– Ты несешь несусветную чушь!

– Это правда. Имей смелость признавать свои ошибки, Кен.

– А что ты хотела?! – взорвался Кен. – По-твоему, я должен был жениться на официантке?

– Нет, ты прав: тебе гораздо больше подойдет шлюха.

На этот раз Кен замахнулся на нее, но тут же получил такой удар в челюсть от вовремя подоспевшего Рика, что упал как подкошенный.

– Кто это? – спросил Рик, потирая руку.

– Мой бывший, – дрогнувшим голосом сказала Изабель. – О, Рик, как ты вовремя!

– Я это понял. – Рик рывком поднял стонущего от боли Кена на ноги и прижал его к стене, держа за ворот джемпера. – Слушай меня внимательно, дружок. Сейчас ты пойдешь домой и навсегда забудешь этот адрес, понятно? А если я увижу твою гнусную физиономию где-нибудь поблизости, то тебе придется потратить крупную сумму на восстановление своего здоровья в целом и поход к дантисту в частности. Я понятно выразился?

Кен попытался вырваться, но получил удар в живот.

– О нет! – Изабель зажмурилась. – Рик, не надо, пожалуйста!

– Твое счастье, что я слишком люблю Изабель, чтобы заставлять ее видеть, как ты корчишься от боли.

Рик открыл дверь и вышвырнул так и не сказавшего больше ни слова Кена вон и вышел следом. Почти сразу Изабель услышала грохот: Кена спустили с лестницы. Через несколько секунд в квартиру вернулся Рик и запер за собой дверь.

– Как ты? – спросил он Изабель, прижимая ее к себе.

– Ты его... не очень?

– Единственным напоминанием о нашей встрече будет синяк под его глазом, – пообещал Рик. – А теперь пойдем на кухню. Ты выпьешь вина, которое теперь придется как нельзя кстати, успокоишься и все мне расскажешь.

Рассказ Изабель был долгим, впрочем, Рик оказался внимательным слушателем. Он молча кивал и изредка задавал вопросы. Впервые Изабель поведала кому-то полностью историю своих отношений с Кеном.

– Я и подумать не могла, что Кен может меня ударить, – сказала она, закончив свое повествование.

– Он на грани отчаяния. А отчаявшиеся люди редко ведут себя адекватно.

– Сейчас я страшно сожалею, что вчера открыла правду его коллегам, а главное – боссу.

– Ты все сделала правильно, – сказал Рик, поглаживая ее по руке. – Кен не имел никакого права втягивать тебя в свои грязные делишки. Он получил по заслугам. И можешь не волноваться за него. Уверен, года не пройдет, как Кен снова будет любимчиком Марка. Я хорошо знаю таких типов, как твой бывший. Он всегда сможет устроить дела с несомненной выгодой для себя.

– Думаешь? Я чувствую себя так, словно искупалась в грязи.

– Я бы чувствовал себя на твоем месте точно так же. Это пройдет. Я горжусь тобой, Изабель. Не многим хватило бы смелости постоять себя так, как это сделала ты.

– Как ты думаешь, он еще вернется? – с волнением спросила Изабель, доверчиво глядя Рику в глаза и прижимаясь к нему всем телом. Он дотронулся указательным пальцем до ее юса и улыбнулся.

– Не бойся, родная, вряд ли ты его увидишь когда-нибудь. Если только случайно. Это могу тебе гарантировать.

Недели не прошло, как Изабель столкнулась Марком Крэгом. На этот раз он даже не пытался сделать вид, что встретил Изабель случайно. Изабельсразу заметила, что он постарел и осунулся со дня памятной корпоративной вечеринки. У Изабель защемило сердце, ведь это она была виновата в том, что Марк сейчас выглядел, да и наверняка чувствовал себя раздавленным.

– Мне нужно поговорить с вами, Изабель.

Она кивнула и села в машину. Марк привез в тот же самый ресторан, что и в первый раз.

Даже столик был тот же. По всему было видно, что Марк постоянный здесь клиент.

– Я знаю о чем, вернее о ком, пойдет речь, – сказала Изабель.

Она ничего не стала заказывать, только попросила стакан воды. Марк ограничился чашкой кофе.

– Мне нужно знать вашу версию событий. Полностью, – сказал он.

– Версию? Хотите сказать, вам нужно услышать правду?

—Сейчас я не знаю, где правда, а где ложь и кому я могу доверять.

– Понимаю.

– Говорите, прошу вас.

– А что вы хотите услышать? Как я узнала об измене Кена?

– Начнем хотя бы с этого.

– Келли сама нашла меня и обо всем рассказала. Кен утверждает, что она выдумала свою беременность.

– Нет, не выдумала.

– Вы серьезно? – удивилась Изабель.

– Келли действительно беременна. И Кен знал это, но продолжал делать все для того, чтобы помириться с вами.

– Она... беременна от него? – решилась спросить Изабель.

Марк судорожно вздохнул и покачал головой.

– Нет никакой уверенности, когда речь идет об этой женщине, но думаю, что от него. Видите ли, Келли...

– Я знаю, что она пыталась соблазнить вас.

Настала очередь Марка удивляться.

– Откуда?

– Кен приходил ко мне на днях... выяснять отношения.

– И последствием этих выяснений явился синяк? А я-то гадал, откуда он у него.

– Мой любимый мужчина пришел вовремя.

– Значит, вы нашли свое счастье?

– Уверена, что да.

– Рад за вас. – Марк замолчал, задумчиво помешивая ложечкой остывший кофе, к которому так и не притронулся.

– Вы хотели еще что-нибудь узнать? – напомнила ему о себе Изабель.

– Да, конечно, – встрепенулся Марк. – Понимаете, Изабель, вся эта ситуация... В общем, мне сейчас очень нелегко.

– Я знаю. Вы относились к Кену, как к сыну, а сейчас приходится признать, что он оказался совсем не таким, каким вы его себе представляли.

– Абсолютно верно. Он действительно никогда не заговаривал о вашей свадьбе раньше?

– Действительно. Простите, что все так получилось, Марк. Мне безумно жаль. Я действительно люблю вас и Маргарет. Вы прекрасные люди. Но так уж получилось, что моя война с Кеном затронула многих.

– Я не знаю, что мне делать, – вдруг сказал Марк и растерянно посмотрел на Изабель, будто она была много старше и опытнее его.

– Я могу кое-что посоветовать вам, – медленно произнесла Изабель, которая, с тех пор как произошла самая крупная в ее жизни ссора с Кеном, не раз думала о том, что намеревалась сейчас сказать. – Но в любом случае решать, как поступить, будете вы.

– Я слушаю. – Марк наклонился вперед, ловя каждое слово Изабель.

Она улыбнулась.

Нет, я вовсе не бездушная стерва, какой представляет меня Кен. И мне самой, мягко скажем, не очень-то приятно копаться во всей этой грязи. Была бы на то моя воля, я никогда не устроила бы скандала. Однако я не хочу быть причиной разрушенной карьеры Кена. И не стану.