прости, Рик!

Он опустился на колени перед сидящей в кресле Изабель и сжал в своих руках ее ладони.

– Почему ты плачешь? – чуть ли не с ужасом спросил он.

– Ты уезжаешь, – всхлипнула она. – Мы расстаемся.

Слезы лились так обильно, что она уже ничего не видела, словно с головой окунулась в воду. И так же, будто и на самом деле тонула, Изабель задыхалась от горя.

Рик сел рядом и попытался вытереть ее слезы, но Изабель еще горше расплакалась.

– Изабель, мы не расстаемся, что ты такое говоришь?! – произнес он. – Я так сильно люблю тебя, родная! Я не могу без тебя. Разве ты не собираешься поехать со мной?

Изабель жалобно всхлипнула и взглянула на Рика, не веря своим ушам.

– А разве ты собирался мне это предложить?

– Нет. Потому что считал, что это само собой разумеется. Как я могу уехать без тебя?

Робкая улыбка озарила лицо Изабель. Она с облегчением вздохнула.

– Я боюсь потерять тебя, – сказала она. – Даже мысль об этом вселяет в меня панический ужас. Я перестаю соображать.

– Я могу сказать о себе то же самое, – подтвердил Рик. – Так что ты едешь с нами. Я уже договорился с нашими менеджерами.

– Но я не могу, – грустно ответила Изабель. – И ты знаешь почему.

– Нет, не знаю.

– Я только-только начала находить себя в работе и не могу все бросить.

– Но что же делать? – растерялся Рик. – Как я смогу без тебя прожить три месяца?

– Давай поступим следующим образом, – Теперь, когда миновала опасность расставания, Изабель могла мыслить и рассуждать здраво. – Ты уезжаешь на гастроли, я остаюсь здесь и работаю. А когда ты вернешься, мы решим, как быть дальше и что можно сделать, чтобы не расставаться надолго.

– Изабель, я так мечтал, что ты поедешь со мной... – начал было Рик, но Изабель прервала его.

– Не надо, милый, иначе я опять расплачусь. Мне очень нелегко принять такое решение, и все же так будет лучше для нас обоих.

– Если хочешь, я отменю гастроли.

– И упустишь шанс, который, возможно, выпал тебе в первый и в последний раз в жизни? Я никогда не позволю, чтобы ты страдал из-за меня. Нет, мы оба попытаемся сделать карьеру, каждый в той области, которая нам нравится. Я уверена, что мы сможем что-нибудь придумать, чтобы быть вместе.

Рик издал тяжелый вздох и прижал Изабель к себе.

– Я буду сильно скучать по тебе, малышка! – сказал он, чуть не плача. – Буду звонить тебе каждый день утром и вечером.

– Я уже по тебе скучаю, – ответила Изабель. – И уверена, что ожидание твоих звонков станет для меня самым важным в эти три месяца, – со вздохом добавила она.

Вот уже четыре дня Изабель жила без Рика. Разумеется, он прилежно выполнял свое обещание звонить два раза в день, но если от этого и становилось легче вынести разлуку, то ненамного. Изабель даже не подозревала, что способна столь сильно тосковать по человеку, которого любит. Когда Кен уезжал в недельные командировки, она почти не замечала его отсутствия.

Работа гида приносила ей массу впечатлений, и Изабель понимала, что наконец-то занимается тем, что ей нравится. Она даже начала мечтать о том, что дослужится до сопровождающего и будет возить туристов в другие страны. При самых честолюбивых расчетах, чтобы взойти на эту ступеньку карьерной лестницы, ей понадобится не больше года.

Вечерами Изабель, как и прежде, подрабатывала у Джоя, но прекрасно понимала, что теперь не сможет остаться там надолго. Основная работа отнимала столько сил, что Изабель едва держалась на ногах уже в начале смены. К тому же ее заработок вдвое превышал сумму прежних двух. Изабель уже не опасалась за свое будущее.

В ресторане все так же звучала живая музыка, но теперь некому было посвятить Изабель песню.

– Мы переходим на новый режим, – сказал Джой на очередном собрании, которые теперь проводились с завидной регулярностью. Кажется, он действительно начал прислушиваться к мнению своих служащих.

– Что за новый режим? – насторожилась Люси. – Ты решил увеличить нашу смену еще на час?

– Больше. Теперь наш уютный ресторанчик будет работать с утра и до поздней ночи. Я найму еще нескольких официантов, повара и пару охранников. Мы выходим на новый уровень.

– Будем работать посменно? – спросила Фиона.

– Именно так, – подтвердил Джой. – График обсудим позже.

– Тогда я хочу сделать заявление, – сказала Изабель, и все с любопытством уставились на нее.

– Ну-ну, – подбодрил ее Джой улыбкой, которая ему самому казалась ласковой, а на деле напоминала оскал акулы. – Что еще задумала наша крошка? У тебя опять появилась идея, которая принесет нам сказочную прибыль?

– Нет, я всего лишь увольняюсь.

– Ах! – раздался общий возглас.

– Ты не можешь нас бросить! – возмутилась Люси. – Мы тут вроде как старожилы и кому, как не нам, наставлять новичков на путь истинный? Они пока еще даже не заслужили чести присутствовать на наших собраниях.